“醫(yī)生說我爸喝水老嗆，要插胃管。我一聽就懵了，好好的人，為啥要插根管子進(jìn)身體？”臨床上，不少家屬都有類似的困惑，老人喝水為什么容易嗆？胃管真的有必要插嗎？

我們的喉嚨就像一個智能路口，負(fù)責(zé)指揮車輛：食物和水該走食道這條路，空氣該走氣管那條路。年輕時，這個路口的“紅綠燈”反應(yīng)靈敏，配合默契，食物和空氣各行其道，井然有序。

但老人就不同了，首先是吞咽肌肉老化了。就像用了幾十年的彈簧，彈性不足，回彈速度也變慢了。吞咽時，本該及時蓋住氣管的“小蓋子”（會厭）動作變慢，水還沒來得及拐彎進(jìn)食道，就誤入氣管了。

其次是大腦“指揮系統(tǒng)”出了故障。中風(fēng)、帕金森、阿爾茨海默病等疾病，會讓大腦發(fā)出的吞咽指令變得混亂遲緩，就像交通信號燈失靈，食物和水分不聽指揮，該走哪條路全憑“運氣”。

此外，感覺也“鈍化”了。有的老人喝水嗆了沒有感覺，不咳也不難受。這種沉默的誤吸最危險，食物殘渣長期留在氣管里，就像垃圾堆在路上沒人清理，特別容易引發(fā)肺部感染。

最后，連口水也會“背叛”。別以為只有喝水吃飯才會嗆，有些老人連自己的口水都會誤吸進(jìn)氣管，尤其是晚上睡覺的時候。

別小看嗆一下這件事，它可能是身體在拼命拉響警報：每次喝水、吃飯都嗆，說明吞咽功能已經(jīng)嚴(yán)重受損；嗆完嗓子啞、聲音變，可能是食物殘留在聲帶附近；反復(fù)發(fā)燒、咳嗽、痰多，要警惕吸入性肺炎；體重明顯下降，因為怕嗆不敢吃喝，或者吃得很少，營養(yǎng)跟不上，身體越來越虛弱。

如果老人嗆咳不太嚴(yán)重，還處于早期階段，可以試試這些保守方法——

改變食物性狀：把飯菜做得軟爛一些；水里加點增稠劑，讓水變得像糖漿一樣稠，不容易嗆；避免攝入又干又硬的食物，比如餅干、堅果。

調(diào)整進(jìn)食姿勢：坐直了吃，千萬別躺著；低頭吞咽，下巴往胸口靠，能更好地保護(hù)氣管；慢慢吃，小口小口來，別著急。

吞咽功能訓(xùn)練：康復(fù)科有吞咽治療師，可以指導(dǎo)老人做一些訓(xùn)練，比如練習(xí)鼓腮、吹氣球，鍛煉面部肌肉；發(fā)“啊”的聲音，訓(xùn)練聲帶閉合；吞咽冰塊，刺激吞咽反射等。

如果上述方法都試過了，嗆咳還是很嚴(yán)重，那就該考慮插胃管了。將一根軟軟的、細(xì)細(xì)的硅膠管子，從鼻子（或口腔）插進(jìn)去，直達(dá)胃部。食物和水通過管子送進(jìn)胃里，繞過了“出故障”的喉嚨路口。

很多家屬擔(dān)心插了胃管，老人就再也不能享受美食了，其實，插胃管不等于“禁食”。如果老人吃某些軟爛的食物不嗆，比如蒸蛋、稀粥、豆腐，完全可以少量從嘴里吃，讓老人保持品嘗食物的樂趣。胃管只是補充營養(yǎng)和水分的“安全通道”，兩條路可以并行。

有些老人經(jīng)過系統(tǒng)的吞咽訓(xùn)練，功能慢慢恢復(fù)了，就能逐步過渡到正常飲食，最后把胃管拔掉，回歸正常生活。喝水嗆咳，看似小事，實則關(guān)乎老人的生命安全。胃管不是“酷刑”，而是保護(hù)老人的“生命線”。

（作者為上海交通大學(xué)醫(yī)學(xué)院附屬仁濟醫(yī)院浦南分院老年科護(hù)士）