1948年12月中旬，北平城的冬夜格外寂靜，電臺里“平津前線敵我態(tài)勢”的播音卻字字錐心。遼沈戰(zhàn)役硝煙未散，東北野戰(zhàn)軍已經(jīng)越過古北口，距北平僅一步之遙。城里的燈火早早熄滅，街頭巷尾滿是低聲的議論：這一仗，守還是走？

戰(zhàn)局對傅作義極不友好。老蔣摔幾只茶杯，仍拿不出實際援兵；張家口、天津、塘沽三道外援全被截斷。傅作義手里雖有二十五萬兵馬，可兵員疲憊、彈藥見底。留守北平，他擔心被甕中捉鱉；棄城南撤，又怕背上“不守故都”的名聲。此時，能讓他開口傾訴的，只有同為東北出身的馬占山。

馬占山此時六十三歲，住在北平重門深鎖的后海舊宅。與十七年前江橋上的“東北救亡”相比，他已少了鋒芒，卻多了沉靜。對外，他自稱“養(yǎng)病”，實則同中共地下交通員頻繁接觸。傅作義深知這位老兄的分量，“請馬將軍來府一敘”便成了十二月二十四日深夜的機密約會。

燭光搖曳，傅作義攤開一張華北地圖，壓住顫抖的指尖：“第一調(diào)張家口主力回防北平；第二由天津、塘沽經(jīng)海路撤向南京；第三直接飛南京待機?！眱H一句三策，道盡他的躊躇。屋里爐火噼啪，馬占山沉吟片刻，說出一句后人耳熟能詳?shù)脑挘骸岸夹胁煌??！?/p>

馬占山的判斷并非一句空話，他逐條剖析。張家口距北平三百里，鐵路盡毀，騎兵敢沖，可輜重拖不過來；天津若陷，塘沽港栓死，海撤成了奢望；至于南飛，除了少數(shù)將領能擠上飛機，其余十幾萬官兵怎么辦？更關鍵——“委員長從來沒把我們當自己人，去了只剩背黑鍋”，馬占山的嗓音低卻鏗鏘。

傅作義默然良久。此刻外頭北風穿巷，鐵門咣當作響，宛如催命鼓。馬占山趁熱追擊：解放軍主力三面合圍，夜幕里連探照燈都省了；周邊民眾盼太平，北大、清華學生一撥撥進城宣傳和平；蘇美兩國的外交電報都勸老蔣慎戰(zhàn)。繼續(xù)硬拼，北平成焦土，歷史書會將“傅作義”三字同殃及百姓并列——這種賬，誰還敢負？

勸說并非一錘定音。隨后十天，中共北平地下組織安排馬占山與周恩來、葉劍英密談。談判桌上，雙方交換了“城內(nèi)部隊撤至指定地區(qū)、接收部委樓宇、確保市民安全”等細節(jié)。馬占山把每一條寫在小冊子里，回去再對傅作義反復講，他知道對方最怕的是“被清算”，于是轉(zhuǎn)述了中共“既往不咎、和平歡迎”的鄭重承諾。

1949年1月15日，北平城郊炮聲驟停。十七日晨，傅作義發(fā)布命令，全部部隊停止抵抗，將按協(xié)議分批出城。新聞傳開，胡同口的早點攤重現(xiàn)蒸汽，二百萬市民像從漫長噩夢里醒來。人們不知道，那個瘸著左手的馬老將軍，為此已奔波了整整二十八個晝夜。

和平解放后，馬占山任華北軍政委員會委員，掛了個“政協(xié)常委”名頭。1950年夏天，他又跑到中南海遞交“請赴朝前線”申請，信里寥寥數(shù)語：愿盡余熱。中央婉拒，但在批示里寫下“其志可嘉”。同年冬，病魔襲來，馬占山臥床不起。臨終前，他叮囑子女要“跟著新政府好好干事”，話語平淡，卻重若千鈞。

有人說，北平能以最小代價回到人民手中，是戰(zhàn)略包圍、政治爭取雙管齊下的結(jié)果。不錯，但若無馬占山對傅作義的那番“都行不通”，局勢未必如此干脆。將門老兵，用最后一戰(zhàn)守住了一座無人再敢炮擊的古城，這段往事至今仍讓許多親歷者在茶余飯后輕拍桌沿，輕聲感慨。