在追蹤彗星的過程中，探測器的太陽能電池板突發(fā)故障，導致整機進入安全模式。

星際彗星3I/ATLAS在TESS探測器的視頻中，正拖著一條昏暗的尾巴，在群星的背景上飛馳。視頻記錄了1月15日、1月18日和1月19日總計28個小時的拍攝內(nèi)容。1月16日、1月17日的畫面由于探測器突發(fā)故障而未能記錄。

NASA / Daniel Muthukrishna / MIT

NASA的系外行星探測器TESS近日拍攝了一段非同尋常的視頻，展現(xiàn)了來自星際空間的3I/ATLAS在群星之間高速穿行的畫面。但是由于探測器突發(fā)故障，丟失了2天的數(shù)據(jù)。

視頻的拍攝時間是1月15日至1月19日。當時TESS正在執(zhí)行一項特殊觀測任務。探測器反復觀測了3I/ATLAS。畫面中3I/ATLAS是一個高速移動的亮點，背后還拖著一條昏暗的尾巴。

麻省理工學院的Daniel Muthukrishna將觀測畫面匯編成了一段實際記錄時長約28小時的視頻，展現(xiàn)了3I/ATLAS在這段時間中的運動軌跡。但是在追蹤彗星的過程中，探測器的太陽能電池板突發(fā)故障，導致整機進入安全模式，因此中間一段從1月16日至17日連續(xù)2天的影像數(shù)據(jù)缺失。

研究人員試圖通過這些數(shù)據(jù)研究3I/ATLAS，揭示這位星際來客噴發(fā)塵埃和氣體的劇烈程度，以及核心的自轉速度。觀測結果表明3I/ATLAS目前的亮度只有11.5等，是肉眼可見最暗天體的百分之一。

TESS探測器的設計目的是用凌星法尋找系外行星。它能通過觀測遙遠恒星亮度的微弱變化，發(fā)現(xiàn)從這些恒星前方掠過的行星。TESS的寬廣視野和持續(xù)監(jiān)視能力，使之也能對距離地球較近的天體，比如彗星和小行星進行較長時間的探測和持續(xù)追蹤。

正因如此，科學家早在2025年5月，亦即3I/ATLAS被正式發(fā)現(xiàn)之前近兩個月，就用TESS記錄到了它的存在。通過回溯數(shù)據(jù)，并整合多次觀測記錄，天文學家最終從紛雜的背景信號中識別出了這位星際來客，并繪出了它的運動軌跡。雖然無法得知它來自何方，但是為科學家提供了許多關鍵性細節(jié)。

研究人員希望基于本次觀測提供的數(shù)據(jù)，通過辨別3I/ATLAS亮度的細微變化，從中尋找可能存在的重復模式，進而揭示隱藏在這位星際來客身上的更多秘密。

3I/ATLAS是人類發(fā)現(xiàn)的第三顆進入太陽系的星際小天體，于2025年7月1日由智利ATLAS巡天望遠鏡首次觀測確認。作為一顆來自太陽系外的星際彗星，它以雙曲線軌道穿越太陽系，最終重返星際空間。

3I/ATLAS攜帶了其他恒星系統(tǒng)形成初期的原始物質信息。光譜分析顯示其彗發(fā)中的二氧化碳和水比例異常，并檢測到鎳蒸汽等特殊成分，與太陽系彗星存在顯著差異。因其軌道特性、尺寸異常以及早期觀測數(shù)據(jù)的不確定性，部分學者曾認為它是外星探測器。

參考

NASA’s TESS Reobserves Comet 3I/ATLAS

https://science.nasa.gov/blogs/3iatlas/2026/01/27/nasas-tess-reobserves-comet-3i-atlas/

NASA exoplanet probe tracks interstellar comet 3I/ATLAS to gauge its spin

https://www.space.com/astronomy/comets/nasa-exoplanet-probe-tracks-interstellar-comet-3i-atlas-to-gauge-its-spin