正所謂“打江山容易守江山難”，洪秀全和他的老弟兄們終究還是沒能逃過這一魔咒。太平天國進入全盛時期后，各方勢力的權(quán)力角逐引發(fā)內(nèi)斗，在天京事變中韋昌輝屠殺東王府及隨后在天京城內(nèi)的清洗，其過程之殘酷、手段之血腥，在太平天國歷史乃至中國歷史上都極力罕見。這場屠殺并非一時沖動，而是一場有組織、分步驟的清洗行動。1856年9月1日（農(nóng)歷八月二十二日），深夜的天京城一片死寂。北王韋昌輝與燕王秦日綱率領(lǐng)三千精兵，借著夜色掩護抵達天京城外。守城的佐天侯陳承瑢早已接到密令，悄然打開了城門。這支精銳部隊直撲東王府。

此時的東王楊秀清，剛剛因“天父下凡”逼封萬歲而權(quán)勢熏天，對即將到來的殺身之禍毫無防備。韋昌輝的部隊如狼似虎般沖入府內(nèi)，楊秀清及其眷屬、親信在睡夢中或抵抗中被盡數(shù)誅殺。東王府的朱漆大門，成了隔絕生死的界限，也是這場血腥風(fēng)暴的起點。東王之死并未平息韋昌輝的殺心，一場針對“東覺”的全城大清洗才剛剛開始。韋昌輝的屠殺手段極其殘忍。韋昌輝深知，僅殺楊秀清一人不足以消除威脅，必須鏟除其龐大的勢力根基。他與洪秀全合謀，設(shè)下了一個毒計。洪秀全假意下詔，指責(zé)韋昌輝濫殺，并判處其杖責(zé)四百，以此誘騙東王府殘余的精銳骨干前來觀刑。

數(shù)千名東王舊部信以為真，紛紛前來天王府圍觀。為了表示對天王的尊重，他們被要求繳械并反綁雙手進入指定區(qū)域。當(dāng)約五六千人全部進入包圍圈后，伏兵四起。手無寸鐵且被反綁的太平軍將士，如同待宰的羔羊，被韋昌輝和秦日綱的士兵盡數(shù)屠戮。這是整個屠殺中最慘烈的一幕，也是清軍后來在江中看到大量“反綁尸體”的直接原因。除了誘殺，韋昌輝還在全城展開了無差別的搜捕。對于抓捕到的“東黨”分子，無論是否抵抗，一律處死。甚至有記載稱，韋昌輝命士兵挽起右袖作為識別標(biāo)志，沖入民宅搜捕，凡遇反抗或疑似東覺者，格殺勿論。屠殺迅速失控，從清洗東黨蔓延至私人恩怨。

許多與楊秀清并無瓜葛，但與書昌輝有私怨的人也被趁機殺害。甚至連石達開的全家老小，也在此次清洗中被韋昌輝滅門。為了制造恐怖氣氛，韋昌輝甚至讓童子兵充當(dāng)行刑隊，以殺人為樂。尸體被堆積在空地上曝曬，或被投入秦淮河與長江，導(dǎo)致江水一度被染紅。這場大屠殺持續(xù)了約兩個月，天京城內(nèi)血流成河，人心惶惶。韋昌輝的暴行最終激起了眾怒。翼王石達開聞訊趕回天京，指責(zé)韋昌輝濫殺無辜，卻險些遭到韋昌輝毒手，被迫連夜繾城而逃。但是韋昌輝卻殺了石達開全家，讓石達開憤怒不已。

隨后，石達開起兵靖難，要求“殺韋以謝天下”。在巨大的壓力下，洪秀全于11月初下令處死韋昌輝。據(jù)記載，韋昌輝死狀極慘，其首級被砍下，裝入鹽水箱送至石達開營中驗看，其尸體甚至被寸磔，以泄眾憤。洪秀全下令對韋氏勢力進行清算，韋昌輝家人及黨羽被“剿殺殆盡”。這不僅包括他的心腹，也包括在天京城內(nèi)依附于他的勢力。他的同謀、燕王秦日綱以及佐天侯陳承瑢（雖是告密者但被視為韋黨）也被捕處斬。這場由韋昌輝一手導(dǎo)演的血腥屠殺，最終以他自己的慘死畫上了句號，經(jīng)過這幾輪血腥的大清洗，太平天國也因此元氣大傷。

根據(jù)清軍史料記錄和當(dāng)時百姓的反應(yīng)，可以從側(cè)面感受這場天京事變的殘酷性。這一幕在清軍的記載和口耳相傳中，堪稱“天京事變”最觸目驚心的視覺符號。以下是基于史料（如《曾國藩日記》、湘軍老兵回憶及當(dāng)時下游漁民的見聞）對這一場景的還原與解讀：秦淮河與長江的“尸流”，在史料中多指秦淮河下游或南京段的長江。據(jù)當(dāng)時在江上巡邏的清軍水師描述，原本清澈碧綠的江面，一夜之間突然變得“赤紅”或漂浮著大量異物。大量身穿黃布褂（太平軍士兵的典型裝束）的尸體順流而下。

這是一個非常關(guān)鍵且殘酷的細節(jié)。清軍目擊者注意到，這些尸體大多是雙手反剪被繩索捆綁，且身上刀傷累累。這一細節(jié)讓他們立刻判斷出：這不是戰(zhàn)場上的陣亡，而是內(nèi)部的清洗和屠殺。如果是戰(zhàn)死，尸體通常不會被捆綁。面對這恐怖的一幕，清軍（特別是曾國藩的湘軍集團）的反應(yīng)非常有意思：史料記載，當(dāng)探馬飛報“天京有變，江中浮尸如麻”時，曾國藩正在帳中。他聽聞后，凝視著江面（或地圖），忽然仰天大笑，并斷言：“太平之禍指日可平矣！”清軍情報系統(tǒng)迅速得出結(jié)論—太平天國高層發(fā)生了劇烈的內(nèi)訌。反綁的尸體說明是被自己人處決后拋尸入江。

這對長期被太平軍壓制的清軍來說，無異于天降甘霖。1856年9月，韋昌輝在誅殺楊秀清后，為了斬草除根，對東王府及其部屬進行了殘酷的清洗。為了處理數(shù)萬具尸體，部分尸體被直接拋入秦淮河和長江。太平軍士兵多穿黃衣（尤其是兩廣老兄弟），這在清軍眼中是“長毛賊”的標(biāo)志?？吹竭@些標(biāo)志性的黃衣尸體成批漂下，極大地提振了清軍的士氣。秦淮河水赤如血，民間傳說中，這一幕被渲染得更加恐怖，稱江水?dāng)?shù)日不退其色，甚至有“鬼哭狼嚎”的傳聞。有記載稱，有膽大的漁民逆流而上查看，發(fā)現(xiàn)這些尸體“皆被反綁，身中數(shù)刀”，從而證實了這是內(nèi)部清洗而非戰(zhàn)場遺尸。

清軍認為這就是“天父殺天兄”的鐵證。在清方看來，這碧綠江水中漂來的不僅僅是尸體，更是太平天國氣數(shù)已盡的信號。這一幕不僅記錄在湘軍的戰(zhàn)報中，也深深烙印在當(dāng)時江南百姓的記憶里，成為“天京事變”最直觀、最令人毛骨悚然的歷史注腳。兄弟鬩于墻神仙難救，若不是天京事變，浩浩蕩蕩的太平軍是不可能那么快覆滅的，或許這就是天意。