作為北魏的第三位皇帝，太武帝拓跋燾十分厲害，他率軍“掃統(tǒng)萬(wàn)，平秦隴，翦遼海，蕩河源，南夷荷擔(dān)，北蠕削跡”，就連南朝的史官都認(rèn)為，“英圖武略，事駕前古，雖冒頓之鷙勇，檀石之驍強(qiáng)，亦不能及也”。然而，這么一位出色的帝王卻死在了一個(gè)宦官的手中，這到底是怎么一回事呢？

一、矛盾

太武帝拓跋燾雖然是死在宦官之手，但此事卻與太子拓跋晃有關(guān)！原來(lái)，太子拓跋晃自幼喜歡讀書(shū)，深受儒家思想文化的影響，同時(shí)他還崇信佛教，因此在國(guó)史之獄、滅佛等問(wèn)題上與太武帝拓跋燾產(chǎn)生了分歧。

父子關(guān)系緊張的同時(shí)，拓跋晃又招惹到了一個(gè)小人，此人就是太武帝身邊的親信宦官宗愛(ài)。太武帝拓跋燾常年征戰(zhàn)在外，朝政都是由太子拓跋晃來(lái)處理。在這個(gè)過(guò)程中，拓跋晃發(fā)現(xiàn)中常侍宗愛(ài)有許多不法行為，因此對(duì)這個(gè)人十分厭惡。

宗愛(ài)這個(gè)人很聰明，他深知自己目前之所以安全，是因?yàn)樘涞凵性?，一旦“靠山”倒了，必然?huì)受到拓跋晃的懲處。絕不能坐以待斃！于是宗愛(ài)決定出手，只有除掉太子及其黨羽，自己才能高枕無(wú)憂(yōu)！

二、誣陷

當(dāng)時(shí)，給事中仇尼道盛、侍郎任平城深受拓跋晃的寵信，也掌握不小的權(quán)力，另外兩人都與宗愛(ài)的關(guān)系很差。直接對(duì)太子下手的話(huà)勝算不高，所以宗愛(ài)將目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了這兩個(gè)人。在宗愛(ài)的誣陷下，太武帝拓跋燾將仇尼道盛等人斬首示眾。

太武帝拓跋燾仍然怒氣未消，又把東宮的不少官員逮捕下獄，將這些人先后處死。太子拓跋晃雖然沒(méi)有受到直接懲處，但也是心驚膽戰(zhàn)、坐臥不安。正平元年（451年）六月，拓跋晃因憂(yōu)慮過(guò)度而死，年僅二十四歲。

宗愛(ài)獲得了勝利，但他很快發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)！原來(lái)，太武帝拓跋燾在太子死后恢復(fù)了平靜，他慢慢發(fā)現(xiàn)太子并沒(méi)有過(guò)錯(cuò)，而是有人在背后挑撥離間，因此他十分后悔。這下宗愛(ài)又慌了，于是他決定再次出手，來(lái)個(gè)先發(fā)制人！

三、弒君

正平二年（452年）二月五日，宗愛(ài)殺死了太武帝拓跋燾，接著又除掉了太武帝的第三子拓跋翰以及朝中的一些官員。接著，宗愛(ài)扶持拓跋余為帝，自任大司馬、大將軍、太師、都督中外諸軍事，掌握北魏朝廷的大權(quán)。

此時(shí)的宗愛(ài)“權(quán)恣日甚，內(nèi)外憚之”，人們普遍認(rèn)為“愛(ài)必有趙高、閻樂(lè)之禍”，因此拓跋余也想削弱宗愛(ài)的權(quán)力。宗愛(ài)在發(fā)現(xiàn)拓跋余的舉動(dòng)后，于是又將其秘密除掉。不過(guò)，宗愛(ài)的舉動(dòng)引起了朝臣的不滿(mǎn)，這些人擁立太子拓跋晃之子拓跋濬為帝，并將宗愛(ài)逮捕。拓跋濬即位后，下旨處死誅殺宗愛(ài)、賈周等人，最終宗愛(ài)等人都被施加五刑，夷滅三族。