至正二十六年（1366年）冬，瓜洲渡。長江水汽凝結(jié)成霜，十二艘蒙沖戰(zhàn)船破開薄霧。吳王朱元璋麾下大將、廖永忠按著腰間雁翎刀，目光掃過甲板上捆扎嚴實的二十箱貢禮——這些即將沉入江底的絲綢金銀，將成為獻給小明王韓林兒的最后祭品。

三日前，朱元璋在應(yīng)天吳王府召見水師統(tǒng)帥廖永忠，案頭攤開著《春秋左氏傳》。燭火映著"鄭伯克段于鄢"的朱批，廖永忠瞥見書頁間夾著的半張殘箋，墨跡洇染處依稀可見"龍鳳"二字?！靶∶魍踝猿菽舷?，當以天子儀仗迎之?！敝煸暗穆曇艋熘ピ豪锏谋鹘粨袈暎拔裟陱埵空\遣呂珍圍安豐，是本帥親率大軍救主，今日...”話音未落，親軍都尉府指揮使毛驤捧來漆盒，盒中金絲楠木牌赫然刻著“護駕特使”。

至正二十三年（1363年）鄱陽湖水戰(zhàn)后，朱元璋消滅了自己最大的對手陳友諒。元廷已喪失對江南的實際控制，僅保有山西、陜西及大都周邊地區(qū)。元將擴廓帖木兒（王保保）與孛羅帖木兒一直沉浸在興奮莫名的內(nèi)斗中不能自拔，根本無暇顧及江南。紅巾軍劉福通部于至正二十三年（1363年）安豐之戰(zhàn)后僅存殘部，與小明王韓林兒一起，被迫依托朱元璋，寄居于滁州城內(nèi)。而朱元璋吞并巢湖水師后，已實質(zhì)脫離紅巾軍體系，以應(yīng)天（南京）為中心，控制皖南、浙西、江西等地，轄區(qū)約75萬平方公里。至正二十四年（1364年）自立為吳王，但名義仍奉韓林兒"龍鳳"年號。

韓林兒作為法理上的"大宋"皇帝，朱元璋所有官職（吳王、樞密院同僉）均源自“龍鳳政權(quán)”的冊封。一直到至正二十五年朱元璋所有的行政、軍事命令仍以"皇帝圣旨，吳王令旨"開頭，政權(quán)合法性變成受制于人。至正二十六年（1366）八月發(fā)布《平周檄》，朱元璋首次公開批判紅巾軍“焚蕩城郭，殺戮士夫”，但是落款仍然是“龍鳳十二年五月二十一日，本州判官許士杰赍到?！闭恼抡宫F(xiàn)了朱元璋近乎“精神分裂”一般的靈活底線：打著龍鳳政權(quán)的旗號罵紅巾軍起事的前當家人、韓林兒他爸、韓山童！

直接罵韓山童、劉福通的起義行為是：致使愚民誤中妖術(shù)、酷信彌勒之真有、聚為燒香之黨，妖言既行，兇謀遂逞。把兩人統(tǒng)統(tǒng)罵為“妖”。

朱重八非常需要與紅巾軍在意識形態(tài)上進行切割，以爭取江南士紳的支持，但韓林兒存在構(gòu)成了最大的障礙。

于是，他派出了廖永忠，把韓林兒先綁架到南京來再說，所以才有了到滁州“迎駕”之舉。

十二月十八日，滁州城內(nèi)，四匹白馬拉著的朱輪車碾過結(jié)冰的官道，韓林兒裹著狐裘咳嗽不止。這位宋政權(quán)"皇帝"望著車外三千"護駕"精兵，忽然想起五年前在安豐城頭，朱元璋帶來的援軍戰(zhàn)旗上繡的也是"日月重開大宋天"。"陛下請用參湯。"侍女捧來的金碗底部，隱約可見新鑄的"吳"字徽記。隨行的平章政事劉福通按劍不語。

十二月廿三，鎮(zhèn)江段江面。寅時的濃霧吞沒了艨艟斗艦，廖永忠親自扶著韓林兒登上裝飾著龍鳳紋的樓船。禮炮轟鳴聲中，船工悄悄撤走了船艙內(nèi)的六根橫梁。當江水涌入底艙時，劉福通拔劍砍斷船帆繩索，卻被三支弩箭貫穿胸膛?！睹鲗嶄洝酚涊d："是日，帝舟沉，林兒卒。"應(yīng)天城內(nèi)鐘山孝陵衛(wèi)的檔案則留有殘缺記錄："永忠部將王銘，領(lǐng)水鬼十八人，鑿船于卯時三刻。"

沉船消息傳來時，朱元璋正在檢閱新制的"洪武"年號歷書。據(jù)《國榷》載，他當場撕毀歷書怒斥："永忠誤我！"卻在三日后詔令中書?。?宋主遭風(fēng)浪不測，宜輟朝三日。"禮部尚書錢用壬發(fā)現(xiàn)，擬定的悼文中"龍馭賓天"四字被朱筆改為"舟楫失事"。更耐人尋味的是，七年后廖永忠因"僭用龍鳳紋"獲罪時，刑部檔案特別標注："曾于瓜洲渡私藏宋主儀仗"。

韓林兒之死老朱本人是最吃虧的那個。因為作為大宋吳王，功勞蓋世，加九錫，受禪讓，三讓三辭，受帝號。這本來就是標準流程，且帝位也是從大宋趙家手里接過來的，你胡元就一直是異族強盜，我老朱作為大宋遺民，恢復(fù)華夏本來就是順天而行?？身n林兒一死，這一切都變了。老朱是大宋吳王，宋帝呢？所以只能捏著鼻子承認元朝。

根本的邏輯就在這里，少掉了韓林兒這個環(huán)節(jié)，哪怕是自稱的大宋皇帝，也導(dǎo)致朱元璋的法理性變得不那么強。在中國的朝代更迭中，正統(tǒng)、傳承、法理最為重要，缺一不可，如果得不到天下認可，無論你多么強大，都是一個“偽朝”?？梢韵胂霘v史上遼契丹、金、西夏哪個被認為正統(tǒng)了？本來都是與宋勢均力敵的北方朝廷，卻一個也沒獲得法統(tǒng)稱號。

朱元璋在南京登基后，為了給自己的法統(tǒng)強行續(xù)命，不得不在即位詔書中承認了成吉思汗的法統(tǒng)，他是這么說的：“朕惟中國之君，自宋運既終，天命真人于沙漠，入中國為天下主，傳及子孫，百有余年”。得，本來想把成吉思汗排除在外，不得不捏著鼻子承認他是“天命真人于沙漠”，歷史上起自沙漠的多了去了，沒有一個獲得過漢族王朝這種態(tài)度的承認。

廖永忠最大的錯誤就是自以為是，他為了賺取更大的功勞，不惜犧牲朱元璋的法理性，直接把韓林兒給弄死。這就相當于拿刀逼著朱元璋給他一個天大的賞賜，如果不給，老朱的法理性將出現(xiàn)漏洞，被天下人指責(zé)。但是他想不到的是，如此一來，老朱能放過他嗎？老朱一生南征北戰(zhàn)，什么場面沒見過？寧肯捏著鼻子承認元朝的正統(tǒng)，也不肯被小小一個廖永忠給拿捏了啊！所以，估摸著，當老朱的即位詔書發(fā)布的那一刻，廖永忠可能腸子都悔青了。

既然是“天命真人于沙漠”，那還“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華”干嘛？這不是自相矛盾，讓洪武大帝難堪嗎？

所以，廖永忠結(jié)局必定頗為凄慘。洪武八年，開國功臣中最早封侯的廖永忠突然被賜死，罪名是"窺探宮禁"。這也能死？老朱忍了他十年，也算可以了。