春三月，太皇河剛解凍不久，河水裹著上游融化的冰凌，發(fā)出陣陣脆響。丘家莊園里，大地主丘世裕卻閑得發(fā)慌。

自從北邊二百里外的臨平府被劉山楊凌義軍占據(jù)的消息傳來(lái)，太皇河一帶便籠罩在一種莫名的緊張中。

丘世裕本不在乎這些，打仗？還在二百里外呢！去年秋天，他和結(jié)拜大哥王世昌牽頭組織的鄉(xiāng)兵，不是把流竄到此的百十個(gè)義軍殘兵全滅了嗎？那些烏合之眾，能成什么氣候？

可他的夫人祝小芝不這么想。這天早晨，丘世裕剛在偏廳用早飯，一碗小米粥還沒(méi)喝完，就聽(tīng)見(jiàn)外面?zhèn)鱽?lái)妻子熟悉的腳步聲。祝小芝穿著一身靛藍(lán)棉布裙襖，頭發(fā)梳得一絲不茍，走進(jìn)廳來(lái)，身后跟著小妾李銀鎖。

“夫君，”祝小芝聲音不高，卻帶著不容置疑的意味，“我已經(jīng)讓人去請(qǐng)丘世昌了，等會(huì)兒就到。你也該準(zhǔn)備準(zhǔn)備，今天有正事商議！”

丘世裕放下粥碗，有些不耐煩：“又有什么事？北邊那點(diǎn)動(dòng)靜，值得天天這么折騰？”

“值得！”祝小芝在李銀鎖搬來(lái)的椅子上坐下，示意李銀鎖也坐，“二百里地，騎兵一天一夜，步兵急行軍兩日即到。如今春天地濘，或許能多拖半日，但若真打過(guò)來(lái)，咱們這么大一份家業(yè)，該如何保全？”

李銀鎖輕聲道：“夫人說(shuō)得是。昨兒個(gè)我去城里查賬，聽(tīng)糧鋪掌柜說(shuō)，北邊逃來(lái)的富戶都說(shuō)，義軍開(kāi)倉(cāng)放糧，窮人都沒(méi)跑，反而幫著他們搬運(yùn)物資！”

丘世裕哼了一聲：“那是臨平府的官倉(cāng)！咱們這兒，哪有那么容易？”

正說(shuō)著，門外傳來(lái)馬蹄聲。不多時(shí)，丘世昌大步走進(jìn)來(lái)。他是丘氏一族族兵的首領(lǐng)，四十出頭，身材魁梧，一身短打裝扮，腰間挎著刀。

“嫂夫人叫我？”丘世昌拱手道。

祝小芝點(diǎn)頭：“世昌來(lái)了。坐。銀鎖，看茶。”

待李銀鎖奉上茶，祝小芝才開(kāi)口：“世昌，北邊局勢(shì)你也知道了。咱們丘家在這一帶有田產(chǎn)三四千畝，佃戶一二百戶，倉(cāng)庫(kù)存糧少說(shuō)也有五千石。若真亂起來(lái)，這些就是燙手山芋。我叫你來(lái)，是想讓你從今天起，把族兵分成三班，日夜巡防莊子周邊。特別是糧倉(cāng)和馬廄，要加派人手！”

丘世昌正色道：“夫人放心，我已經(jīng)安排下去了。不過(guò)……”他頓了頓，“族兵總共也就三十人，真要打起來(lái)，恐怕不夠！”

“我知道！”祝小芝從袖中取出一封信，“這是馬上要發(fā)給大掌柜世安的，從今天起，所有族兵從商隊(duì)撤回了，以守護(hù)族產(chǎn)為重！”

丘世裕在一旁聽(tīng)著，越聽(tīng)越不是滋味。他清清嗓子：“芝妹啊，這些事是不是太小題大做了？官府不還在那兒?jiǎn)幔坑榔礁笮〕菈Σ粍傂捱^(guò)嗎？”

祝小芝轉(zhuǎn)頭看他，眼神平靜：“夫君，去年你們剿滅那百十個(gè)殘兵時(shí)，官府可出了力？還不是靠咱們自己。如今真要有事，指望官府，不如指望自己！”

丘世裕被她看得心里發(fā)虛，嘴上卻還不服軟：“那也不用這么緊張……”

“小心駛得萬(wàn)年船！”祝小芝打斷他，又對(duì)丘世昌道，“世昌，你先去忙吧。記得，有任何風(fēng)吹草動(dòng)，立刻來(lái)報(bào)！”

丘世昌領(lǐng)命而去。廳里剩下三人，氣氛有些僵。

李銀鎖輕手輕腳地收拾茶具，祝小芝則從懷中取出一個(gè)小賬本：“銀鎖，從今天起，所有賬目支出超過(guò)五兩銀子的，都要我過(guò)目。特別是老爺那邊，他要支錢，無(wú)論多少，先來(lái)告訴我！”

“是，夫人！”李銀鎖低頭應(yīng)道。

丘世裕終于忍不住了：“芝妹！你這是什么意思？我堂堂一家之主，支點(diǎn)錢還要你同意？”

祝小芝合上賬本，看著他：“夫君，我不是管你花錢。只是如今時(shí)局特殊，你總出去也不穩(wěn)妥。你若真想花錢，等這陣風(fēng)波過(guò)了，補(bǔ)給你花！”

“你……”丘世裕氣得臉色發(fā)紅，卻不知如何反駁。他從小怕這個(gè)妻子，不，不是怕，是敬重。祝小芝自幼識(shí)字明理，是她把丘家打理得井井有條。這些年，若不是她，憑丘世裕那紈绔性子，家業(yè)不知要敗掉多少。可越是如此，丘世裕心里那股憋屈就越強(qiáng)烈。

祝小芝見(jiàn)他這副模樣，語(yǔ)氣軟了些：“夫君，我不是要與你作對(duì)。只是咱們這么大的家業(yè)，若真有個(gè)閃失，怎么對(duì)得起丘家列祖列宗？怎么對(duì)得起這許多戶佃戶？”

丘世裕別過(guò)頭，不說(shuō)話了。祝小芝起身：“銀鎖，隨我去趟馬廄！”

馬廄在莊子?xùn)|側(cè)，養(yǎng)著三匹馬、六頭騾子。馬夫馬忠正在給一匹棗紅馬刷毛，見(jiàn)祝小芝來(lái)了，連忙放下刷子行禮：“夫人！”

祝小芝點(diǎn)點(diǎn)頭，走到馬槽前看了看：“馬忠，這些馬都要喂飽，隨時(shí)能用。特別是那兩匹快馬，要單獨(dú)照料！”

“是，夫人！”

祝小芝頓了頓，壓低聲音：“還有一件事。從今天起，老爺若要出門用馬車，無(wú)論去何處，你都要先來(lái)告訴我。記住了？”

馬忠一愣，偷偷看了眼祝小芝的臉色，連忙點(diǎn)頭：“記住了，記住了！”

從馬廄出來(lái)，祝小芝又帶著李銀鎖去了糧倉(cāng)。三座糧倉(cāng)都建在莊子最內(nèi)側(cè)，每座能存千石糧食。倉(cāng)門厚重，門鎖是特制的。

“銀鎖，鑰匙你收好！”祝小芝道，“除了日常取用口，任何人要開(kāi)倉(cāng)，都必須我在場(chǎng)！”

“夫人放心！”李銀鎖將鑰匙小心收進(jìn)懷中暗袋。

安排完這些，已是晌午。祝小芝站在院子里，看著北邊的天空。春日的陽(yáng)光暖洋洋的，她卻感到一絲寒意。

“銀鎖，”她忽然開(kāi)口，“你去一趟王府，見(jiàn)見(jiàn)劉蕓夫人。就說(shuō)我請(qǐng)她勸勸王老爺，這幾日謹(jǐn)慎些，少去外面花天酒地。時(shí)局如此，小心為上！”

李銀鎖有些猶豫：“夫人，這話……我去說(shuō)合適嗎？”

“合適！”祝小芝道，“你是我的姐妹，劉蕓知道。再說(shuō)，王老爺雖與我家老爺是結(jié)拜兄弟，畢竟年長(zhǎng)幾歲，應(yīng)該明白利害！”

王府離丘家莊園不遠(yuǎn)，李銀鎖坐著小轎到了王府，通報(bào)后被引到后院花廳。夫人劉蕓正在繡花，見(jiàn)她來(lái)了，放下針線笑道：“銀鎖妹妹來(lái)了，快坐！”

李銀鎖行了禮，坐下后輕聲道：“劉姐姐，我家夫人讓我來(lái)傳句話！”

劉蕓示意丫鬟退下，這才問(wèn)：“什么話？”

“夫人說(shuō)，如今北邊局勢(shì)不穩(wěn)，請(qǐng)姐姐勸勸王老爺，這幾日謹(jǐn)慎些，少去外面酒樓戲樓。時(shí)局如此，小心為上！”

劉蕓聽(tīng)了，嘆了口氣：“你家夫人說(shuō)得是。不瞞你說(shuō)，我家老爺這幾日其實(shí)也沒(méi)什么心思出去。昨兒晚上他還說(shuō)，二百里地，說(shuō)近不近，說(shuō)遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，真要打過(guò)來(lái)，咱們這些家大業(yè)大的，最是招眼！”

李銀鎖點(diǎn)頭：“正是這個(gè)理兒！”

“你回去告訴你家夫人，就說(shuō)我知道了！”劉蕓道，“其實(shí)啊，你家夫人管著丘老爺，也是為他好。我家這位，要是有個(gè)人這么管著，我倒省心了！”

兩人又說(shuō)了會(huì)兒話，李銀鎖便告辭了。

回到丘家，李銀鎖將劉蕓的話轉(zhuǎn)告祝小芝。祝小芝點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)什么。

接下來(lái)的幾天，丘家莊園內(nèi)外戒備森嚴(yán)。丘世昌帶著族兵日夜巡防，糧倉(cāng)馬廄都有人看守。佃戶們照常生活，但氣氛明顯不同往日。有膽大的佃戶偷偷議論，說(shuō)夫人這么緊張，是不是真要打過(guò)來(lái)了？

丘世裕這幾天過(guò)得極其憋悶。祝小芝把他看得死死的，賬房支不出錢，馬車用不了，連想去鎮(zhèn)上酒樓聽(tīng)聽(tīng)曲兒都不行。王世昌那邊也變了個(gè)人似的，派人來(lái)說(shuō)這幾日身體不適，不便相聚。

這天午后，丘世裕實(shí)在忍不住了，沖到正房找祝小芝。

“你到底要關(guān)我到什么時(shí)候？”他一進(jìn)門就嚷道，“我是你丈夫，不是囚犯！”

祝小芝正在看賬本，頭也不抬：“夫君這話說(shuō)的，我何時(shí)關(guān)你了？你要出門，隨時(shí)可以，只是如今外面不太平，少出去為妙！”

“不太平不太平，都說(shuō)了多少天了！”丘世裕一屁股坐在椅子上，“北邊不還沒(méi)動(dòng)靜嗎？官府不也沒(méi)說(shuō)有事嗎？你這么緊張兮兮的，弄得整個(gè)莊子人心惶惶！”

祝小芝放下賬本，看著他：“夫君，若是等到真有動(dòng)靜，就來(lái)不及了！”

“那你說(shuō)怎么辦？就這么天天關(guān)在家里？”丘世裕煩躁地?fù)]手。

祝小芝沉吟片刻，忽然道：“你既然閑不住，我倒真有一件事要你去辦。”

丘世裕眼睛一亮：“什么事？”

“你去一趟永平府城。”祝小芝道，“我給你二十兩銀子，你去打聽(tīng)打聽(tīng)，官府到底如何應(yīng)對(duì)北邊這些義軍。最好能打探出義軍的動(dòng)向，看看有沒(méi)有對(duì)我們不利的消息。咱們家大業(yè)大人多，得早做準(zhǔn)備！”

丘世裕頓時(shí)來(lái)了精神：“好！這事我在行！府城我熟，酒樓茶館里消息最靈通！”

祝小芝從抽屜里取出二十兩銀子，推到他面前：“記住，是去打探消息，不是去花天酒地。銀子省著用，有什么消息，立刻派人回來(lái)報(bào)信！”

“知道了知道了！”丘世裕抓起銀子，掂了掂，臉上露出笑容，“還是芝妹懂我，這事交給我，你放心！”

看著丈夫興沖沖離去的背影，祝小芝輕輕嘆了口氣。李銀鎖從門外進(jìn)來(lái)，低聲道：“夫人，真讓老爺去府城？萬(wàn)一……”

“總比他在家里鬧騰強(qiáng)！”祝小芝道，“再說(shuō)，他是男人，總得做些正事。府城離這兒不過(guò)五十里，一天就能來(lái)回。讓他去打聽(tīng)打聽(tīng)也好，總比咱們?cè)谶@兒瞎猜強(qiáng)！”

第二天一早，丘世裕騎著馬，帶著一個(gè)小廝，興沖沖往府城去了。春日田野，麥苗青青，路旁野花初綻。他深深吸了口氣，感覺(jué)久違的自由又回來(lái)了。

永平府城果然熱鬧。城門處盤查比往日嚴(yán)些，但丘世裕是�？停亻T兵丁認(rèn)得他，稍作檢查就放行了。

進(jìn)城后，丘世裕先去了常去的酒樓。二樓雅座，幾個(gè)相熟的富家子弟正在喝茶，見(jiàn)他來(lái)了，紛紛招呼。

“丘兄！好些日子不見(jiàn)了！”

“聽(tīng)說(shuō)北邊不太平，丘兄在家閉門不出？”

丘世裕坐下，故作高深：“閉門不出？我是忙著安排家中防務(wù)！你們不知道，我家族兵日夜巡防，糧倉(cāng)馬廄都有人看守，嚴(yán)陣以待！”

眾人聽(tīng)了，有的點(diǎn)頭稱是，有的卻不以為然。一個(gè)姓趙的公子道：“丘兄未免太緊張了。我聽(tīng)說(shuō)，義軍被圍在臨平府城里，出不來(lái)。官軍已在四周布防，用不了多久就能剿滅。”

“哦？”丘世裕精神一振，“趙兄從哪兒聽(tīng)來(lái)的？”

“我舅舅在府衙當(dāng)差，昨兒個(gè)聽(tīng)他說(shuō)的�！壁w公子壓低聲音，“不過(guò)官府也是做兩手準(zhǔn)備，城墻上加了崗哨，渡口管得更嚴(yán)了。但要說(shuō)打過(guò)來(lái)，一時(shí)半會(huì)兒不至于！”

丘世裕又問(wèn)了些細(xì)節(jié)，趙公子知道的也不多。幾人在酒樓聊到晌午，丘世裕做東請(qǐng)了一桌酒菜。席間推杯換盞，他又去其他幾處茶館轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，聽(tīng)到的消息大同小異：義軍被困臨平府，外面暫無(wú)大事。

傍晚時(shí)分，丘世裕帶著小廝出城回家。一路上，他越想越覺(jué)得妻子小題大做。什么二百里危險(xiǎn)，什么早做準(zhǔn)備，官府不都安排好了嗎？

回到莊子，天色已晚。祝小芝在正房等他，桌上擺著飯菜。

“打聽(tīng)到什么了？”祝小芝問(wèn)。

丘世裕坐下，端起茶杯喝了一大口，這才道：“沒(méi)什么大事！義軍被圍在臨平府城里，出不來(lái)。官軍已布防，用不了多久就能剿滅。府城那邊，就是城墻加了崗哨，渡口管嚴(yán)些，其他一切如常！”

祝小芝眉頭微皺：“就這些？”

“就這些！”丘世裕道，“芝妹啊，你就是太緊張了。我早說(shuō)了，二百里地呢，哪那么容易打過(guò)來(lái)？再說(shuō)，真有動(dòng)靜，官府能不通知咱們？”

祝小芝沉默片刻，夾了一筷子菜到他碗里：“先吃飯吧！”

接下來(lái)的日子，丘世裕又恢復(fù)了之前的狀態(tài)，被妻子管著，不能隨意出門，不能隨意支錢。他幾次想反抗，可一看到祝小芝那平靜而堅(jiān)定的眼神，話到嘴邊又咽了回去。

倒是王世昌那邊，自從劉蕓勸過(guò)后，果然收斂了許多。他派人來(lái)請(qǐng)丘世裕去過(guò)府一敘，兩人在后院喝了頓酒，王世昌語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“賢弟啊，不是我說(shuō)，祝夫人這般謹(jǐn)慎，是為你好。咱們這些家大業(yè)大的，真亂起來(lái)，就是肥肉。小心些，總沒(méi)錯(cuò)！”丘世裕悶頭喝酒，沒(méi)說(shuō)話。

春深了，太皇河的水漲得更洶。田里的麥子一天天拔高，佃戶們開(kāi)始忙著除草施肥。北邊的消息時(shí)有時(shí)無(wú)，有時(shí)說(shuō)義軍突圍失敗，有時(shí)說(shuō)官軍進(jìn)攻受挫。永平府城里的戒備始終沒(méi)放松，但也沒(méi)再加強(qiáng)。

祝小芝依然每天查看賬目，詢問(wèn)巡防情況，叮囑李銀鎖管好糧倉(cāng)鑰匙。只是她眉宇間的憂色，似乎淡了些許。

這天傍晚，祝小芝站在莊子門口，看著夕陽(yáng)西下。李銀鎖陪在身邊，輕聲道：“夫人，這些日子您辛苦了！”

祝小芝搖搖頭：“沒(méi)什么辛苦的。只要家業(yè)平安，什么都值得！”

“老爺他……其實(shí)知道您是為他好�！崩钽y鎖道，“昨兒個(gè)他還跟我說(shuō)，夫人持家有方，這些年多虧了您！”

祝小芝微微一笑，沒(méi)接話。她望著北邊的天空，那里暮云低垂，仿佛壓著什么說(shuō)不清道不明的東西。

春風(fēng)吹過(guò)，帶來(lái)青草的氣息。太皇河水嘩嘩流淌，仿佛在訴說(shuō)著什么。這世道啊，就像這河水，看似平靜，底下卻暗流洶涌。她能做的，只是盡力掌好這個(gè)家的舵，在風(fēng)雨來(lái)臨前，做好一切準(zhǔn)備。

至于丈夫的抱怨，下人的議論，外界的風(fēng)聲……都隨它去吧。她只要這個(gè)家，安安穩(wěn)穩(wěn)地，度過(guò)這個(gè)春天，這個(gè)夏天，這個(gè)不知會(huì)怎樣的亂世。

夜色漸濃，莊子里的燈火次第亮起。祝小芝轉(zhuǎn)身回院，步伐沉穩(wěn)。她知道，明天太陽(yáng)照常升起，田里的莊稼照常生長(zhǎng)，而她，照常要打理這個(gè)家的一切。這就是她的命，也是她的責(zé)任。