老李今年五十五歲，是河南人，一九八九年出生，二零零九年他三十八歲，跟著包工頭去了非洲，不是公司安排的，就是想多掙點(diǎn)錢，剛到索馬里沒(méi)幾天就被搶了，同行的老板直接回去了，他沒(méi)走，他說(shuō)來(lái)都來(lái)了，不能白跑一趟，后來(lái)輾轉(zhuǎn)埃塞俄比亞和烏干達(dá)，蓋房子、搬磚頭，住工棚，把每一分錢都省著用，攢下十多萬(wàn)塊錢。

2013年他去到毛里塔尼亞，這地方被聯(lián)合國(guó)列為最窮的國(guó)家之一，當(dāng)?shù)厝颂焯斐源竺缀屯炼?，很少吃青菜，老李在河南農(nóng)村長(zhǎng)大，從小每頓飯都有黃瓜豆角，腸胃早就適應(yīng)了這些，結(jié)果到了那邊總拉肚子，夜里做夢(mèng)還想著家門口那片菜地，他發(fā)現(xiàn)華人圈子都在找新鮮蔬菜，超市里的進(jìn)口菜價(jià)格高得嚇人，一斤菜能頂本地人半個(gè)月工資。

他決定自己動(dòng)手種菜，先租下一塊地，從國(guó)內(nèi)寄來(lái)青菜、番茄、黃瓜和豆角的種子，但問(wèn)題很快出現(xiàn)，這地方一年到頭下不了多少雨，土又咸又硬，連澆水的水源都找不到，于是他買來(lái)十幾本中國(guó)農(nóng)業(yè)書，晚上在燈下認(rèn)真抄寫筆記，整整記滿十七本，還向當(dāng)?shù)乩限r(nóng)請(qǐng)教怎么防風(fēng)、怎么搭配耐旱的作物，自己掏錢打了一口井，鋪上PVC管子把水引到地里，肥料也親手調(diào)配，用國(guó)產(chǎn)有機(jī)肥混上牛羊糞，還在田埂邊特意種些野草，說(shuō)是能吸引蟲(chóng)子不去吃菜。

第一年種下的苗全都干死了，他以為雨季快結(jié)束就能種，結(jié)果高溫一直持續(xù)，苗子一天就蔫了。第二年改在雨季前播種，可是一場(chǎng)暴雨沖垮田埂，菜全被泡爛。他開(kāi)始記錄天氣，每天寫下溫度、濕度和風(fēng)向，就像搞科研一樣。他把株距拉大，減少爭(zhēng)水；壟溝里鋪上地膜，保持水分不蒸發(fā)；還試種了黑葉小白菜，這種比普通品種更耐旱。

2018年他開(kāi)始種菜有了收成，大家叫他蔬菜大王，三年后他把地?cái)U(kuò)大到200畝，種的菜也多了起來(lái)，有生菜、芹菜、辣椒這些，一共12種，他還往尼日爾和塞內(nèi)加爾送種子和苗子，教當(dāng)?shù)厝嗽趺捶N菜，還注冊(cè)了一家公司，2020年他開(kāi)了短視頻賬號(hào)，拍自己在地里鋤草、澆水、剪枝的日常，鏡頭里經(jīng)?？吹疆?dāng)?shù)貗D女在干活、帶孩子、擺攤，男人很少出現(xiàn)，后來(lái)他才知道這個(gè)地方允許一個(gè)男人娶好幾個(gè)妻子，誰(shuí)娶的妻子多地位就高，但女人沒(méi)有土地權(quán)，也不上學(xué)，也沒(méi)有社保。

目前他還在毛里塔尼亞，每天天沒(méi)亮就下地干活，動(dòng)手除草、施肥、查看病蟲(chóng)害情況，雇了三十多個(gè)工人，大多是當(dāng)?shù)貗D女，工資是本地平均水平的三倍，他沒(méi)拿過(guò)中國(guó)政府一分錢補(bǔ)貼，也沒(méi)找使館幫忙，所有設(shè)備、種子和肥料都是自己從中國(guó)買來(lái)的，手機(jī)里存著老家村子的照片，但十七年沒(méi)回去過(guò)了，有人問(wèn)他圖什么，他說(shuō)地里長(zhǎng)出來(lái)的東西不會(huì)騙人。

他去年種了冬瓜，失敗過(guò)兩次，第三次用秸稈蓋住地面，總算活下來(lái)一半，這個(gè)人打算明年再試一次。