光緒三十年（1904年），清廷任命鳳全為駐藏幫辦大臣，赴川邊籌辦邊務(wù)、推行新政。鳳全抵達(dá)巴塘后，深感地方勢(shì)力尾大不掉，隨即推行一系列改革措施觸動(dòng)了當(dāng)?shù)赝了九c寺院的利益，引發(fā)強(qiáng)烈抵觸。

光緒三十一年（1905年）三月，巴塘丁林寺堪布與當(dāng)?shù)赝了韭?lián)合發(fā)動(dòng)暴動(dòng)，焚燒墾場、屠殺墾夫，將鳳全及其隨行官兵、外國傳教士共五十余人悉數(shù)殺害，史稱“巴塘事變”。

這一事件震動(dòng)朝野，清廷隨即下令四川提督馬維騏、建昌道趙爾豐率兵進(jìn)剿，平定巴塘叛亂。

馬維騏率部于同年六月抵達(dá)川邊，歷經(jīng)多場戰(zhàn)斗攻克巴塘，擒殺巴塘正副土司及丁林寺首惡喇嘛，初步平定亂局。戰(zhàn)后馬維騏率主力返川，留趙爾豐辦理善后事宜。此時(shí)，理塘土司四郎占兌因參與巴塘叛亂，畏罪越獄潛逃，投奔鄉(xiāng)城桑披寺。

桑披寺（又稱桑披嶺寺）位于鄉(xiāng)城境內(nèi)，地處理塘、巴塘與云南中甸之間的交通要沖，寺院依山而建。該寺長期隸屬于理塘長青春科爾寺，卻始終保持獨(dú)立勢(shì)力，早在光緒十七年（1891年）便以賦稅糾紛為由，拒絕繳納鄉(xiāng)城地區(qū)的糧賦，甚至出兵焚燒按期納賦的村落，與理塘寺院、地方官府長期對(duì)峙。

光緒二十三年（1897年），桑披寺喇嘛因侵占理塘土司轄地、殺害民眾，四川官府派守備李朝富前往查辦。寺主普仲扎娃佯裝歸順，設(shè)伏襲擊李朝富一行，將李朝富父子及隨從五人悉數(shù)殺害并肢解。

四郎占兌投奔桑披寺后，普仲扎娃與其合謀，糾集上、中、下三鄉(xiāng)民眾，每戶出一人一馬，聯(lián)合寺內(nèi)喇嘛共約三千人組建武裝。同時(shí)聯(lián)絡(luò)稻壩勢(shì)力，集結(jié)兩千余人作為外援，揚(yáng)言攻打理塘、巴塘，公開對(duì)抗清廷。桑披寺內(nèi)儲(chǔ)備了足夠數(shù)年食用的糧食，配備英制步槍、小型火炮等近代武器，部分喇嘛還接受過外來軍事人員的訓(xùn)練，防御體系與武裝力量均達(dá)到川邊寺院的頂峰。普仲扎娃甚至致信趙爾豐，宣稱已備足十二年糧草，決意與清軍周旋到底，拒絕接受招撫。

趙爾豐認(rèn)定，桑披寺盤踞川邊咽喉，長期戕官、抗稅、割據(jù)，若不徹底平定，巴塘、理塘的平亂成果將付諸東流，川邊改土歸流也無法推進(jìn)。光緒三十一年（1905年）九月，清廷批準(zhǔn)趙爾豐進(jìn)剿桑披寺的奏請(qǐng)，一場歷時(shí)半年的山地攻堅(jiān)戰(zhàn)就此拉開序幕。

光緒三十二年（1906年）正月，趙爾豐率部抵達(dá)理塘，兵分六路向鄉(xiāng)城進(jìn)發(fā)，計(jì)劃速戰(zhàn)速?zèng)Q、一舉攻克桑披寺。清軍參戰(zhàn)兵力約兩千人，但桑披寺地處高寒山地，道路崎嶇、補(bǔ)給困難，寺院工事堅(jiān)固，守軍憑借地形居高臨下還擊，清軍初期強(qiáng)攻屢屢受挫。

二月初四，稻壩的四郎占兌率千余人突襲清軍糧道，劫走軍米兩百余馱，清軍一度陷入腹背受敵、糧餉匱乏的困境，趙爾豐急調(diào)河口援軍，在波浪村與叛軍激戰(zhàn)數(shù)日，才重新打通糧道、穩(wěn)住陣腳。

合圍形成后，清軍多次組織云梯夜襲、挖掘地道爆破，均因寺院墻體堅(jiān)固、守軍拼死抵抗而失敗，部隊(duì)傷亡頗大。趙爾豐向四川總督錫良請(qǐng)求增派炮隊(duì)，克虜伯野戰(zhàn)炮對(duì)寺院外墻連續(xù)轟擊數(shù)日，仍未能打開有效缺口。此時(shí)清軍糧彈漸缺，官兵每日以稀粥、樹皮、草根充饑，錫良又電令斥責(zé)其“久圍無攻、虛糜糧彈”，戰(zhàn)局陷入僵局。

關(guān)鍵時(shí)刻，縣丞吳俁向趙爾豐獻(xiàn)計(jì)，提出切斷寺院水源、長期圍困的戰(zhàn)術(shù)。清軍隨即在周邊山地全面搜尋水源，一名士兵意外發(fā)現(xiàn)地下陶制引水管道，確認(rèn)其為桑披寺的唯一水源。趙爾豐下令堵塞陶管、改引水流，寺內(nèi)飲水迅速斷絕。守軍曾拋出鮮魚試圖迷惑清軍，被趙爾豐識(shí)破。多次組織小規(guī)模突圍取水，均被清軍火力擊退。

水源斷絕后，寺內(nèi)人心浮動(dòng)、抵抗意志瓦解。普仲扎娃見大勢(shì)已去，自縊于寺內(nèi)高樓。殘余守軍派人向周邊寺院求援，信件被清軍截獲。趙爾豐將計(jì)就計(jì)，令士兵偽裝成援軍，趁夜舉槍吶喊抵達(dá)寺前，清軍主力佯裝敗退。

寺內(nèi)守軍誤以為援兵趕到，打開寺門傾巢而出，爭相前往溝中飲水，陷入清軍伏擊圈。吳俁率部搶占寺院正門，各路清軍分頭攻入寺內(nèi)，守軍拼死抵抗仍無法挽回?cái)【?，部分人舉火自焚，戰(zhàn)斗最終以清軍獲勝告終。

閏四月十八日，桑披寺被徹底攻克，歷時(shí)半年的鄉(xiāng)城之役宣告結(jié)束。此役中，桑披寺武裝陣亡六百余人，被俘數(shù)百人。清軍亦付出重大傷亡，因饑寒、戰(zhàn)斗減員甚多，趙爾豐本人因長期督戰(zhàn)、沾染瘴氣，落下經(jīng)絡(luò)疼痛、頭目抽掣的頑疾。

桑披寺攻克后，清軍搜捕殘余守軍，普仲扎娃的遺體被找到后遭戮尸示眾，四郎占兌潛逃，后續(xù)被清軍追擒。趙爾豐對(duì)被俘人員逐一審訊，處決為首作亂者數(shù)十人，將脅從的普通民眾遣返原籍、各安生計(jì)。清軍將桑披寺內(nèi)銅制佛像、法器熔鑄為銅錢，用于犒賞官兵、補(bǔ)充軍餉。

桑披寺平定后，趙爾豐率部移師貢噶嶺，攻克向的寺等據(jù)點(diǎn)，理塘、鄉(xiāng)城、稻壩全境得以平定。此前割據(jù)一方的寺院武裝被清除，土司勢(shì)力遭受重創(chuàng)，川邊核心區(qū)域的動(dòng)亂局勢(shì)基本平息。

此外，趙爾豐與兄趙爾巽（時(shí)任四川總督）聯(lián)名上奏，提出西康建省的構(gòu)想，規(guī)劃在川邊地區(qū)設(shè)立省級(jí)行政區(qū)，以丹達(dá)山為界，整合康區(qū)各地，形成介于四川與西藏之間的戰(zhàn)略緩沖帶，抵御外部勢(shì)力滲透、強(qiáng)化中央對(duì)西南邊疆的管控。這一構(gòu)想雖因清朝滅亡未能立即實(shí)現(xiàn)，卻為民國時(shí)期西康建省奠定了基礎(chǔ)。