張靈甫是陜西長安人，畢業(yè)于黃埔軍校第四期，參加過抗日戰(zhàn)爭，歷任國民黨第74軍團(tuán)長、旅長、師長、副軍長等職務(wù)?？谷諔?zhàn)爭勝利之后不久，張靈甫被任命為國民黨第74軍軍長，同時兼任南京警備司令官。當(dāng)時，張靈甫率領(lǐng)的第74軍和新編第1軍、新編第6軍、第5軍及第18軍，號稱國民黨五大王牌主力，同時因第74軍曾經(jīng)負(fù)責(zé)守備南京，所以也有御林軍之稱。

到了解放戰(zhàn)爭時期，國民黨方面將第74軍改編為了整編第74師，張靈甫仍舊擔(dān)任師長。很快，張靈甫整編第74師被投放到了山東戰(zhàn)場打內(nèi)戰(zhàn)。不過，在1947年5月爆發(fā)的孟良崮戰(zhàn)役中，國民黨整編第74師被華東野戰(zhàn)軍殲滅，時任師長的張靈甫也死在了戰(zhàn)場之上。作為第一個被殲滅國民黨五大王牌主力，第74軍（整編第74師）的覆滅給了敵人很大的震撼，而作為國民黨王牌軍的統(tǒng)兵大將，張靈甫在死后卻留下了不少的爭論。

對于張靈甫的死亡，爭論最大的就是他的死因。根據(jù)戰(zhàn)史資料記載，在孟良崮戰(zhàn)役結(jié)束之后，張靈甫的尸體由華東野戰(zhàn)軍第6縱隊（司令員是王必成）特工團(tuán)負(fù)責(zé)運(yùn)送下山。當(dāng)時，華東野戰(zhàn)軍的首長們對于張靈甫的后事，做了極為人道和寬容的安排，明確指示華東野戰(zhàn)軍第6縱隊要妥善安葬張靈甫。因此，華東野戰(zhàn)軍第6縱隊安排專人負(fù)責(zé)，對張靈甫進(jìn)行了妥善安葬，可以說是厚葬。

當(dāng)時，華東野戰(zhàn)軍第6縱隊不僅花費(fèi)一千元錢為張靈甫購置了一口棺材，而且為其舉辦了一場下葬儀式。由于張靈甫是死在戰(zhàn)場上的，尸體難免有所破損，所以我軍戰(zhàn)士為張靈甫擦洗了傷口、整理了容貌。而且因為張靈甫身上的軍裝破污不堪，在找不到國民黨軍裝的情況下，我軍戰(zhàn)士還為他換上了一副嶄新的解放軍軍服。或許，張靈甫生前不會想到，他有一天會穿上解放軍的軍服。

在張靈甫下葬的時候，華東野戰(zhàn)軍第6縱隊還允許被俘虜?shù)恼?4師官兵參加下葬儀式。待下葬完畢之后，華東野戰(zhàn)軍第6縱隊?wèi)?zhàn)士還在墳前樹立了一個木頭牌子，寫著“張靈甫之墓”五個大字。關(guān)于張靈甫到底是怎么死的？流傳最廣的一種說法是，張靈甫在最后時刻自殺身亡。不過除了這一說法之外，還有兩種說法，一種是張靈甫躲藏在山洞之中被掃射進(jìn)來的子彈擊斃，另一種是張靈甫在放下武器之后被開槍打死。因此，直到現(xiàn)在關(guān)于張靈甫是怎么死的，還存在著爭論。