上古時(shí)期，天地初開(kāi)未久，華夏大地上的部落民眾還過(guò)著茹毛飲血、逐水草而居的生活。那時(shí)候沒(méi)有固定的食物來(lái)源，打獵靠運(yùn)氣，采集全憑經(jīng)驗(yàn)，常常是飽一頓餓一頓，更可怕的是，山林里的草木根莖、野果蘑菇藏著致命毒物，每年都有無(wú)數(shù)人因?yàn)檎`食毒物丟掉性命。在這樣的絕境中，神農(nóng)氏作為部落首領(lǐng)，沒(méi)有選擇退縮，他看著部落里饑寒交迫、病痛纏身的族人，下定決心要為大家找到一條生路。相傳神農(nóng)氏天生異相，有“水晶肚”，能看清食物在體內(nèi)的變化，這也讓他有了親嘗百草的底氣，而這份底氣背后，是對(duì)族人沉甸甸的責(zé)任。

說(shuō)到神農(nóng)氏，大家最熟悉的就是“嘗百草”的故事，但很多人不知道，這背后藏著遠(yuǎn)超我們想象的兇險(xiǎn)與執(zhí)著，甚至還有野史記載的“一日遇七十毒”的驚心動(dòng)魄。據(jù)《淮南子·修務(wù)訓(xùn)》記載，神農(nóng)氏“嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就”，他不是隨便嘗嘗，而是帶著明確的目的——區(qū)分可食用的谷物、能治病的草藥和致命的毒物。每天天不亮，他就帶著部落里的幾個(gè)隨從走進(jìn)深山，遇見(jiàn)不認(rèn)識(shí)的植物，不管是草葉、根莖還是野果，都要親自咬一口，感受味道，觀察身體的反應(yīng)。有一次，他嘗到一種開(kāi)著白色小花的草，剛咽下去沒(méi)多久，就覺(jué)得肚子里翻江倒海，劇痛難忍，多虧隨從及時(shí)給他灌下了提前備好的解毒草藥，才撿回一條命，后來(lái)他才知道這種草就是“斷腸草”的一種。還有一次，他連續(xù)嘗到了七種有毒的植物，嘴唇發(fā)紫、渾身抽搐，隨從們都勸他放棄，他卻搖搖頭，掙扎著記錄下每種毒物的癥狀和解毒辦法，說(shuō)“我多受點(diǎn)罪，族人就少受點(diǎn)害”。就這樣，日復(fù)一日，年復(fù)一年，他走遍了華夏的名山大川，不僅分辨出了稻、黍、稷、麥、菽這五種可以大面積種植的谷物，還記錄了上百種草藥的藥性。更難得的是，他發(fā)現(xiàn)這些谷物的種子落地后能重新發(fā)芽生長(zhǎng)，于是開(kāi)始教族人開(kāi)墾土地、儲(chǔ)存種子，等到合適的季節(jié)播種，還根據(jù)自己的觀察，總結(jié)出了“春種、夏耕、秋收、冬藏”的規(guī)律。在他的帶領(lǐng)下，部落民眾終于不用再靠天吃飯，有了穩(wěn)定的食物來(lái)源，誤食毒物的人也越來(lái)越少，周邊的小部落紛紛前來(lái)歸附，神農(nóng)氏的部落也越來(lái)越強(qiáng)大。

神農(nóng)氏的結(jié)局，在史料中有不同的記載，最廣為流傳的便是他最終還是倒在了嘗百草的路上。相傳他晚年在南方巡查時(shí)，誤食了一種劇毒的“火焰子”，這種毒發(fā)作極快，即便他有豐富的解毒經(jīng)驗(yàn)，也沒(méi)能來(lái)得及救治，最終死在了蒼梧之野。雖然神農(nóng)氏離開(kāi)了，但他留下的農(nóng)耕技術(shù)讓華夏民族擺脫了漁獵文明的局限，開(kāi)啟了農(nóng)業(yè)文明的新篇章；他總結(jié)的醫(yī)藥知識(shí)，拯救了無(wú)數(shù)人的生命；他創(chuàng)立的“日中為市”的集市制度，促進(jìn)了部落間的交流融合，為后世的商貿(mào)發(fā)展埋下了伏筆。直到今天，各地還有祭祀神農(nóng)氏的習(xí)俗，他用生命踐行責(zé)任的精神，早已融入了華夏民族的血脈之中。