2026年2月2日（周一），一枚獵鷹9號(hào)火箭從加利福尼亞州成功起飛，將25顆星鏈衛(wèi)星送入近地軌道。盡管第一級(jí)火箭精準(zhǔn)地降落在太平洋上的無(wú)人回收船上，其二級(jí)火箭卻未能按計(jì)劃執(zhí)行脫軌點(diǎn)火，最終以一種不受控的方式墜回地球。

受此影響，聯(lián)邦航空管理局要求對(duì)此次異常事件展開(kāi)調(diào)查，太空探索技術(shù)公司隨即停飛了獵鷹9號(hào)。 這一停飛決定引發(fā)了廣泛關(guān)注，因?yàn)榘凑赵?jì)劃，該火箭將在2月11日?qǐng)?zhí)行美國(guó)國(guó)家航空航天局的載人12號(hào)任務(wù)，將宇航員送往國(guó)際空間站。雖然目前預(yù)測(cè)復(fù)飛時(shí)間尚早，但回顧近期的歷史或許能提供一些參考坐標(biāo)。

周一發(fā)生的這次異常，已經(jīng)是過(guò)去19個(gè)月里獵鷹9號(hào)二級(jí)火箭出現(xiàn)的第四次事故。

2024年7月11日，在一次星鏈發(fā)射任務(wù)中，二級(jí)火箭發(fā)生了液氧泄漏，導(dǎo)致衛(wèi)星部署軌道過(guò)低，隨后因大氣阻力墜毀。聯(lián)邦航空管理局當(dāng)時(shí)強(qiáng)制要求的調(diào)查持續(xù)了兩周：獵鷹9號(hào)于7月25日獲準(zhǔn)復(fù)飛，并在兩天后圓滿(mǎn)完成了新的星鏈任務(wù)。

此后，在2024年9月28日?qǐng)?zhí)行載人9號(hào)國(guó)際空間站任務(wù)時(shí)，問(wèn)題再次浮現(xiàn)。雖然火箭成功將航天員送達(dá)目的地，但二級(jí)火箭在脫軌點(diǎn)火時(shí)表現(xiàn)異常，最終墜落在預(yù)定區(qū)域之外。

針對(duì)那次事故，聯(lián)邦航空管理局再次啟動(dòng)調(diào)查，并于10月11日批準(zhǔn)恢復(fù)正常飛行計(jì)劃。 值得注意的是，在10月7日歐洲赫拉號(hào)小行星探測(cè)器發(fā)射時(shí)，該機(jī)構(gòu)授予了太空探索技術(shù)公司特殊豁免，因?yàn)樵撎綔y(cè)器的目的地遠(yuǎn)超近地軌道，不涉及二級(jí)火箭再入大氣層的風(fēng)險(xiǎn)。

隨后在2025年2月1日，又一例二級(jí)火箭脫軌點(diǎn)火失敗發(fā)生在星鏈發(fā)射任務(wù)中。那枚火箭殘骸最終于2月19日在西歐上空化作一道絢麗的火球，不受控地墜毀。不過(guò)，聯(lián)邦航空管理局當(dāng)時(shí)并未要求進(jìn)行調(diào)查，理由是所有飛行環(huán)節(jié)均處于公司獲批的許可范圍內(nèi)。

在上述提到的兩次正式調(diào)查中，流程均耗時(shí)約兩周。如果這一先例具有參考價(jià)值，那么獵鷹9號(hào)大約會(huì)在2月16日左右復(fù)飛——這比載人12號(hào)目前的預(yù)定發(fā)射日期晚了五天。

若果真如此，載人12號(hào)的發(fā)射時(shí)間將基本回歸其最初的排期。此前，美國(guó)國(guó)家航空航天局與太空探索技術(shù)公司曾將發(fā)射目標(biāo)定在2月15日，但為了縮短國(guó)際空間站僅由3人維持的“骨干人員”運(yùn)行期，任務(wù)被提前到了11日。自1月15日以來(lái)，空間站一直處于這種精簡(jiǎn)編制狀態(tài)，原因在于其前任——載人11號(hào)的四名航天員因國(guó)際空間站史上首次醫(yī)療疏散任務(wù)，提前一個(gè)月返回了地球。

目前尚無(wú)法確定過(guò)往先例的預(yù)測(cè)效力究竟有多強(qiáng)。 由于樣本量極小，且太空探索技術(shù)公司可能已從近期事故中積累了足夠經(jīng)驗(yàn)，從而大幅縮短停飛時(shí)間，一切仍有待觀察。

同樣值得強(qiáng)調(diào)的是，考慮到獵鷹9號(hào)如此高頻的發(fā)射節(jié)奏，此類(lèi)事故的發(fā)生概率依然極低。在本報(bào)道提及的四次二級(jí)火箭故障期間，太空探索技術(shù)公司實(shí)際完成了超過(guò)240次獵鷹9號(hào)任務(wù)，其中絕大多數(shù)都取得了圓滿(mǎn)成功。在此期間，雖然曾發(fā)生過(guò)兩次一級(jí)火箭在著陸時(shí)或著陸后損毀的意外，但載荷最終都成功抵達(dá)了預(yù)定目標(biāo)。