弓箭作為人類最古老的發(fā)明之一，其歷史可追溯至數(shù)萬年前?？脊抛C據(jù)表明，早在舊石器時代晚期，人類就已經(jīng)開始使用弓箭。1963年在山西朔縣峙峪村發(fā)現(xiàn)的打制石鏃，距今約28000年，這是中國最早的弓箭實物證據(jù)。與此同時，在南非發(fā)現(xiàn)的約6.4萬年前的弓箭遺跡，則展現(xiàn)了弓箭作為遠程攻擊工具的初始形態(tài)。

弓箭的發(fā)明源于原始社會的狩獵需求。遠古先民為了生存，創(chuàng)造出這種能夠遠距離攻擊的武器。恩格斯曾評價道：“弓矢對于蒙昧時期，乃是決定性的武器?！惫粌H提高了狩獵效率，更增強了人類的自衛(wèi)能力，使人類活動范圍得以擴大，從而走出山洞巢穴，來到平原草地安家。

弓箭的結構由弓和箭兩部分組成。早期的弓采用竹木材質(zhì)，現(xiàn)代則多使用玻璃纖維層壓工藝。箭則由箭頭、箭桿和箭羽構成，其中箭頭材質(zhì)經(jīng)歷了從石、骨到銅、鐵的演變。中國古代發(fā)展出了“筋角反曲復合弓”（清弓），其制作工藝復雜，遵循“冬析干、春液角、夏治筋、秋合六材”的工序。

在中國，弓箭不僅是武器，更是一種文化符號。自周朝起，射箭發(fā)展出了宗教性和娛樂性的特點，形成了“射禮”儀式?！抖Y記·射義》中記載的射禮，成為了教育和選拔人才的方法，并傳播至韓國和日本，影響了兩國的“弓道”文化。宋代還衍生出“九射格”等娛樂項目。

隨著火器的普及，弓箭逐漸退出戰(zhàn)場。18世紀至19世紀，射箭開始向現(xiàn)代運動轉變，射箭協(xié)會組織相繼出現(xiàn)。1931年，國際射箭聯(lián)合會成立，同年舉辦了第一屆射箭世界錦標賽。如今，射箭已成為一項廣受歡迎的體育運動，并在世界各地得到傳承和發(fā)展。

盡管現(xiàn)代弓箭已不再是主要武器，但其文化價值依然顯著。香港弓會復原射禮流程，山東、陜西等地通過非遺工坊恢復傳統(tǒng)工藝，廣州等地則將射箭引入校園課程。傳統(tǒng)弓箭的復興面臨著傳承人稀缺等挑戰(zhàn)，但其作為人類文明的重要遺產(chǎn)，仍將繼續(xù)煥發(fā)光彩。