1854年，秦日綱北伐失敗，旋即組織田家鎮(zhèn)之戰(zhàn)，號(hào)稱10萬太平軍潰敗，水師數(shù)千艘船只被焚毀，西征局勢非常糟糕。東王楊秀清冷落翼王石達(dá)開，想培養(yǎng)燕王秦日綱，結(jié)果是北伐與西征都栽了跟頭。

1853年3月，太平軍號(hào)稱60萬，從武昌東征，奪取南京、鎮(zhèn)江、揚(yáng)州，但沒繼續(xù)進(jìn)入江浙。接著，楊秀清進(jìn)行北伐、西征，與清朝爭奪長江中上游以及中原。

北伐、西征同時(shí)進(jìn)行，北伐無疑是重頭戲。無論是將帥配置還是士兵精銳，西征與北伐都不是一個(gè)檔次。但是，北伐孤軍深入，林鳳祥、李開芳沒能如愿攻克燕京，反而陷入清軍包圍之中。

起初，西征戰(zhàn)場不如北伐重要，隨著林鳳祥、李開芳受挫，楊秀清逐漸在長江上游增加兵力，西征取代北伐地位。不過，西征并不順利，可以說是虎頭蛇尾，楊秀清的添油戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)致西征陷入被動(dòng)。

北伐、西征，不只是軍事戰(zhàn)斗，也是太平天國內(nèi)部一場權(quán)力博弈。楊秀清為了削弱韋昌輝、石達(dá)開這兩位實(shí)力派，在用人方面做不到“人盡其才”，楊秀清為了培養(yǎng)自己的力量，讓西征陷入困局。

1854年4月，曾立昌增援北伐失敗，太平軍在臨清全軍覆沒。消息傳來，楊秀清長嘆一聲，為了增援林鳳祥，楊秀清連揚(yáng)州都可以放棄，結(jié)果曾立昌的揚(yáng)州軍團(tuán)7000余人敗亡，誰來救林鳳祥呢。

林鳳祥、李開芳北伐，兵力不過2萬余人，楊秀清卻讓他們“間道奔襲燕京，勿貪攻城以靡時(shí)日?！惫萝娚钊?，糧草跟不上，如今北伐陷入困境，楊秀清豈能不擔(dān)心呢，這是他指揮上的錯(cuò)誤。

曾立昌增援北伐失敗，誰來救林鳳祥？楊秀清想到了秦日綱，他決定重點(diǎn)栽培秦日綱，用他來對付翼王石達(dá)開。只要救援北伐有功，秦日綱威望高漲，成為抗衡石達(dá)開的重要實(shí)力派。

金田起義時(shí)，太平天國類似股份創(chuàng)業(yè)，首義諸侯王都有自己的班底。楊秀清身體不好，兒子太小，宗族沒人，硬實(shí)力上無法與北王韋昌輝、翼王石達(dá)開抗衡。楊秀清的優(yōu)勢是天父下凡，是信仰所在，不到萬不得已，大家不敢掀桌子。

定都天京后，韋昌輝就不能帶兵作戰(zhàn)，被楊秀清雪藏在京城。石達(dá)開呢？接替賴漢英負(fù)責(zé)西征，戰(zhàn)功卓著，家族人才濟(jì)濟(jì)，麾下兵強(qiáng)馬壯，楊秀清十分忌憚。

楊秀清在京城對付韋昌輝，誰來對付石達(dá)開呢？當(dāng)然是秦日綱了。秦日綱與石達(dá)開是貴縣老鄉(xiāng)，但關(guān)系不好，經(jīng)常暗中較勁。蕭朝貴時(shí)代，秦日綱經(jīng)常率兵外出打仗，石達(dá)開被雪藏，但永安封王沒秦日綱，他只得到一個(gè)天官正丞相。

石達(dá)開冊封翼王五千歲，比秦日綱高一級(jí)，秦日綱不服。秦日綱看來，憑什么自己不能封王，石達(dá)開還沒打仗就封王， 他咽不下這口氣。秦日綱的內(nèi)心，楊秀清很了解，他就需要秦日綱這樣的人。

李秀成自述中，對燕王秦日綱的評價(jià)是：“忠勇信義可有，然而并沒什么才情。”這正是楊秀清所需要的：忠誠度高，缺乏智慧與謀略，可以充當(dāng)工具人，又不會(huì)威脅到自己。

1853年11月，石達(dá)開在西征取得進(jìn)展，太平軍所向披靡。此外，石達(dá)開在安慶推行改革，效果明顯，百姓安居樂業(yè)，商旅往來頻繁，成為太平天國最安全的城市。

石達(dá)開有了成績，楊秀清立刻把他調(diào)回來，接管北王韋昌輝京師衛(wèi)戍權(quán)，讓北王與翼王不能同一條心。接替石達(dá)開坐鎮(zhèn)安慶負(fù)責(zé)西征的就是秦日綱，他摘取了石達(dá)開的果實(shí)。

秦日綱指揮西征，在湘軍崛起之前戰(zhàn)績還算可以，楊秀清深感欣慰。北伐遇到了挫折，楊秀清決定派秦日綱去救援，并奏請?zhí)焱鹾樾闳珒苑馑麨檠嗤跚q，這是什么概念呢？

定都天京之后，秦日綱是第一個(gè)冊封王爵，而且是“燕王”，以地域命名。太平天國歷史上，以地域命名的王爵只有燕王秦日綱、豫王胡以晃，表明太平天國對爭奪中原，取代清朝的宏圖設(shè)想。

值得注意的是，秦日綱是出征之前封王。還沒打仗就封王，歷史上除了秦日綱之外也找不到第二人。封王憑借什么呢？無疑就是軍功，而軍功必須經(jīng)過戰(zhàn)斗才能獲得，秦日綱還沒出征就封王，可知楊秀清對他有多重視。

1854年5月，林鳳祥困守連鎮(zhèn)，李開芳困守高唐，被清軍分割包圍。楊秀清從西征戰(zhàn)場調(diào)兵4千余人，由秦日綱統(tǒng)帥，第三次增援北伐，結(jié)果不忍直視。

4千人如何增援北伐？楊秀清也知道太平軍兵力不足，便讓秦日綱先去廬州把軍隊(duì)調(diào)出來，然后一起北上。秦日綱沒這個(gè)能力，看到清軍力量強(qiáng)大，還沒到廬州就逃了回來，他向楊秀清訴苦：北路妖兵甚多，單兵難往。

秦日綱回到天京，楊秀清將其痛斥一頓：“難道就不救林鳳祥、李開芳了嗎？”楊秀清希望秦日綱立功，故而沒有打仗就封王，如今卻是這個(gè)情況，楊秀清也無法向大家解釋，他只能繼續(xù)給秦日綱機(jī)會(huì)，希望能戴罪立功。

北伐戰(zhàn)場不順利，西征也是如此。楊秀清任人唯親，為了削弱韋家、石家，居然讓沒啥經(jīng)驗(yàn)的林紹璋率西征主力，導(dǎo)致湘潭戰(zhàn)敗，湘軍崛起。韋俊、石祥禎這些能打的名將，反而是率領(lǐng)偏師，配合林紹璋，結(jié)果韋俊、石祥禎都獲勝，就林紹璋全軍覆沒。

湘潭之戰(zhàn)慘敗，湘軍趁勢反撲，連續(xù)拿下岳州、武昌。1854年11月，曾國藩親率湘軍主力3萬余人，水師、陸軍同步并進(jìn)，抵達(dá)田家鎮(zhèn)、半壁山，這是太平天國守衛(wèi)江西的最后一道防線。

誰來負(fù)責(zé)田家鎮(zhèn)之戰(zhàn)呢？依然是秦日綱，雖說他在北伐戰(zhàn)場表現(xiàn)很糟糕，但楊秀清就是不舍得派韋昌輝、石達(dá)開西征，而是希望秦日綱能立功，結(jié)果還是慘敗。

秦日綱是啥能力，楊秀清很清楚，所以并不希望他能打垮湘軍，秦日綱能守住田家鎮(zhèn)防線就可以了。為此，楊秀清親自遙控前線軍務(wù)，手把手教秦日綱如何去打仗，而楊秀清并不了解湘軍實(shí)際情況，故而錯(cuò)誤百出。

湘軍最強(qiáng)的地方就是水師，碾壓太平天國民船艦隊(duì)。楊秀清為了阻止湘軍水師順著長江東下，在京城建造幾座大型水上木簰，將其運(yùn)往田家鎮(zhèn)，固定在水中，形成一座水上固定要塞。

木簰有用嗎？答案是否定，因?yàn)椴混`活，不能移動(dòng)，只能被動(dòng)挨打。楊秀清的木簰戰(zhàn)術(shù)，與南宋末年張世杰在焦山之戰(zhàn)、崖山之戰(zhàn)中如出一轍，對手一把火就燒了自己的水師。

田家鎮(zhèn)、半壁山之間以鐵索連接，連接點(diǎn)就是木簰。湘軍主力出動(dòng)，后方防守空虛，韋俊建議秦日綱“將在外，軍令有所不受”，讓自己率一支精兵去襲擊武昌大營，讓湘軍首尾不能兼顧，秦日綱拒絕了。

秦日綱按照楊秀清指示打仗，楊秀清讓他干啥就干啥，在哪里扎營、如何構(gòu)筑炮臺(tái)，如何安排兵力防衛(wèi)，秦日綱一切照做。如此，太平軍陷入被動(dòng)，半壁山要塞被攻克，木簰被摧毀，木簰下游的4千艘船只被湘軍一把火燒光。

半壁山丟失，木簰被焚毀，民船也沒了，秦日綱只好自己燒掉田家鎮(zhèn)軍營，朝著鄂皖邊界撤退。湘軍乘勝東征，抵達(dá)九江、湖口，湘軍氣焰十分囂張，揚(yáng)言明年就攻取天京。

太平軍連戰(zhàn)連敗，士氣低迷，對湘軍有了畏懼之心。楊秀清為了扭轉(zhuǎn)局勢，才不得已讓石達(dá)開去湖口督師，還把一直被冷落的第一悍將羅大綱拉出來，由羅大綱充當(dāng)前鋒主將，最終贏得湖口、九江大捷，西征轉(zhuǎn)入反攻。

1853年11月，秦日綱接替石達(dá)開負(fù)責(zé)西征。1854年5月，秦日綱增援北伐半路逃回來，卻依舊是西征主帥。同年11月，秦日綱負(fù)責(zé)田家鎮(zhèn)之戰(zhàn)，太平軍西征遭遇慘敗，號(hào)稱10萬大軍潰敗，傷亡接近一萬。

秦日綱的能力，李秀成在自述中說得很清楚，楊秀清也知道這一點(diǎn)。楊秀清重用秦日綱有自己的考慮，他不希望韋昌輝、石達(dá)開太強(qiáng)。田家鎮(zhèn)之戰(zhàn)慘敗，秦日綱被冷落一段時(shí)間，但很快就負(fù)責(zé)一破江北大營之戰(zhàn)，楊秀清給他配上了陳玉成、李秀成這些猛將，目的不言而喻，就是希望他能立功。