1352年，8歲的濠州定遠(yuǎn)人沐英流浪到濠州城，被紅巾軍將領(lǐng)朱元璋發(fā)現(xiàn)并收留，當(dāng)時(shí)朱元璋膝下無子，便與妻子馬氏商議，將沐英收養(yǎng)為義子，并為其改姓為朱。

歷史上，沐英是朱元璋的第一個(gè)義子，雖然不是親兒子，但他在朱元璋夫婦心中，有著無與倫比的地位，這是朱元璋其他任何一個(gè)義子都比不了的。

沐英被收留之后，一直留在住朱元璋夫婦身邊，朱元璋教他讀書寫字，以及軍事和武藝，馬氏則精心撫養(yǎng)他，將他當(dāng)親兒子看待。

1356年，12歲的沐英開始跟隨朱元璋南征北戰(zhàn)，等到他18歲的時(shí)候，已經(jīng)成長(zhǎng)為一名出色的將領(lǐng)了，并開始在軍中擔(dān)任要職。

在隨后二十余年時(shí)間里，沐英在戰(zhàn)爭(zhēng)中建立了巨大功勛，成為明朝的開國(guó)功臣，并于洪武九年被封為西平侯。

明朝的開國(guó)功臣當(dāng)中，沐英或許不是最出色的那個(gè)，在朱元璋的親戚當(dāng)中，比朱文正和李文忠等人也要差一些，但他的地位卻十分特殊，一直備受朱元璋和馬氏寵愛，幾乎跟朱元璋的親兒子沒什么區(qū)別。

如果要問，沐英為何這么受朱元璋和馬氏喜愛，答案其實(shí)很簡(jiǎn)單，那就是他既忠心又孝順，朱元璋的親兒子，都沒幾個(gè)比得了。

那么，朱元璋對(duì)沐英有多放心？我們看看他是怎么安排沐英就知道了。

洪武十四年，也就是1381年，沐英以副將的身份跟隨傅友德出征云南，在平定云南之后，朱元璋下令大軍班師回朝，卻留下沐英鎮(zhèn)守云南。

云南作為明朝西南邊陲，是個(gè)地理位置十分重要的地方，關(guān)乎到明朝的安危，朱元璋將沐英放到云南，可見他對(duì)沐英有多信任。

在史書中，記載了朱元璋對(duì)沐英的這樣一句評(píng)語：

自汝在鎮(zhèn)，吾無西南之憂。

朱元璋說，有沐英鎮(zhèn)守云南，他再也不擔(dān)心西南的安全了，這既是對(duì)沐英能力的肯定，也顯示了他對(duì)沐英的絕對(duì)信任。

自那之后，沐英就成為了“云南王”，此后十余年時(shí)間里，他無數(shù)次平定云南地方勢(shì)力叛亂，維護(hù)了明朝對(duì)云南的統(tǒng)治，朱元璋對(duì)他的表現(xiàn)，是一萬個(gè)滿意。

從洪武十六年開始鎮(zhèn)守云南，到洪武二十五年去世，沐英在云南的十年時(shí)間里，除了武功之外還有文治，他在云南興修水利、發(fā)展屯田、改善教育，為云南的發(fā)展也建立了功勛，因此受到了百姓的愛戴，也奠定了沐家在云南的地位。

沐英去世后，長(zhǎng)子沐春繼承西平侯爵位，他在位的6年時(shí)間里，進(jìn)一步鞏固了明朝對(duì)云南的統(tǒng)治，也擴(kuò)大了家族在云南的影響力。

洪武三十一年，沐春去世，弟弟沐晟承襲爵位，成為沐家第三位掌門人，而沐家也在他手上更上一層樓，將云南變成了自家的鐵桶江山，一共延續(xù)了13代人，一直到明朝滅亡。

那么，沐晟是怎么做到的呢？

沐晟，沐英的次子，1368年出生，他從小就不茍言笑，長(zhǎng)大后為人沉穩(wěn)，喜愛讀書，富有謀略，史書說朱元璋非常喜歡他，盡管他并非嫡長(zhǎng)子，但依然被任命為后軍左都督。

洪武三十一年，朱元璋去世后不久，沐春也因病去世了，由于沐春沒有兒子，作為沐英次子的沐晟，很幸運(yùn)地承襲了平西侯爵位。

沐晟剛上任，云南麓川地區(qū)的土司就發(fā)起了叛亂，新繼位的朱允炆以何福為大將軍，沐晟作為副將出征，很快就平定了叛亂。

此戰(zhàn)當(dāng)中，沐晟展示出了超凡的軍事素養(yǎng)和強(qiáng)大的政治手腕，為取得戰(zhàn)爭(zhēng)勝利做出了巨大貢獻(xiàn)，還很好地完成了善后工作，得到了朱允炆的肯定，也讓沐家在云南的地位得以穩(wěn)固。

不過，沐晟也有自己的煩惱，那就是云南并未完全是他一家的天下，因?yàn)楫?dāng)時(shí)云南還住著一位藩王，那就是岷王朱楩。

實(shí)際上，早在洪武時(shí)期，朱元璋其實(shí)就已經(jīng)意識(shí)到，云南表面上是朝廷的，實(shí)際上沐家才是真正的主宰，為此他決定采取一些措施，先后派遣了三位藩王到云南。

第一位是朱元璋的侄孫靖江王朱守謙，他是朱文正的兒子，但他幾次犯錯(cuò)，最后被朱元璋召回京城。

第二位是周王朱橚，朱元璋將他派到云南，也沒能起到什么作用，因?yàn)樗焓刂t一樣，也是個(gè)紈绔子弟，很快也被召回。

第三位是岷王朱楩，他是在沐英去世后才到的云南，而他也成為沐家在云南最大的“障礙”。

事實(shí)上，朱楩還沒到云南，沐家就已經(jīng)跟他較上勁了，那時(shí)候沐春在沐晟的建議下，給朱元璋上了道奏折，說云南并不富裕，沒錢給朱楩修王府，不如讓朱楩暫住棕亭，等十五年后云南有錢了，再修不遲。

這個(gè)建議最終被朱元璋接受，導(dǎo)致朱楩帶著一大家子人來到云南的時(shí)候，只能住在偏僻而簡(jiǎn)陋的房子里，當(dāng)?shù)赝了疽娝@么不受重視，就更加堅(jiān)定地支持沐家。

這還沒完，朱元璋原本打算給朱楩安排三護(hù)衛(wèi)，但沐春卻又上書說，云南跟別處不一樣，給王府派護(hù)衛(wèi)，不利于團(tuán)結(jié)當(dāng)?shù)赝了荆煸坝X得有道理，便只派遣了少量護(hù)衛(wèi)保護(hù)朱楩的安全。

于是，一個(gè)奇怪的事情就發(fā)生了，大明朝堂堂的王爺，居然需要侯爵的庇護(hù)，這讓朱楩感到非常生氣，便經(jīng)常找沐春的麻煩。

不過，朱楩雖然是藩王，但在云南根本吃不開，當(dāng)?shù)赝了局徽J(rèn)沐家，因此過得十分憋屈。

大約熬了三四年，朱元璋和沐春都去世了，朱楩以為自己的好日子就要到了，哪知道沐晟更不好對(duì)付，而朱允炆與沐晟的關(guān)系又很好，對(duì)沐晟十分支持，他反而不太受待見。

建文元年，朱允炆打算削藩，沐晟便趁機(jī)上書，說朱楩在云南干了很多違法之事，朱允炆正愁找不到借口，便借此削去朱楩的王爵，讓其舉家遷往福建漳州。

至此，沐晟除掉了沐家統(tǒng)治云南的最大障礙，而他也由此成為朱允炆的大紅人。

事實(shí)上，沐家原本就跟朱標(biāo)一系的關(guān)系十分親近，朱元璋重用沐英，就有讓沐家輔佐太子的想法，雖然朱標(biāo)早死，但這不妨礙沐家繼續(xù)支持朱允炆，朱允炆也拿沐家當(dāng)親信看待。

在靖難之役中，朱允炆重用耿炳文，有很大一部分原因在于，耿炳文是沐晟的親舅舅，也算得上是自己人。

只可惜，朱允炆不能從一而終，讓表兄弟李景隆取代耿炳文，結(jié)果打了敗仗，輸了戰(zhàn)爭(zhēng)。

一個(gè)傳聞是，朱允炆之所以沒有讓沐家參與靖難之役，可能是將云南作為后路，一旦戰(zhàn)爭(zhēng)失利就尋求沐家的庇護(hù)。

只不過，朱允炆最后沒有去云南，但朱棣登上皇位之后，將沐家當(dāng)做一個(gè)巨大威脅，卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。

對(duì)于云南，朱棣深知其重要性，但同時(shí)他也知道，沐家在云南根深蒂固，只能徐徐圖之。

為此，朱棣采取幾個(gè)措施，首先恢復(fù)了朱楩的爵位，讓其仍到云南就藩，對(duì)沐家進(jìn)行打壓。

與此同時(shí)，朱棣還任命朱楩的小舅子袁宇擔(dān)任云南都指揮使，并告訴朱楩：

凡事可與計(jì)議而行。夫藩屏至重……而不負(fù)兄之所望。

朱棣的意思是，朱楩有啥事都可以跟袁宇商量，只要能扳倒沐家，更大的富貴還在后頭。

在朱棣的支持下，朱楩興高采烈地回到云南，他想好好收拾一下沐晟，從而一雪前恥，但讓他沒想到的是，他依然沒有占到便宜。

朱楩回到云南半年，使用了各種手段，處處跟沐晟作對(duì)，但最終他發(fā)現(xiàn)根本沒啥用，因?yàn)樵颇媳汇寮医?jīng)營(yíng)得如同鐵板一塊，有大把的人替沐家當(dāng)擋箭牌，根本傷不到沐家分毫。

剛好那時(shí)候八百大甸和交趾不是很老實(shí)，威脅到云南的安全，朝廷正是需要沐家的時(shí)候，朱棣便打算暫時(shí)打消扳倒沐家的想法。

于是，朱棣便開始拉攏沐家，他先是將自己最小的女兒常寧公主嫁給沐英的小兒子沐昕，從而緩和了與沐家的關(guān)系。

緊接著，朱棣又以朱楩多行不法為由，削去其三護(hù)衛(wèi)，只讓其以藩王身份在云南“蝸居”，沒過多久干脆將其召回京城。

沐晟也是個(gè)聰明人，他見朱棣不再與沐家為敵，便馬上改變態(tài)度，上書對(duì)朱棣表忠心，說自己一定維護(hù)好云南的安全，只要有沐家在，云南永遠(yuǎn)都是明朝的。

之后三四年，沐晟先是派遣大軍搞定八百大甸，緊接著又配合朝廷軍兩次征討交趾，將交趾也給打趴下。

明朝對(duì)八百大甸河交趾的戰(zhàn)爭(zhēng)，沐晟論功當(dāng)為首位，他用實(shí)際行動(dòng)證明了沐家的價(jià)值，也證明了自己的忠心，讓朱棣感到非常高興，于是在永樂四年冊(cè)封沐晟為黔國(guó)公，世襲罔替。

自此之后，朱棣再也不為難沐家了，因?yàn)樗闶强辞宄�，云南沒了沐家，就不一定是明朝的國(guó)土了，更何況沐家是忠心于國(guó)家的，沐家對(duì)云南的治理也是成功的，很難找到可以替代其作用的人。

正如朱棣所想，當(dāng)時(shí)云南周邊可不太平，但有沐家鎮(zhèn)守，云南一直穩(wěn)若金湯，這樣他就可以騰出手來對(duì)付蒙古人了。

而事實(shí)確實(shí)如此，永樂時(shí)期，正是因?yàn)橛秀尻涉?zhèn)守云南，朱棣不用擔(dān)心西南邊陲的安穩(wěn)，可以數(shù)次北伐蒙古，從而建立了偉業(yè)，成為所謂的“明成祖”。

越到后期，朱棣對(duì)沐家的信任感也越強(qiáng)，因?yàn)殂尻蛇@個(gè)人很會(huì)做人，他在自從對(duì)朱棣表達(dá)忠心之后，就再也沒有改變過，用實(shí)際行動(dòng)回報(bào)了朱棣對(duì)他的信任。

也正因?yàn)槿绱�，沐家在云南的根基越發(fā)深厚，其威信之大，早已超過明廷。比如在永樂十七年的時(shí)候，富州的蠻族叛亂，沐晟在派遣大軍圍剿之前，先派了一個(gè)人去見蠻族首領(lǐng)，結(jié)果蠻族首領(lǐng)竟直接選擇投降。

而在云南的治理上，云南百姓也多聽從黔國(guó)公府的號(hào)令，而不是明廷的詔令，可見沐家在云南是何等地位。

這里說到黔國(guó)公府，其實(shí)也被百姓稱作“沐王府”，因?yàn)殂逵⑷ナ乐�，曾被朱元璋追封為黔寧王，這個(gè)王爵雖然不能世襲，卻是家族地位的象征，又因沐家在云南很得人心，因此百姓才稱“沐王府”。

沐英作為沐家的第一代侯爵，兒子沐晟更上一層樓，成為黔國(guó)公府的第一代公爵，也將沐家的權(quán)勢(shì)推向巔峰。

永樂晚期，沐晟已成長(zhǎng)為一位戰(zhàn)功赫赫的大將，以黔國(guó)公爵位擔(dān)任征南將軍，是明朝在云南的代言人，也是云南實(shí)際上的“皇帝”。

明仁宗朱高熾繼位之后，也意識(shí)到沐家在云南的重要性，于是為沐晟加太傅銜，并專門為其打造征南將軍之印。

自此之后，歷代黔國(guó)公都會(huì)得到這枚印，而這枚印也成為沐家統(tǒng)治云南的一個(gè)象征。

仁宗立，加太傅，鑄征南將軍印給之。沐氏繼鎮(zhèn)者，輒予印以為常。

可以說，朱高熾是個(gè)聰明人，與父親朱棣一樣，他也很清楚地知道，沐家雖為臣子，卻實(shí)際統(tǒng)治著云南，與其不清不楚，還不如承認(rèn)這一點(diǎn)，好讓沐家安心，從而死心塌地跟著老朱家干。

沐晟在得到朱高熾的賞賜之后，確實(shí)感動(dòng)地不行，當(dāng)即表示為了云南的安全，他愿意馬革裹尸還，事實(shí)也證明他做到了。

從明仁宗、明宣宗到明英宗，沐晟一直忠心耿耿，哪里危險(xiǎn)就往哪里去，多次率部平定云南叛亂、擊潰外部勢(shì)力的入侵，維護(hù)了云南的穩(wěn)定繁榮，沒讓朝廷操半點(diǎn)心。

并且，在1439年的時(shí)候，沐晟還在征討麓川思任發(fā)叛亂的戰(zhàn)爭(zhēng)中因病去世，死時(shí)71歲。

沐晟一生歷經(jīng)五朝，為四朝皇帝效力過，鎮(zhèn)守云南長(zhǎng)達(dá)42年，沐家在他手上得以發(fā)揚(yáng)光大，也將云南變成了自家的“鐵桶江山”，讓任何人都無法插手。

在明史中，有這樣一段記載：

朝廷以其絕遠(yuǎn)，且世將，寬假之。而滇人懾晟父子威信，莊事如朝廷。

這段話表達(dá)的意思是，明廷認(rèn)為云南太遠(yuǎn)，沐家又世代鎮(zhèn)守云南，只要沐家效忠朝廷，朝廷可以默許沐家對(duì)云南的統(tǒng)治；沐晟父子在云南很有威信，百姓將沐家當(dāng)做朝廷那樣對(duì)待。

從這段記載可以看出，沐家在云南確實(shí)是占據(jù)統(tǒng)治地位的，也是得到明朝皇帝承認(rèn)的，這是多種因素造成的，但主要是云南的地理位置，沐家在云南的長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)，以及當(dāng)時(shí)云南所處的地緣環(huán)境所決定的。

盡管沐沐家勢(shì)很大，但沐晟對(duì)明朝還是忠心耿耿的，他積極對(duì)抗緬泰越三國(guó)，維護(hù)了云南的繁榮穩(wěn)定，替明朝守好了西南邊陲，其功勞之大，在很長(zhǎng)一段時(shí)間里都被埋沒。

從沐晟開始算起，沐家一共歷經(jīng)了13代黔國(guó)公，雖然再也沒有出過像沐英、沐春和沐晟那么優(yōu)秀的人了，但沐家始終秉持著一個(gè)原則，那就是堅(jiān)決擁護(hù)明廷，守衛(wèi)云南安全，而沐家也卻是做到了，在二百余年時(shí)間里，云南始終牢牢掌握在明朝手中。

哪怕是在明朝滅亡之后，最后一代黔國(guó)公沐天波也始終支持老朱家，在山窮水盡的時(shí)候，他沒有投降清朝，而是跟隨永歷帝進(jìn)入緬甸，最后為了保護(hù)永歷帝而在咒水之難中被殺。

可見，沐家之所以能延續(xù)二百余年，關(guān)鍵還在于對(duì)老朱家的忠心，這也是朱棣放棄對(duì)付沐家，以及朱高熾承認(rèn)沐家在云南統(tǒng)治地位的重要原因。

《三國(guó)志》中有這么一段話：

忠者不以盛衰改節(jié)，義者不以存亡易心。

沐家的故事，很好地詮釋了這句話，從歷史的宏觀角度來講，明朝與沐家是相輔相成的，沐家沒了明朝，也很難維持自身權(quán)勢(shì)和地位。而沐家對(duì)明朝的貢獻(xiàn)，對(duì)中華民族的貢獻(xiàn)，注定是要名留青史的。