在淮揚(yáng)菜浩如煙海的名饌之中，有一道菜被譽(yù)為“開國第一菜”，以其極致的嫩滑、鮮香與功夫，奠定了淮揚(yáng)菜“精致細(xì)膩”的標(biāo)桿，這便是淮安“軟兜長魚”。僅用黃鱔的脊背肉，經(jīng)過一系列繁復(fù)精準(zhǔn)的烹調(diào)，最終呈現(xiàn)出一道看似樸素、實(shí)則內(nèi)蘊(yùn)乾坤的絕世美味，堪稱淮揚(yáng)菜“化平凡為神奇”的典范之作。

“軟兜”之名，形象至極。精選筆桿粗細(xì)的野生鱔魚，汆燙后只取其最鮮嫩的脊背肉，這部分的肉在受熱后會自動卷曲成兜狀。成菜時(shí)，鱔背肉烏光爍亮，用筷子夾起，兩端下垂，恰如孩童的肚兜，柔軟欲滴。而這“軟”的口感，更是登峰造極。經(jīng)過精準(zhǔn)火候處理的鱔肉，入口輕輕一抿，便在舌尖化開，極致的嫩滑中帶著鱔魚特有的彈性，毫無土腥，只留滿口鮮香。

成就這份“軟”與“鮮”的，是背后近乎苛刻的工藝。從活鱔的燙殺、劃肉，到精準(zhǔn)的二次汆燙去腥定型，再到最后旺火快炒的“軟兜”階段，每一步都是對廚師經(jīng)驗(yàn)與技藝的考驗(yàn)。調(diào)味則崇尚本味，多用蒜片、黑胡椒、香醋、醬油和熟豬油爆炒，瞬間的高溫鎖住鮮汁，醋香與胡椒香襯托出鱔魚的至味，濃油赤醬卻絲毫不掩其本真。

因此，淮安軟兜長魚遠(yuǎn)不止是一道地方名菜。它是淮揚(yáng)菜“選料嚴(yán)謹(jǐn)、制作精細(xì)、崇尚本味”烹飪哲學(xué)的完美體現(xiàn)。它將尋常的食材，通過極致的匠心，提升至藝術(shù)的高度。品嘗軟兜長魚，你品嘗的不僅是鱔魚的鮮美，更是數(shù)百年來淮安廚師代代相傳的技藝結(jié)晶，是淮揚(yáng)菜系之所以能成為中國四大菜系之一的底氣與靈魂。一條鱔魚，在此完成了它最華麗的蛻變，成就了無可爭議的“扛鼎之作”。