《儒林外史》里的"范進中舉"，幾百年來不知讓多少讀者笑出了眼淚。54歲的窮書生范進，聽到中舉消息后竟然當場發(fā)瘋，披頭散發(fā)滿街亂跑，最后被屠夫岳父一巴掌扇醒。這場景看起來滑稽可笑，許多人覺得范進心理素質(zhì)太差。但如果把范進最終得到的官職放到現(xiàn)代來看，恐怕?lián)Q成誰都會瘋。

范進的前半生可以用"悲慘"兩個字來概括。家里窮得連茅草屋都住不起，老婆跟著嫁過來十幾年"不知豬油可曾吃過兩三回"，老娘經(jīng)常餓得兩眼發(fā)黑。范進從20歲開始參加科舉考試，一考就是30多年，次次名落孫山。

每次去考試，家里就要餓上好幾天。岳父胡屠戶是個賣肉的屠夫,平時對范進極盡羞辱之能事，罵他是"癩蛤蟆想吃天鵝肉"，說他長了一副"猴相"，這輩子能混個秀才就算祖墳冒青煙了。

范進在村里更是受盡白眼。鄰居們看他埋頭苦讀，覺得是個不會干活的廢物。親戚們避之不及，生怕被這個窮酸秀才拖累。范進想借點盤纏去參加鄉(xiāng)試，岳父直接一口啐在臉上，罵了個狗血噴頭。范進只好瞞著岳父，跟幾個同考的人商量著進城。考完試回來，胡屠戶知道后又是一頓毒打。

就在范進去集市賣母雞換點米的時候，報錄人敲鑼打鼓來到茅草屋前。鄰居飛奔到集市告訴范進中舉了，范進開始根本不信。二三十年屢試屢敗，大半生受盡世人的冷眼嘲諷，讓范進把鄰居的報信當成了又一次捉弄。

直到親眼看到報帖上寫著"鄉(xiāng)試第七名"，幾十年朝思暮想的夙愿終于成真，范進脆弱的神經(jīng)再也承受不住這突如其來的大驚大喜。太多的興奮、辛酸、屈辱在剎那間涌上心頭，當場發(fā)了瘋。

范進披頭散發(fā)滿街跑，手舞足蹈喊著"我中了！我中了！"眾人攔都攔不住。為了讓范進清醒過來，大家只好請來胡屠戶打醒范進。胡屠戶知道女婿中舉后，嚇得直擺手，生怕打了舉人老爺遭到神靈報應。在眾人勸說下，胡屠戶硬著頭皮一巴掌把范進打昏在地。范進醒來后，意識恢復正常，眼前的世界已經(jīng)完全變了模樣。

這個官職用現(xiàn)代的話說，相當于山東省教育廳廳長。一個窮得連飯都吃不上的書生，搖身一變成了正廳級別的高官，這種人生逆轉足以讓任何人精神崩潰。

要理解范進為何發(fā)瘋，必須了解明清時期的科舉制度有多殘酷?？婆e考試分為四個等級：童試、鄉(xiāng)試、會試、殿試。童試考中的叫秀才，鄉(xiāng)試考中的叫舉人，會試考中的叫貢士，殿試排出名次后稱為進士。每往上走一步，難度都呈幾何級數(shù)增長。

從秀才到舉人這一步，錄取率只有0.1%左右，相當于現(xiàn)在考上清華北大的難度。范進所在的廣東省，每次鄉(xiāng)試大概有兩千多名秀才參加，只錄取三十多個舉人名額。這意味著范進在萬里挑一的競爭中脫穎而出，打敗了幾乎所有對手。

范進從20歲開始考試，一直考到54歲，整整考了20多次，前面的失敗次數(shù)足以讓普通人徹底絕望。

更關鍵的是，中了舉人之后，整個人的社會地位發(fā)生了天翻地覆的變化。舉人可以免除徭役和賦稅，家里有田地的話一分稅都不用交。舉人上堂不用跪縣令，甚至縣令還要給舉人提供座位。

中了舉人就等于拿到了官場的入場券。古代選拔地方官員，主要從舉人、貢生、進士中選拔。歷史上的海瑞就是舉人出身，初任福建南平教諭，后來一路升到正四品的右僉都御史。范進有了舉人這塊敲門磚，進京參加會試時底氣十足，最終考中進士，步入朝堂。

如果考試內(nèi)容五花八門，窮人連書都買不起，更談不上公平競爭?？婆e制給了寒門子弟一條向上流動的通道，這也是無數(shù)讀書人前赴后繼投身科場的原因。

范進在中舉前的遭遇，恰恰說明了沒有功名的讀書人有多悲慘。秀才在明清時期地位很低，被稱為"窮酸秀才"，只能做私塾老師或者當官員的幕僚，收入微薄還沒有地位。

范進作為秀才,被岳父罵、被鄰居欺負、被親戚躲避，連基本的人格尊嚴都沒有。中了舉人之后，所有人的態(tài)度瞬間反轉，前呼后擁畢恭畢敬，這種巨大反差足以擊垮任何人的心理防線。

范進最終當上的山東學道,全稱是"提督學政"。這個官職看起來只管教育，實際權力大得驚人。提督學政本身沒有品級，任職門檻卻極高，必須從翰林院編修、侍讀、侍講中選拔，等于是皇帝的欽差。在各省履職時地位尊崇，與總督、巡撫平級。清代紀曉嵐、張之洞這些名臣，都曾擔任過提督學政。

北方各省往往是兩千多個童生爭三十多個秀才名額，執(zhí)掌選拔大權的學政簡直是香餑餑。"販賣生員名額""收受賄賂"的丑聞早不是新鮮事，幾乎躺著就有錢拿。

范進從一個窮得連飯都吃不上的書生，變成了掌握一省教育大權、年收入相當于總督27倍、與總督巡撫平起平坐的高官，這種人生跨越簡直像做夢一樣?，F(xiàn)代人聽起來可能覺得夸張，但換算成今天的職位就很容易理解了。

想象一下，一個每天為生計發(fā)愁、被所有人瞧不起的普通人，突然告訴你通過了公務員考試，可以當省教育廳廳長，年薪是普通公務員的幾十倍，手握教育資源分配大權，能決定無數(shù)人的前途命運，你會不會激動到發(fā)瘋？

這些"飽讀八股"的官員毫無實干能力，導致整個官僚體系效率低下。嘉慶皇帝哀嘆"今吏治疲玩若此"，正是這種制度的必然結果。

范進中舉發(fā)瘋的故事流傳了幾百年，至今仍然有現(xiàn)實意義。古代讀書人為了功名利祿耗盡一生，現(xiàn)代人又何嘗不是在各種考試、競爭中掙扎。不同的是，我們有了更多選擇，不必把所有希望寄托在一次考試上。

范進的悲劇不僅在于他發(fā)了瘋，更在于他用一生去追求一個虛幻的目標，到頭來發(fā)現(xiàn)自己不過是這個制度的玩偶。吳敬梓借范進這個人物警醒世人：不要讓功名利祿蒙蔽雙眼，更不要在追求成功的路上迷失自己。