那是在嘉靖二十七年（1548年）十月的第二天，北京城的西市口。

六十七歲的夏言跪在冰冷的刑場(chǎng)上，靜靜等候著鬼頭刀落下的那一刻。

這哪是死個(gè)老頭那么簡(jiǎn)單，簡(jiǎn)直是大明官場(chǎng)上破天荒的一幕。

打從明朝開(kāi)張以來(lái)，在這個(gè)位置上被炒魷魚(yú)的不少，被發(fā)配邊疆的也有，可被五花大綁拖到菜市口當(dāng)眾咔嚓的，夏言算是開(kāi)了先河，也是獨(dú)一份。

大伙兒都覺(jué)得這是嚴(yán)嵩那個(gè)奸賊害的。

沒(méi)錯(cuò)，姓嚴(yán)的確實(shí)不是個(gè)東西。

可要是把目光放長(zhǎng)遠(yuǎn)點(diǎn)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，真正把夏言推上絕路的，不光是嚴(yán)嵩的陰毒，更是夏言自己在一場(chǎng)關(guān)鍵賭局里，算錯(cuò)了一筆賬。

這筆賬里，有銀子，有人情，更藏著他性格里那個(gè)改不掉的死穴。

惹出這樁禍?zhǔn)碌囊?，是一份叫《?qǐng)復(fù)河套疏》的折子。

嘉靖二十五年（1546年），在此之前一直被壓著打的陜西三邊總督曾銑，狠狠揍了蒙古人一頓。

他覺(jué)得時(shí)機(jī)成熟了，就給朝廷遞了話。

他的意思很直白：蒙古人老是把河套當(dāng)跳板，南下?lián)寲|西，這威脅太大；趁著現(xiàn)在他們被打得還沒(méi)緩過(guò)勁來(lái)，咱們得主動(dòng)出擊，把河套（大概是現(xiàn)在的內(nèi)蒙古鄂爾多斯那一帶）給收回來(lái)。

這原本就是個(gè)純粹的打仗計(jì)劃。

可在那個(gè)圈子里，動(dòng)刀動(dòng)槍的事兒，歸根結(jié)底都是政治博弈，更是生意經(jīng)。

當(dāng)時(shí)擺在首輔夏言面前的路，其實(shí)就兩條。

第一條路：挺曾銑。

要是真打贏了，那就是寫(xiě)進(jìn)史書(shū)的蓋世奇功，搞不好能徹底扭轉(zhuǎn)大明挨揍的窩囊氣。

第二條路：反對(duì)，或者干脆拖著。

借口現(xiàn)成得很——國(guó)庫(kù)空了。

夏言連磕絆都沒(méi)打，直接選了第一條。

他太渴望這場(chǎng)勝利了，巴不得在自己仕途的黃昏期再搞個(gè)大動(dòng)靜。

他對(duì)這個(gè)計(jì)劃熱心得很，拼了命地跟嘉靖皇帝推銷(xiāo)。

偏偏他漏算了一個(gè)最要命的問(wèn)題：東家兜里還有沒(méi)有銀子買(mǎi)單？

曾銑的算盤(pán)打得很細(xì)，收復(fù)失地得三年，搞好防御得十年，前前后后加起來(lái)，得砸進(jìn)去白銀2240萬(wàn)兩。

這2240萬(wàn)兩是個(gè)啥概念？

從嘉靖十五年那會(huì)兒起，大明的賬本年年都是紅字，一年虧個(gè)上百萬(wàn)兩那是家常便飯。

嘉靖皇帝雖說(shuō)天天忙著修道煉丹，但他腦子清醒得很。

要是換個(gè)圓滑點(diǎn)的管家，瞅見(jiàn)主子臉色不對(duì)，肯定順勢(shì)就找臺(tái)階下了。

可夏言這頭犟驢偏不。

他是軍戶(hù)出身，屬于那個(gè)社會(huì)的最底層。

從這種泥潭里爬出來(lái)的人，骨子里往往憋著一股勁，非要證明自己不可，還有一種近乎偏執(zhí)的傲氣。

他認(rèn)準(zhǔn)的理，九頭牛都拉不回來(lái)。

于是，場(chǎng)面這就僵住了：首輔一門(mén)心思要打，皇帝心疼錢(qián)又不好意思直說(shuō)“朕沒(méi)錢(qián)”，只能打太極說(shuō)“師出無(wú)名”，讓內(nèi)閣再議議。

就在這節(jié)骨眼上，一直在旁邊瞇著眼看戲的嚴(yán)嵩，把這盤(pán)棋看透了。

嚴(yán)嵩心里門(mén)兒清：皇上不想掏錢(qián)，夏言非要硬干。

只要我悄沒(méi)聲地站到皇上這邊，順手給夏言使個(gè)絆子，這事兒準(zhǔn)成。

嚴(yán)嵩開(kāi)始動(dòng)手了。

但他沒(méi)傻到直接去噴那個(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃，而是玩了一套陰損的“連環(huán)扣”。

第一招，裝神弄鬼。

陜西渭南那邊剛巧山崩了，嚴(yán)嵩立馬湊到嘉靖耳邊吹風(fēng)，說(shuō)這是老天爺在示警，是因?yàn)樵娤胩羝饝?zhàn)亂。

嘉靖是個(gè)迷信的主兒，這話正好戳中他的軟肋。

第二招，捏造罪名。

嚴(yán)嵩利用邊將仇鸞跟曾銑不對(duì)付，指使人告曾銑貪污軍餉、克扣糧草。

一旦帶兵的人品行有了污點(diǎn)，他提出來(lái)的戰(zhàn)略自然也就沒(méi)人信了。

第三招，也是最毒辣的一招，直接把火引到了夏言身上。

嚴(yán)嵩勾結(jié)關(guān)在牢里的仇鸞，偽造口供，說(shuō)曾銑為了讓那個(gè)收復(fù)河套的計(jì)劃過(guò)審，私底下給夏言塞了不少好處。

這一步走得其實(shí)挺險(xiǎn)。

因?yàn)榧尉鸽m然疑心病重，但對(duì)底下人貪點(diǎn)錢(qián)這事兒，睜一只眼閉一只眼。

他身邊的錦衣衛(wèi)頭領(lǐng)陸炳就是個(gè)大貪官，嘉靖也沒(méi)把他怎么著。

光靠“受賄”這頂帽子，未必能壓死兩朝元老夏言。

真正把夏言送上絕路的，是嚴(yán)嵩遞上去的另一份“猛料”。

這料里寫(xiě)著，夏言被勒令退休回家的時(shí)候，滿(mǎn)肚子怨氣，在背后指著鼻子罵皇帝。

這一刀，算是扎到大動(dòng)脈了。

要知道，嘉靖這家伙，敏感得要命，自尊心強(qiáng)得嚇人。

當(dāng)年為了認(rèn)親爹的事兒，誰(shuí)敢攔著他就弄死誰(shuí)。

他能容忍手下貪財(cái)，也能容忍手下笨，唯獨(dú)忍不了手下“不忠心”和“發(fā)牢騷”。

一聽(tīng)說(shuō)夏言在背后嚼舌根，嘉靖心里那點(diǎn)僅存的情分，瞬間就散了個(gè)干凈。

如今回過(guò)頭再看，夏言怎么會(huì)輸?shù)眠@么慘？

除了在“打仗花錢(qián)”這筆賬上算糊涂了，他在“做人”這筆賬上的虧空，那才叫嚇人。

尤其是他對(duì)嚴(yán)嵩的那副嘴臉。

夏言和嚴(yán)嵩都是江西老表。

想當(dāng)年夏言風(fēng)光無(wú)限的時(shí)候，嚴(yán)嵩那是跟在屁股后頭的小弟。

嚴(yán)嵩為了往上爬，那是把臉都貼到了地上。

有一回夏言家里擺酒，嚴(yán)嵩親自登門(mén)，好話說(shuō)到讓人起雞皮疙瘩。

夏言是咋對(duì)人家的？

他非但不提攜這個(gè)老鄉(xiāng)，反而打心眼里瞧不上嚴(yán)嵩那副奴才相，動(dòng)不動(dòng)就當(dāng)眾損他，甚至把他當(dāng)猴耍。

夏言覺(jué)得，老子的地位是靠硬碰硬的本事掙來(lái)的；像嚴(yán)嵩這種靠寫(xiě)青詞、拍馬屁上位的貨色，連給自己提鞋都不配。

這就是典型的“精英式的傲慢”。

夏言忘了，在皇權(quán)至上的棋局里，“硬本事”有時(shí)候還真干不過(guò)“軟身段”。

嚴(yán)嵩這種人，就像條躲在草叢里的毒蛇，你踩他一腳，他當(dāng)時(shí)可能縮頭縮腦，但他會(huì)死死記住你的氣味，等到你最虛弱的時(shí)候，撲上來(lái)就是一口致命的。

當(dāng)夏言因?yàn)樗罁卧姸萑牍录夜讶说木车貢r(shí)，嚴(yán)嵩露出了毒牙。

其實(shí)，嘉靖對(duì)夏言原本是有感情的。

夏言雖然傲氣，但確實(shí)是個(gè)能干活的人。

唯獨(dú)夏言站出來(lái)挺嘉靖。

他說(shuō)，朱元璋剛當(dāng)皇帝那會(huì)兒就是分開(kāi)祭的，所以這不算違背祖制。

這一手“借古喻今”，幫嘉靖解了套，也讓夏言坐上了升官的直升機(jī)。

甚至在這回掉腦袋之前，嘉靖也給過(guò)夏言活路。

讓他退休的時(shí)候，還特意加恩，給了他禮部尚書(shū)的待遇，讓他風(fēng)風(fēng)光光回家養(yǎng)老。

要是夏言這會(huì)兒老老實(shí)實(shí)卷鋪蓋走人，沒(méi)準(zhǔn)還能得個(gè)善終。

可惜啊，他在回老家的半道上還不死心，還想著翻盤(pán)。

當(dāng)錦衣衛(wèi)追上來(lái)抓人的時(shí)候，他以為只是要把他帶回去問(wèn)話，還在路上連寫(xiě)兩道折子喊冤。

他哪知道，這會(huì)兒的嘉靖，早就看見(jiàn)了嚴(yán)嵩呈上來(lái)的那些“怨言”。

他喊出的每一聲冤枉，傳到皇帝耳朵里，都成了對(duì)皇權(quán)的挑釁。

嘉靖二十七年（1548年），夏言的腦袋搬了家。

那個(gè)曾讓他熱血沸騰的“收復(fù)河套計(jì)劃”，也隨著他和曾銑的死，徹底化成了泡影。

但這事兒還沒(méi)完。

報(bào)應(yīng)這東西，在大明官場(chǎng)上轉(zhuǎn)得飛快。

那個(gè)害死夏言的仇鸞，沒(méi)過(guò)幾年背上就長(zhǎng)了毒瘡，暴斃而亡，死后還被刨出來(lái)鞭尸，因?yàn)榧尉赴l(fā)現(xiàn)這貨竟然也通敵。

一手策劃了夏言之死的嚴(yán)嵩，把持朝政二十年，最后也沒(méi)落個(gè)好下場(chǎng)。

兒子被砍了頭，八十多歲的老嚴(yán)嵩被抄了家，最后在守墓的破屋子里活活餓死。

而把嚴(yán)嵩扳倒的人，叫徐階。

諷刺的是，徐階年輕的時(shí)候，是極少數(shù)被夏言看好的人。

夏言死的時(shí)候，徐階咬著牙忍了，在嚴(yán)嵩手底下裝孫子，那模樣就像當(dāng)年嚴(yán)嵩在夏言手底下裝孫子一樣。

從夏言到嚴(yán)嵩，再到徐階，在這個(gè)權(quán)力的角斗場(chǎng)里，根本就沒(méi)有贏家。

他們算盡了機(jī)關(guān)，猜透了人心，唯獨(dú)算不過(guò)那高高在上的皇權(quán)。

在嘉靖眼里，不管是孤傲的夏言，還是聽(tīng)話的嚴(yán)嵩，都不過(guò)是手里的一枚棋子。

順手就用，不順手就扔。

至于棋子的死活，棋子之間的恩恩怨怨，甚至是邊境上千萬(wàn)老百姓的命，在那把龍椅面前，都不值一提。

夏言到死可能都沒(méi)想通，殺他的不是嚴(yán)嵩，也不是那2240萬(wàn)兩銀子的窟窿。

殺他的，是他試圖用臣子的理想，去綁架皇帝的意志。

這在大明朝，就是死罪。

信息來(lái)源：

阮明道：《關(guān)于夏言從政與棄市的考察》，《西華師范大學(xué)學(xué)報(bào)(哲學(xué)社會(huì)科學(xué)版)》，2006年第5期

寧俠：《嚴(yán)嵩何時(shí)上疏反對(duì)復(fù)套——與馬楚堅(jiān)先生商榷》，《內(nèi)蒙古師范大學(xué)學(xué)報(bào)(哲學(xué)社會(huì)科學(xué)版)》，2005年第4期