為何湖南會成為日軍侵華期間最難啃下的硬骨頭？連日軍侵華戰(zhàn)犯岡村寧次都曾坦言：“欲滅華夏，先平湖南?！弊?938年日軍攻入湖南境內(nèi)，直至1945年日本投降，整整七年時間里，日軍始終未能完全占領(lǐng)湖南。他們在此付出了高達數(shù)十萬人的傷亡代價，卻罕有勝績，即便偶有得手，也不過是慘勝收場。

湖南自古便是兵家必爭之地，其戰(zhàn)略地位至關(guān)重要，直接關(guān)系到重慶、四川大后方的安危。在整個抗日戰(zhàn)爭期間，中日雙方共爆發(fā)22次大型會戰(zhàn)，其中竟有7次發(fā)生在湖南。當(dāng)時湖南總?cè)丝趦H3000萬，卻累計出動230萬兵力投身抗日前線，這一兵員動員比例，穩(wěn)居全國前三。
四次長沙大會戰(zhàn)，堪稱八年全國抗戰(zhàn)中，中日雙方出動兵力最多、規(guī)模最大、歷時最長的系列會戰(zhàn)。此役中，日軍投入兵力達66萬人次，中國軍隊則出動超100萬人次。尤其是第三次長沙會戰(zhàn)，第九戰(zhàn)區(qū)司令長官薛岳獨創(chuàng)“天爐戰(zhàn)法”，以第十軍為誘餌堅守長沙城。面對十萬日軍的瘋狂猛攻，第十軍頑強阻擊，為援軍集結(jié)爭取了寶貴時間。最終，薛岳調(diào)集第九戰(zhàn)區(qū)主力，對日軍形成反包圍之勢。此役日軍傷亡逾6萬人，遭遇慘敗潰逃，前三次長沙會戰(zhàn)，中國軍隊均取得輝煌勝利。

衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)更是寫下了抗戰(zhàn)史上的壯烈一筆。方先覺率領(lǐng)的第十軍堅守衡陽，面對數(shù)倍于己的日軍，浴血奮戰(zhàn)。這場戰(zhàn)役不僅打得極為慘烈，更是日軍侵華戰(zhàn)史中，唯一一次己方傷亡超過中國軍隊的戰(zhàn)役，盡顯中國軍人的鐵血與堅韌。
時間來到1945年，湘西會戰(zhàn)的爆發(fā)成為湖南戰(zhàn)場的收官之戰(zhàn)。第四方面軍司令長官王耀武，指揮74軍、18軍、新六軍等多支美械王牌部隊，先是頑強抵御日軍進攻，隨后成功扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，將一場防御戰(zhàn)打成了殲滅戰(zhàn)。此役共殲滅日軍3萬人，中國軍隊順勢收復(fù)湘西地區(qū)大片城市。

整整七年，湖南的大小城市在戰(zhàn)火中化為焦土，卻始終未被日軍徹底征服，也印證了岡村寧次那句“欲滅華夏，先平湖南”的無奈。1945年8月15日，日本宣布無條件投降，而湖南芷江，被確定為接受日軍投降的重要地點，見證了這一歷史性的時刻。