齊桓公正霸著諸侯，后宮里蔡姬最得寵。這蔡姬是蔡國國君的妹妹，活潑愛鬧，這天陪桓公在御苑湖里劃船，故意晃船逗樂?；腹昙o(jì)大了怕水，嚇得臉色發(fā)白，喝止她也不停，上岸后氣得當(dāng)場把蔡姬送回蔡國，沒說休妻，只讓她反省。

蔡國國君覺得齊國這是羞辱人，轉(zhuǎn)頭就把蔡姬另嫁他國。齊桓公得知后怒火沖天，拍案道：蔡國太無禮，敢輕慢齊國！公元前656年，他集齊齊、魯、宋、陳等八國聯(lián)軍，直奔蔡國問罪。

蔡國弱小，哪扛得住八國兵馬，剛交戰(zhàn)就敗了，蔡君嚇得棄國出逃，桓公輕松拿下蔡國，出了心頭氣，又下令大軍南下——真正的目標(biāo)，是早有北向之心的楚國。

八國聯(lián)軍壓到楚境，楚成王沒慌，派大夫屈完去陣前問話，對著桓公拱手道：齊國在北海，楚國在南海，相隔千里，風(fēng)馬牛都不相及，您為何帶兵來我楚地？

管仲上前應(yīng)答，先擺周天子規(guī)矩，說楚國常年不向天子進(jìn)貢祭祀用的包茅，天子沒法濾酒祭神；再提舊事，說當(dāng)年周昭王南巡到楚國境內(nèi)，渡江時船沉身亡，這事得討個說法。

屈完聽得明白，軟中帶硬回話：沒進(jìn)貢包茅是楚國的錯，立馬補(bǔ)上；可昭王沉船是當(dāng)年船夫失職，跟楚國無關(guān)，這事沒法認(rèn)。

桓公見楚國態(tài)度強(qiáng)硬，又看楚軍列陣整齊、早有防備，知道硬打討不到好，就帶著聯(lián)軍往前挪了挪營地，擺開陣勢威懾楚國，想逼楚臣服。

之后桓公邀屈完同乘戰(zhàn)車，指著聯(lián)軍大陣炫耀：你看我這兵馬，誰能抵擋？屈完不卑不亢接話：君侯若以德服諸侯，天下都?xì)w順；若想動武，楚國就算國力弱，也能憑方城山當(dāng)城墻、漢水當(dāng)壕溝，您人再多也沒用。

齊桓公聽著有理，也不想耗著損兵折將，轉(zhuǎn)頭就坡下驢，跟楚國定了盟約。楚國答應(yīng)恢復(fù)向周天子進(jìn)貢，桓公也帶著八國聯(lián)軍撤兵，既沒動刀兵，又讓楚國認(rèn)了中原規(guī)矩，穩(wěn)穩(wěn)立住了霸主體面。

盟約一成，諸侯更服桓公，周天子也再賜嘉獎，齊國霸業(yè)到了頂峰。