在解放戰(zhàn)爭初中期，我軍常常會根據(jù)戰(zhàn)場形勢發(fā)展的需要，組建單獨承擔(dān)地域作戰(zhàn)任務(wù)的兵團。這種兵團和1949年2月全軍統(tǒng)一改編之后組建的兵團，存在著一定程度的差別。舉個例子來說，在進軍中原之時，我軍制定了“三軍配合、兩翼鉗制”戰(zhàn)略部署：即以劉鄧大軍實行中間突破，以躍進方式挺進大別山，并建立根據(jù)地；以陳謝大軍直出豫陜鄂邊界地區(qū)，在豫西和陜南建立根據(jù)地；以陳粟大軍挺進豫皖蘇邊區(qū)，擴大原有根據(jù)地。

在以上軍事部署中，劉鄧大軍指的是晉冀魯豫野戰(zhàn)軍大部隊；陳謝大軍指的是晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第四縱隊等部隊，也被稱為陳謝兵團；而陳粟大軍則指的是華東野戰(zhàn)軍外線兵團?？梢哉f，此時的兵團單獨著一定地域內(nèi)的作戰(zhàn)任務(wù)。1949年2月全軍統(tǒng)一改編之后組建的兵團，則是為了便于指揮大規(guī)模部隊作戰(zhàn)，進而加快解放戰(zhàn)爭歷史進程。今天我們要說的山東兵團，就是前一種性質(zhì)的兵團，它承擔(dān)著在山東地區(qū)單獨作戰(zhàn)的重要任務(wù)。

山東兵團的前身可以說就是華東野戰(zhàn)軍內(nèi)線兵團。1947年中旬，為了將戰(zhàn)火引向敵管區(qū)，華東野戰(zhàn)軍進行了一次分兵，分為了華東野戰(zhàn)軍外線兵團和內(nèi)線兵團。外線兵團就是我們前面說的陳粟大軍，內(nèi)線兵團則具體負責(zé)山東地區(qū)的作戰(zhàn)任務(wù)。后來到了1948年初，根據(jù)戰(zhàn)場形勢發(fā)展的需要，華東野戰(zhàn)軍再次調(diào)整了兵力，形成了第一兵團、第二兵團、第三兵團、第四兵團。當(dāng)時，這四個兵團分別承擔(dān)著地域作戰(zhàn)的的任務(wù)。

其中，第一兵團下轄以第1縱隊、第4縱隊、第6縱隊，準(zhǔn)備挺進江南，擔(dān)負開辟華南戰(zhàn)局的任務(wù)（后該兵團奉命仍留中原作戰(zhàn)）；第二兵團下轄第7縱隊、第9縱隊、第13縱隊及渤?？v隊，繼續(xù)留在山東執(zhí)行內(nèi)線作戰(zhàn)任務(wù)；第三兵團下轄第3縱隊、第8縱隊、第10縱隊，暫歸晉冀魯豫野戰(zhàn)軍指揮；第四兵團下轄第2縱隊、第11縱隊、第12縱隊，在蘇北地區(qū)執(zhí)行進一步開展華中戰(zhàn)局的任務(wù)。

我們今天要說的山東兵團，就是繼續(xù)留在山東執(zhí)行內(nèi)戰(zhàn)作戰(zhàn)任務(wù)的第二兵團。當(dāng)時，擔(dān)任山東兵團司令員的是許世友，擔(dān)任山東兵團政委的是譚震林，擔(dān)任山東兵團副司令員的是王建安。山東兵團成立之后，在山東地區(qū)先后發(fā)起了包括濟南戰(zhàn)役在內(nèi)的一系列戰(zhàn)役戰(zhàn)斗，為山東地區(qū)的解放，打通華東和華北之間的聯(lián)系作出了重要貢獻。而后，山東兵團還參加了淮海戰(zhàn)役。1949年2月，華東野戰(zhàn)軍改編為第三野戰(zhàn)軍，并組建了第七兵團、第八兵團、第九兵團和第十兵團，其中第七兵團是由山東兵團發(fā)展而成的。

從山東兵團到第七兵團，戰(zhàn)斗序列發(fā)生了較大變化，這是出于均衡各個兵團綜合戰(zhàn)斗力的考慮。另外，還有一個變化就是第七兵團的司令員是王建安，而不是許世友?；蛟S有很多人表示不解，為什么許世友沒能出任第七兵團司令員呢？其實，早在1948年9月，山東兵團發(fā)起濟南戰(zhàn)役期間，許世友就身體患病需要休息。當(dāng)時，毛主席深思熟慮并親自點將，仍然讓許世友負責(zé)指揮濟南戰(zhàn)役，待戰(zhàn)役勝利結(jié)束之后，許世友再去休息養(yǎng)病。

在濟南戰(zhàn)役之后，由于許世友處于病休狀態(tài)，所以山東兵團實際由副司令員王建安率領(lǐng)。不久之后，王建安率領(lǐng)山東兵團參加了淮海戰(zhàn)役，而許世友因病沒有參戰(zhàn)。到了1949年2月，山東兵團改編為第七兵團，王建安就被任命為了第七兵團司令員。那么，許世友去哪里了呢？當(dāng)時，第三野戰(zhàn)軍準(zhǔn)備渡江南下，第三野戰(zhàn)軍領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)和華東軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)都要南下，這樣一來，山東軍區(qū)就得到了重建，許世友被任命為山東軍區(qū)副司令員（司令員由張云逸兼任），不久又出任山東軍區(qū)司令員。

這里要多說的是，山東軍區(qū)重建之后，級別和兵團一樣。在1952年，我軍評定軍隊干部級別的時候，許世友和王建安都評為了正兵團級。在1955年授軍銜的時候，當(dāng)時擔(dān)任南京軍區(qū)司令員的許世友，被授予了上將軍銜。而王建安由于身體健康原因，沒有參加1955年授軍銜，到了1956年1月王建安被補授為上將軍銜。可以說，當(dāng)年山東兵團司令員許世友，和副司令員王建安，后來都成為了上將，非常了不起。