蒂爾獎(jiǎng)學(xué)金得主康納·茲威克（Connor Zwick）創(chuàng)立的AI語言輔導(dǎo)應(yīng)用Speak，在韓國首爾開啟了發(fā)展之路。如今既已進(jìn)軍美國市場，它將不得不迎戰(zhàn)包括多鄰國（Duolingo）在內(nèi)的知名競爭對手。

原文標(biāo)題：《這家初創(chuàng)公司正在與Duolingo競爭，試圖用AI取代人類語言輔導(dǎo)老師》

2018年，康納·茲威克（Connor Zwick）在一次首爾之行中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)意外的商機(jī)。車窗外的摩天大樓里看似沒什么特別，實(shí)際上里面擠滿了英語補(bǔ)習(xí)班，出租車車頂和廣告牌上也貼滿了英語培訓(xùn)廣告。他這才意識到：自己剛創(chuàng)立的語言學(xué)習(xí)應(yīng)用Speak，最大的市場并不在硅谷總部，而是在這里。他回憶道“那里的人對英語學(xué)習(xí)幾乎到了癡迷的程度，潛在需求非常驚人?！?/p>

然而，當(dāng)時(shí)的語言培訓(xùn)方式普遍效率低下。學(xué)生往往花上數(shù)小時(shí)從教材或錄播課程中學(xué)習(xí)基礎(chǔ)知識，教師的口語流利度也有限。這種過時(shí)的培訓(xùn)方式側(cè)重于詞匯記憶和語法練習(xí)，卻忽略了口頭表達(dá)。茲威克表示：“一切都太學(xué)術(shù)化了，大家都害怕出錯(cuò)?！?/p>

首爾繁華的市中心以及當(dāng)?shù)?/strong>對英語學(xué)習(xí)的狂熱需求，既給茲威克帶來了啟發(fā)，也為他創(chuàng)造了契機(jī)。

他希望打造一款真正的AI語言輔導(dǎo)工具，不僅能取代人類教師，還能為學(xué)習(xí)者提供一個(gè)無需擔(dān)心被評判的安全環(huán)境，讓他們在其中大膽練習(xí)、犯錯(cuò)并及時(shí)得到糾正。茲威克承諾：“就算你說了什么丟臉的話，也不會有人知道?！?/p>

如今，Speak的語音AI輔導(dǎo)老師能在應(yīng)用內(nèi)模擬多種真實(shí)場景：如在餐廳點(diǎn)飲料、詢問去旅游景點(diǎn)的路、或與同學(xué)閑聊，幫助用戶在真實(shí)語境中練習(xí)外語口語。該系統(tǒng)主要基于OpenAI模型構(gòu)建，旨在鼓勵(lì)用戶開口練習(xí)，清晰讀出常用詞匯與短語。用戶還可以向AI程序發(fā)送指令，自行創(chuàng)建練習(xí)情境。此外，Speak還設(shè)置排行榜與連續(xù)打卡等功能，幫助用戶保持學(xué)習(xí)動(dòng)力。Speak不僅支持英語教學(xué)，還提供韓語、西班牙語、日語、法語和意大利語的情境練習(xí)與課程方案。

目前，已有約1500萬人下載Speak，與其互動(dòng)式AI老師進(jìn)行會話練習(xí)，提升外語流利度與自信心。這一增長勢頭讓這家估值10億美元的初創(chuàng)公司迎來新里程碑——公司日前宣布其年化營收已突破1億美元。這一成績主要來自強(qiáng)勁的C端訂閱業(yè)務(wù)：用戶可免費(fèi)試用應(yīng)用，后續(xù)可支付80至200美元不等的費(fèi)用解鎖更多內(nèi)容。

受部分個(gè)人用戶希望由雇主承擔(dān)課程費(fèi)用的推動(dòng)，2024年，Speak開始進(jìn)軍B端市場。目前，包括畢馬威（KPMG）與HD現(xiàn)代（HD Hyundai）在內(nèi)的約500家企業(yè)已在韓國為員工提供Speak訂閱服務(wù)。在日本、中國臺灣等市場逐步站穩(wěn)腳跟后，Speak又于2025年6月正式進(jìn)軍美國市場。

Speak雖然取得了不俗的進(jìn)展，但要趕上最大的競爭對手還有很長的路要走。

Speak的營收遠(yuǎn)不及多鄰國——后者2024年錄得7.24億美元銷售額，2025年年底業(yè)務(wù)規(guī)模估計(jì)增至10.2億美元。多鄰國同樣在AI押下重注，目前已推出與AI角色莉莉（Lily）進(jìn)行輕松語言學(xué)習(xí)視頻通話的功能，以此踐行公司億萬富豪CEO路易斯·馮·安（Luis Von Ahn）的戰(zhàn)略愿景：打造一款便捷實(shí)惠的自動(dòng)化輔導(dǎo)工具，讓任何人都能輕松習(xí)得一門外語。

茲威克深知多鄰國的主導(dǎo)地位，尤其是在美國市場，但他認(rèn)為Speak具有鮮明的差異化優(yōu)勢。他表示，多鄰國側(cè)重于提升語法和詞匯能力，而Speak專注于會話流利度、構(gòu)建語言肌肉記憶和優(yōu)化發(fā)音，讓人們敢于大聲開口說外語。這一點(diǎn)從這款應(yīng)用的名稱就能體現(xiàn)——茲威克稱，用戶在Speak上開口說話的時(shí)長，是其他語言學(xué)習(xí)應(yīng)用的5到10倍。

茲威克更毫不諱言地對比了多鄰國與Speak的用戶體驗(yàn)差異：“說到底，這類兼具語言教學(xué)功能的手機(jī)游戲，不過就是讓人們無聊刷手機(jī)時(shí)減少負(fù)罪感。算是《糖果傳奇》（Candy Crush）游戲的健康替代品吧。”他向《福布斯》表示，“而我們正在嘗試去做的……則是更嚴(yán)肅些的語言學(xué)習(xí)產(chǎn)品。”

Speak已吸引Khosla Ventures、Accel與OpenAI Startup Fund等風(fēng)投巨頭注資，融資總額達(dá)1.6億美元。但2016年公司成立之初，融資并不順利。

茲威克坦言，當(dāng)時(shí)沒多少人關(guān)注語言學(xué)習(xí)與人工智能，更有投資者質(zhì)疑這款應(yīng)用是個(gè)收集、倒賣數(shù)據(jù)的騙局。但如今看來，他對韓國市場潛力的洞察極具前瞻性。Accel Partner的合伙人本·夸佐（Ben Quazzo）曾飛往臺北市參加該公司的用戶大會，并在2024年12月牽頭了其7800萬美元的C輪融資。他表示，Speak聚焦韓國市場是有意為之——這個(gè)競爭最激烈的語言學(xué)習(xí)市場，相當(dāng)于檢驗(yàn)產(chǎn)品質(zhì)量的“試驗(yàn)場”?！拔覀冑u的不是那種讓人上癮、追求快感或博眼球的應(yīng)用，”夸佐說，“我們提供的是一段教育旅程，能幫助你達(dá)成最終目標(biāo)?！?/p>

2012年，茲威克通過蒂爾獎(jiǎng)學(xué)金項(xiàng)目結(jié)識了聯(lián)合創(chuàng)始人徐安廬（Andrew Hsu）。當(dāng)時(shí)茲威克剛從哈佛大學(xué)退學(xué)，開啟了他所謂的“深度學(xué)習(xí)休假”，并著手打造自己的首家初創(chuàng)公司——一款兼具學(xué)習(xí)功能的移動(dòng)應(yīng)用Flashcards+，該應(yīng)用后來被教育科技公司Chegg收購。

徐安廬2011年從斯坦福大學(xué)博士項(xiàng)目退學(xué)，加入了蒂爾獎(jiǎng)學(xué)金項(xiàng)目。茲威克在徐安廬身上看到了和自己同樣的特質(zhì)。兩人都對AI充滿興趣，曾溜進(jìn)加州大學(xué)伯克利分校（University of California, Berkeley）和斯坦福大學(xué)的課堂，不斷深化自己對強(qiáng)化學(xué)習(xí)等核心機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)的理解。他們甚至曾旁聽了OpenAI聯(lián)合創(chuàng)始人約翰·舒爾曼（John Schulman）的課程，全程都未被發(fā)現(xiàn)。

如今，OpenAI成為支撐Speak發(fā)展的核心因素。

隨著AI模型不斷改進(jìn)，Speak的應(yīng)用也在不斷優(yōu)化：它能利用這些模型根據(jù)用戶表現(xiàn)自動(dòng)更新課程計(jì)劃，還能實(shí)現(xiàn)口音糾正等功能，這在Speak成立之初是無法做到的。Khosla Venture合伙人兼董事總經(jīng)理斯文·斯特羅班德（Sven Strohband）是該公司的早期投資者，他還記得2017年初期的Speak版本尚不能與AI進(jìn)行完整對話，但已能準(zhǔn)確理解外國口音。“說實(shí)話，在‘AI 優(yōu)先’的理念流行之前，他們就已經(jīng)是‘AI 優(yōu)先’的踐行者了?！彼固亓_班德說。

本文譯自：

https://www.forbes.com/sites/rashishrivastava/2025/11/12/this-startup-is-racing-duolingo-to-replace-human-language-tutors-with-ai/

文：Rashi Shrivastava

翻譯：Bj?rn&Rach

校對：Lemin

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