1996年1月中旬，英超領(lǐng)頭羊紐卡斯?fàn)柭?lián)與第二名曼聯(lián)均已踢完23場(chǎng)比賽，當(dāng)時(shí)紐卡領(lǐng)先12分，聯(lián)賽冠軍歸屬似乎只是圣詹姆斯公園球場(chǎng)何時(shí)捧杯的問題，而非能否捧杯。

三十年后的今天，歷史記錄告訴我們，紐卡斯?fàn)柭?lián)并未奪冠——他們的冠軍荒已延續(xù)99年，上一次奪冠還是在1927年——而曼聯(lián)則成功逆轉(zhuǎn)劣勢(shì)，最終以四分優(yōu)勢(shì)捧杯，這段征程至今仍是英超歷史上最經(jīng)典的沖刺階段之一。

兩年后的1997-98賽季，阿爾塞納·溫格執(zhí)教的阿森納在2月時(shí)還落后亞歷克斯·弗格森爵士麾下的曼聯(lián)12分，最終卻以一分優(yōu)勢(shì)逆襲奪冠。因此，當(dāng)曼聯(lián)球迷在周日酋長(zhǎng)球場(chǎng)3-2擊敗阿森納后高唱"我們要奪冠了"時(shí)，他們或許并非玩笑話。

這場(chǎng)勝利讓曼聯(lián)升至第四位——落后狀態(tài)起伏的聯(lián)賽領(lǐng)頭羊米克爾·阿爾特塔的球隊(duì)12分，分別落后第二的曼城和第三的阿斯頓維拉8分，領(lǐng)先切爾西1分、利物浦2分——但沒人真的認(rèn)為邁克爾·卡里克的球隊(duì)能在賽季最后四個(gè)月發(fā)起爭(zhēng)冠沖擊，不是嗎？

即便作為球員曾五奪英超冠軍的卡里克，賽后也迅速給過度樂觀的情緒降溫，他表示球隊(duì)"前路仍有硬仗"，更現(xiàn)實(shí)的目標(biāo)是沖擊前四和歐冠資格。但本賽季的英超如此跌宕起伏，即便曼聯(lián)上演不可思議的爭(zhēng)冠奇跡，也并非完全沒有可能。

就在不到一個(gè)月前，曼聯(lián)因解雇執(zhí)教僅14個(gè)月的主帥魯本·阿莫林陷入混亂，此時(shí)談?wù)撍麄儬?zhēng)冠似乎荒誕不經(jīng)。但前三名球隊(duì)的種種短板，讓從現(xiàn)在到5月24日最后一輪比賽期間，一切皆有可能發(fā)生。

那么誰(shuí)將贏得2025-26賽季英超冠軍？目前很難確定明確的熱門，因?yàn)榘⑸{近期的表現(xiàn)表明，他們遠(yuǎn)在多數(shù)挑戰(zhàn)者感受到?jīng)_刺壓力之前，就已顯露冠軍焦慮的脆弱跡象。

周五，曼城主帥佩普·瓜迪奧拉稱阿森納是當(dāng)前"世界最佳球隊(duì)"。這或許是瓜迪奧拉的心理戰(zhàn)，但阿森納在歐冠小組賽七戰(zhàn)全勝保持不敗，英超仍握有四分領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，放眼歐洲足壇，確實(shí)難尋處境更佳的球隊(duì)。

然而阿森納近三場(chǎng)聯(lián)賽僅取2分、打入2球，周日在酋長(zhǎng)球場(chǎng)對(duì)陣曼聯(lián)時(shí)，球迷們的焦慮情緒顯而易見。對(duì)失利的恐懼似乎正在扼住阿爾特塔球隊(duì)的咽喉，缺乏穩(wěn)定得分手同樣令人擔(dān)憂。沒有單賽季能打入20球的前鋒，爭(zhēng)冠之路注定艱難——而阿森納目前的英超射手王是萊安德羅·特羅薩德和維克托·居克雷斯，兩人各入5球。

明星邊鋒布卡約·薩卡已連續(xù)13場(chǎng)各項(xiàng)賽事未能破門；前鋒居克雷斯近11輪聯(lián)賽運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)顆粒無(wú)收；加布里埃爾·馬丁內(nèi)利（近13輪聯(lián)賽0球）和諾尼·馬杜克（近26輪聯(lián)賽0球）等攻擊手同樣陷入進(jìn)球荒。

目前僅落后四分的曼城，在周六以2-0擊敗墊底的狼隊(duì)，終結(jié)了英超四場(chǎng)不勝的頹勢(shì)。但這支在1月中旬就已遭遇五場(chǎng)失利的球隊(duì)，瓜迪奧拉的球隊(duì)本應(yīng)早已退出爭(zhēng)冠行列。曼城整個(gè)賽季都受困于防守問題，本月以2000萬(wàn)英鎊從水晶宮簽下后衛(wèi)馬克·格希以補(bǔ)強(qiáng)防線，瓜迪奧拉也始終未能找到能與頂級(jí)球隊(duì)抗衡的中場(chǎng)配置。盡管埃爾林·哈蘭德本賽季23輪聯(lián)賽打入20球，但近九場(chǎng)各項(xiàng)賽事僅靠點(diǎn)球破門一次，當(dāng)對(duì)手主動(dòng)出擊時(shí)，曼城顯得尤為脆弱。

阿斯頓維拉能否利用前兩名的弱點(diǎn)，復(fù)制2015-16賽季萊斯特城那般不可思議的奪冠奇跡？烏奈·埃梅里的球隊(duì)目前排名第三，同樣落后阿森納四分，本賽季已先后擊敗阿森納（2-1）、曼城（1-0）、曼聯(lián)（2-1）和切爾西（2-1），證明了其硬仗能力。事實(shí)上，阿斯頓維拉近18場(chǎng)各項(xiàng)賽事贏下15場(chǎng)，包括一波11連勝，但正當(dāng)他們開始被視為真正的爭(zhēng)冠熱門時(shí)，上周卻在主場(chǎng)1-0爆冷負(fù)于埃弗頓。

那場(chǎng)比賽本是證明他們志在必得的絕佳機(jī)會(huì)，阿斯頓維拉卻錯(cuò)失了。這支七次英格蘭頂級(jí)聯(lián)賽冠軍得主上次奪冠還是在1981年，若想在2026年第八次捧杯，他們需要在近期出色表現(xiàn)的基礎(chǔ)上再接再厲——盡管他們的陣容是頂級(jí)球隊(duì)中最單薄的。這絕非易事，賽季最后10場(chǎng)比賽中，阿斯頓維拉將迎戰(zhàn)曼聯(lián)、切爾西和利物浦等強(qiáng)敵，最后一輪還要做客伊蒂哈德挑戰(zhàn)曼城。

近年來的英超爭(zhēng)冠往往是一支球隊(duì)早早建立優(yōu)勢(shì)并保持下去，同時(shí)承受著強(qiáng)大對(duì)手的追擊壓力。但本賽季的情況截然不同，頂級(jí)球隊(duì)非但未能拉開差距，反而在有望建立絕對(duì)領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)時(shí)屢屢失誤。正因如此，落后12分的第四名曼聯(lián)，才可能在卡里克帶領(lǐng)下背靠背擊敗曼城和阿森納，徹底改變老特拉福德的氛圍后，意外闖入爭(zhēng)冠行列。

曼聯(lián)奪冠的可能性微乎其微，但除非前三名中的某支球隊(duì)展現(xiàn)出冠軍應(yīng)有的穩(wěn)定表現(xiàn)，否則這個(gè)瘋狂的賽季或許還會(huì)迎來更不可思議的轉(zhuǎn)折。