2009年，美國國防部長蓋茨在記者會上自信斷言：“中國到2025年也造不出隱形戰(zhàn)機。”然而短短兩年后，一架黑色涂裝、菱形機身的戰(zhàn)機在成都騰空而起，用18分鐘的首飛徹底改寫了歷史。此時，美國剛關(guān)停F-22生產(chǎn)線不久，他們或許沒想到，這個決定會成為全球空軍格局洗牌的起點。

F-22的停產(chǎn)背后是一道簡單的數(shù)學題：單價1.35億美元，每飛行一小時維護成本超過4萬美元，隱身涂層需要恒溫機庫精心保養(yǎng)。面對金融危機后的財政壓力，美國最終將采購量從750架砍到187架。當時評估認為，中俄的航空技術(shù)差距至少二十年，蘇-35的芯片依賴西方進口，中國的殲-10A還在用俄羅斯發(fā)動機。用省錢的方式維持技術(shù)代差，看起來是個明智選擇。

但科技發(fā)展從來不是線性增長。中國航空工業(yè)在殲-10首飛后迎來爆發(fā)期，從1998年到2011年，殲-20的誕生時間比殲-10研發(fā)周期縮短近一半。這背后是持續(xù)三十多年的科研投入，從863計劃到制造業(yè)升級，每年兩位數(shù)的研發(fā)經(jīng)費增長悄然積蓄能量。當美國還在討論是否重啟F-22生產(chǎn)線時，殲-20已經(jīng)完成從驗證機到雙座型的迭代，甚至開始測試第六代原型機。

生產(chǎn)線的關(guān)閉就像推倒多米諾骨牌。F-22的供應鏈企業(yè)陸續(xù)轉(zhuǎn)型，掌握核心工藝的工程師退休或轉(zhuǎn)行，重建生產(chǎn)線需要五年時間和數(shù)百億美元。

而中國在此期間構(gòu)建了完整的航空產(chǎn)業(yè)鏈，殲-20年產(chǎn)量突破百架，渦扇-15發(fā)動機和霹靂-15導彈實現(xiàn)全自主配套。這種體系化能力讓美國空軍部長肯德爾公開承認：“我們低估了對手的進步速度?！?/p>

如今對比兩國主力機群，數(shù)據(jù)已經(jīng)說明問題。美國180架F-22機齡普遍超過十五年，航電系統(tǒng)仍停留在上世紀90年代設(shè)計。F-35雖年產(chǎn)近200架，但空戰(zhàn)能力與F-22存在差距，模擬對抗中需要四架才能抗衡一架F-22。中國不僅殲-20數(shù)量超過300架，還有400架殲-16、600架殲-10C等四代半戰(zhàn)機組成梯隊。預警機規(guī)模和新技術(shù)應用更是領(lǐng)先，空警-500的雷達技術(shù)比美軍平均機齡45年的E-3領(lǐng)先一代。

這場洗牌的影響早已超越戰(zhàn)機數(shù)量競賽。美國盟友因無法獲得F-22，紛紛啟動自主研發(fā)計劃，日本、歐洲、韓國都在推進五代機項目，聯(lián)盟內(nèi)部的裝備體系逐漸碎片化。

而殲-20與空警-500、攻擊-11無人機形成的作戰(zhàn)體系，已經(jīng)在多次演習中展示出“偵-擾-打-控”全鏈條能力。雙座型殲-20S的后座飛行員能像足球中場核心一樣指揮無人機群，這種有人-無人協(xié)同模式正重新定義空戰(zhàn)規(guī)則。

從溫江機場首飛到今天遍布東西南北的部署，殲-20用十五年走完了美國三十年走過的路。當最后一架F-22在2070年退役時，人們回看2009年那個停產(chǎn)決定，或許會更清晰地認識到：軍事優(yōu)勢的維持，不在于一時技術(shù)領(lǐng)先，而在于能否保持可持續(xù)的迭代能力。天空霸權(quán)易手的背后，其實是兩種技術(shù)發(fā)展路徑的此消彼長。