太皇河兩岸的春光正好，柳絮如雪，漫天飛舞，粘在行人的衣襟發(fā)梢，也落在湍急的河面上。麥田里的青穗沉甸甸地低垂著，再有個把月便是夏收，可空氣中彌漫的不安，比日漸燥熱的風(fēng)更令人窒息。

這日晌午剛過，丘家莊園的角門處，老門房正靠著墻根打盹。一陣“吱呀吱呀”的扁擔(dān)聲由遠(yuǎn)及近，將他驚醒。抬眼望去，一個貨郎挑著兩只沉甸甸的竹筐，正沿著莊園外的小道走來。貨郎額上汗水涔涔，腳步有些虛浮，顯然走了不短的路。

“陳小七？”老蒼頭認(rèn)得他，是常在這一帶走動的陳記商行貨郎，“今兒個擔(dān)子怎么這么重？”

陳小七放下?lián)?，喘著粗氣道：“從北邊回來的！唉，別提了，差點(diǎn)把命丟在半道上！”他湊近些，壓低聲音，帶著驚魂未定的顫音，“老哥，北邊……北邊出大事了！”

這時，角門內(nèi)一個穿著水綠比甲的年輕女子挎著個竹籃走了出來，正是丘府內(nèi)院的女管事小蝶。她是奉銀鎖之命，去外面采買些繡線。

“小蝶姑娘！”老門房招呼道，“陳小七從北邊回來，正說著新鮮事呢！”

小蝶本已走過，聞言停下腳步，好奇地轉(zhuǎn)過身。她認(rèn)得陳小七，前些日子還從他那里買過幾樣時興的絨花。“小七哥，北邊怎么了？聽說不是圍著城嗎？”

陳小七見到小蝶，連忙躬身，臉上的驚惶更甚，聲音壓得更低，幾乎像耳語：“姐姐，不得了！臨平城……臨平城的義軍，沖出來了！”

小蝶手里的竹籃險(xiǎn)些掉在地上。“沖出來了？官軍不是圍著嗎？”

“圍是圍著，可不知怎地，昨日后半夜，城里頭忽然火光沖天，殺聲震野！”陳小七比劃著，眼神里滿是后怕，“我是前天往北邊十里鋪送貨，昨晚宿在鋪?zhàn)永?。天還沒亮，就聽見外頭亂哄哄的，開門一看，我的天老爺！好多官軍，盔歪甲斜，丟魂落魄地往南跑！”

“我扯住一個面相老成的火頭軍問，他說義軍不知從哪里挖了地道，半夜里突出來，直沖中軍大營，官軍措手不及，被沖散了陣腳，眼下正亂著呢！聽說官軍上頭正在調(diào)兵，想把口子再堵上，可誰知道還堵不堵得住……”

小蝶的臉色瞬間白了。她顧不上再問，也忘了采買繡線的事，轉(zhuǎn)身便往莊園里跑，竹籃在胳膊上晃蕩得厲害。

內(nèi)院正房里，祝小芝正與李銀鎖對著賬冊。幾口敞開的樟木箱籠放在一旁，里面整整齊齊疊放著些綢緞衣物和用軟布包裹的瓷器。

“……這些是預(yù)備給宜慶成婚時用的，務(wù)必單獨(dú)裝箱，仔細(xì)著些！”祝小芝指著賬冊上的一行，對李銀鎖吩咐道。她今日穿著家常的藕荷色素面褙子，頭發(fā)挽成簡單的圓髻，只插一根白玉簪子，神色看似平靜，眼下卻有淡淡的青影。

“夫人放心，我都記下了！”李銀鎖應(yīng)著，用筆在賬冊旁注了個小標(biāo)記。她比祝小芝年輕幾歲，穿著豆青色的衫子，模樣溫婉，做事卻極有條理。

小蝶氣喘吁吁地沖了進(jìn)來，“夫人！不好了！”小蝶也顧不得行禮，急急道，“陳記的貨郎從北邊回來，說……說臨平城的義軍昨夜沖破包圍了！官軍正在潰退！”屋里霎時一靜。連窗外柳絮飄過的聲音似乎都清晰可聞。

祝小芝握著賬冊的手指猛地收緊，她抬起頭盯著小蝶：“此話當(dāng)真？”

“是貨郎親口說的，他親眼看見潰退的官軍，聽他們說義軍是挖地道夜襲，沖亂了官軍大營！”小蝶語速極快，“他還說官軍正在調(diào)兵想重新圍堵，可眼下亂得很！”

李銀鎖手里的筆“啪嗒”掉在賬冊上，她看向祝小芝，嘴唇微顫：“夫人，這……義軍若是沖出來了，太皇河……”

“太皇河便不再是屏障了！”祝小芝接道，她霍然起身，“小蝶，你立刻去找老爺，不管他在哪兒，在做什么，讓他馬上回府！銀鎖，你立刻去前院，讓丘世康把大少爺、歡姑娘、二小姐都請到正廳來。還有，讓丘宜興也立刻來見我！”

她的指令清晰迅疾，沒有絲毫猶豫。小蝶和李銀鎖被她的氣勢所懾，連忙應(yīng)聲，匆匆去了。

祝小芝獨(dú)自站在房中，她閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眸中所有紛亂的情緒已被壓下，只剩下一種破釜沉舟的決斷。

她走到墻邊多寶格前，打開一個暗格，取出一只小巧的黃銅鑰匙。然后走到里間臥房，移開床頭一座沉重的紫檀木妝臺，那妝臺底部竟有暗槽。她用鑰匙打開暗槽的銅鎖，從里面捧出幾只扁平的檀木匣子。

匣子很沉，她將它們一一放在外間的圓桌上，打開。里面是一疊紙契。最上面一匣，是丘家一千五百余畝地契。

這些薄薄的紙張，便是丘家在此地經(jīng)營數(shù)代積累下的根本。祝小芝的手指從這些契書上輕輕撫過，她將它們重新理好，放回匣中，鎖好。然后喚來自己的貼身丫鬟，低聲吩咐了幾句。

不多時，正廳里已聚滿了人。丘世裕是被小蝶從莊外魚塘邊叫回來的，臉上有些不耐：“什么事這般火急？我正瞧著他們下網(wǎng)……”

“夫君，”祝小芝打斷他，聲音不高，卻讓整個正廳瞬間安靜下來，“臨平義軍已破圍而出。太皇河一帶，轉(zhuǎn)眼便是戰(zhàn)場。咱們丘家，必須立刻南遷！”

“什么？”丘世裕愕然，“破圍？消息確鑿？”

“陳記貨郎親眼所見，潰軍已南奔?！弊Ｐ≈パ院喴赓W，“夫君，此刻不是質(zhì)疑的時候。咱們田產(chǎn)眾多，樹大招風(fēng)，義軍若南下，首當(dāng)其沖。必須趕在兵鋒到達(dá)之前，撤離此地！”

廳中頓時一片低嘩。十八歲的丘宜慶劍眉緊蹙，下意識地護(hù)在了未婚妻歡兒身前。歡兒臉色發(fā)白，緊緊攥著自己的衣角。丘宜喜睜著大眼睛，有些茫然地看著父母。丘宜興按著腰刀，面色凝重。幾位聞訊趕來的近支親眷女眷，更是面露驚慌，交頭接耳。

“往哪里走？”丘世裕定了定神，問道。

“念慈莊！”祝小芝顯然早已思慮過，“在南面百里，靠著洪澤湖。咱們先到那里落腳，那里有咱們的別業(yè)，糧秣船只都有預(yù)備。在那邊觀望局勢，若此處實(shí)在不可為，還可從洪澤湖乘船，繼續(xù)向南！”

丘世裕沉吟著。他并非不知危險(xiǎn)，只是驟然要拋下這偌大家業(yè)遠(yuǎn)走，心中實(shí)在割舍不下?？煽粗拮記Q然的眼神，又想到貨郎描述的潰軍景象，他最終重重一跺腳：“罷了！就依你！你帶著宜慶、歡兒、宜喜，還有……還有銀鎖，你們先去！”

祝小芝卻搖頭：“銀鎖留下！”李銀鎖一愣，看向祝小芝。

丘世裕也道：“讓她跟你去！到那里總得有人照顧你，打理事務(wù)！”

“老爺，”李銀鎖輕聲開口，語氣卻堅(jiān)定，“夫人身邊有幾位嬤嬤，足以照料。府中如今雖主要人口南遷，但倉廩、賬目、留守仆役安排，諸多瑣碎事務(wù)仍需有人打理。我留下，一則協(xié)助老爺，二則……家中總要有個知根知底、能主事的女眷在！”

她這話說得委婉，意思卻明白：祝小芝要攜帶全部重要契書和細(xì)軟南行，丘世裕一個大男人，未必能周全料理府中留下的一攤事。她留下，既能幫襯，也是個穩(wěn)妥的見證。

祝小芝深深看了李銀鎖一眼，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒，有贊許，有關(guān)切，也有一絲不易察覺的歉然。她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好。銀鎖心思細(xì)，留下幫你，我……也能稍放心些！”

接下來的大半日，整個丘家莊園如同被投入巨石的池塘，波瀾驟起，忙亂不堪。原本就已部分收拾好的箱籠被再次打開檢查，更多的物件被匆匆決定去留。

仆役們奔跑穿梭，將指定的箱籠抬往前院。騾馬被從廄中牽出，套上一輛輛結(jié)實(shí)的大車。祝小芝親自監(jiān)督著最重要那幾口裝著契書和貴重物品的箱子，看著它們被牢牢捆扎在中間一輛加固過的騾車上，用油布嚴(yán)密覆蓋。

除了自家，還需安排族親。族長丘尊龍?jiān)缫褯Q定與族中男丁留下，但家眷必須送走。他的夫人、兒媳、孫輩，以及幾位近支房頭同樣決定先送走女眷孩童。

丘家商行的大掌柜丘世安遠(yuǎn)在外地，其夫人劉桃子并兩個年幼的孩子，自然也在此次南行之列。一時間，丘府門前車馬轔轔，人聲擾攘，夾雜著女眷的低泣、孩童的懵懂詢問、仆役的吆喝與騾馬的嘶鳴。

祝小芝如同一根定海神針，穿梭在紛亂之中。她指示哪些丫鬟仆婦跟隨南行，哪些留下；安排各房車馬次序；核對攜帶的糧米、飲水、藥品；甚至沒忘了讓廚房趕制出幾大筐耐存放的干糧餅子。

她將兒子丘宜慶叫到身邊，低聲囑咐：“慶兒，你已是大人。此行路上，你要護(hù)好你的妹妹和歡兒。遇事多聽丘宜興管事的，但也要自己有主張。到了念慈莊，一切聽祝長興的，但核心事務(wù)，你必須親自過問，尤其是我交給你的那幾口箱子！”

丘宜慶重重地點(diǎn)頭，年輕的臉上努力作出沉穩(wěn)的模樣：“母親放心，兒子明白！”

她又拉過歡兒的手，將一只翡翠鐲子套在她腕上，溫言道：“好孩子，莫怕。跟著你慶哥哥，一切都會平安的！”歡兒眼圈泛紅，咬著唇用力點(diǎn)頭。

最后，她蹲下身，替小女兒宜喜理了理跑亂的鬢發(fā)，柔聲道：“喜姐兒，跟母親去南邊莊子玩些日子，好不好？那里臨著大湖，有船，有荷花，還有你從前養(yǎng)在那兒的白兔子！”

宜喜畢竟年紀(jì)小，尚未完全懂得離別的沉重，只聽說有湖有船有兔子，便露出些期待的神色，用力“嗯”了一聲。

天色在忙亂中漸漸暗沉下來。祝小芝決定，次日天一亮便出發(fā)，趁白天趕路，更為穩(wěn)妥。這一夜，莊園里幾乎無人安眠。燈火亮至后半夜，最后一遍清點(diǎn)才完成。

寅時三刻，東方天際剛泛白，莊園門前已列好了長長的車隊(duì)。二十幾輛騾車首尾相連，裝載著箱籠、糧袋、水囊，以及坐人的篷車。每輛車旁都跟著護(hù)送的仆役或族兵。將要南行的女眷孩童們，在丫鬟嬤嬤的攙扶下，陸續(xù)登上指定的車輛。孩童的懵懂嬉鬧聲、女眷壓抑的抽泣聲、仆役壓低嗓音的催促聲，混雜在清冷的晨風(fēng)里。

族兵管事丘宜興一身短打勁裝，腰挎長刀，帶著五名同樣精悍的族兵，騎馬護(hù)衛(wèi)在車隊(duì)前后。他面色冷峻，目光警惕地掃視著周圍尚在沉睡的田野和道路。

祝小芝已換上一身便于行動的深青色棉布衣裙，頭發(fā)緊緊挽起，罩了一塊同色頭巾。她站在最前面一輛堅(jiān)實(shí)篷車的車轅旁，最后一遍掃視著準(zhǔn)備就緒的車隊(duì)。晨光熹微，勾勒出她清瘦卻挺拔的身影。

丘世裕和李銀鎖站在莊園大門前的石階上相送。丘世裕穿著家常的綢衫，外頭隨意披了件夾襖，頭發(fā)有些蓬亂，眼下烏青，顯然一夜未睡好。他看著眼前這即將遠(yuǎn)行的龐大隊(duì)列，看著即將離家的妻子兒女，嘴唇動了動，想說些什么，喉嚨卻像是被什么堵住了，最終只干巴巴地?cái)D出一句：“路上……千萬小心！”

祝小芝走到他面前，仰頭看著這個與自己相伴了三十年的男人。晨光中，他臉上的紈绔與浮躁似乎被一夜的焦慮沖刷掉不少，顯出幾分真實(shí)的疲憊與茫然。

她心中微微一酸，聲音卻不失沉穩(wěn)：“夫君在家，一切保重！銀鎖，”她轉(zhuǎn)向李銀鎖，握住她的手，用力緊了緊，“家中事務(wù)，就多勞你費(fèi)心了。你……自己也千萬當(dāng)心！”

李銀鎖眼圈微紅，用力點(diǎn)頭：“夫人放心，我會照顧好老爺，看好家。您……一路平安！”

祝小芝不再多言，轉(zhuǎn)身利落地登上車轅，鉆入車廂。丘宜興見主母上車，一聲令下，車隊(duì)最前方的騾夫揚(yáng)起鞭子，在空中甩出清脆的炸響，沉重的車輪開始緩緩轉(zhuǎn)動。

一輛接一輛的騾車，在漸亮的晨光中，向著南邊官道蜿蜒而去。車篷搖晃，簾幕低垂，偶爾被風(fēng)掀起一角，露出里面女子蒼白的臉或孩童不安張望的眼。護(hù)送的馬匹嘚嘚地踏著步子，族兵們警惕的目光不斷逡巡。車輪聲、馬蹄聲、偶爾的鞭響和壓低的催促聲，交織成一支離別的、倉皇的序曲！

丘世裕站在石階上，一動不動，望著車隊(duì)逐漸遠(yuǎn)去，最終消失在道路拐彎處揚(yáng)起的淡淡塵土之后。清晨的風(fēng)拂過，大門前驟然冷清下來，只剩下幾個留守的仆役垂手站在一旁，大氣不敢出。

他曾經(jīng)無數(shù)次幻想過，若是沒有祝小芝事事管束，若是自己能說了算，該是何等快意自在。可此刻，當(dāng)那個總是挺直脊梁、將一切安排得井井有條的身影真的離開了，當(dāng)這座喧囂了大半日的莊園驟然沉寂下來，他心中涌起的，卻不是預(yù)期的自由與輕松，而是一種前所未有的、巨大的空虛與惶惑。仿佛支撐著這座宅院、這片家業(yè)，乃至他過去幾十年人生的某根主心骨，突然被抽走了。

風(fēng)似乎更涼了些。他下意識地裹緊了身上的夾襖，卻依然感覺有一股寒意，從腳底升起。李銀鎖悄悄走到他身側(cè)半步之后，低聲道：“老爺，晨露寒重，回屋吧！”

丘世裕沒有動，依舊望著車隊(duì)消失的方向。天空徹底放亮了，朝霞染紅了東邊的云朵，是個晴朗的好天氣。可這偌大的丘家莊園，在這明媚的晨光里，卻顯得格外空曠、寂靜，仿佛一夜之間被抽走了魂魄。