難道你以為像針鼴和豪豬這樣身披尖刺的動物，是哺乳動物獨創(chuàng)的概念嗎？

一項最新發(fā)現(xiàn)揭示，一種禽龍類恐龍的身體覆蓋著棘刺，其形態(tài)更接近某些哺乳動物，而非我們此前在恐龍身上見過的任何構(gòu)造。鑒于這種防御機制的唯一證據(jù)來自一具幼年個體，我們無法完全排除該物種在成年后會褪去棘刺的可能性，但這無疑是一個令人費解的演化策略。

對于白堊紀的植食性動物而言，生存環(huán)境極其嚴酷，擁有一套防御機制往往決定了物種是可以繁衍后代，還是走向滅亡。因此，演化過程嘗試了多種防御手段并不令人意外。甲龍那坦克般的裝甲和劍龍鋒利的骨板早已聞名于世，但很可能還存在其他我們未曾知曉的防御方式，只因它們難以形成化石而未被記錄。

在通常的化石形成條件下，這具發(fā)現(xiàn)于遼寧喇嘛溝的化石，看起來可能與廣泛分布的禽龍類中的許多其他成員并無二致，因為它的骨骼和牙齒并未表現(xiàn)出異常之處。然而幸運的是，這是一個極為罕見的案例：標本死亡時的環(huán)境不僅保存了骨骼，還奇跡般地保存了它的皮膚。

此前雖然也有部分禽龍類的皮膚化石得以保存，但大多來自于白堊紀晚期的鴨嘴龍科恐龍。在恐龍統(tǒng)治的較早時期，學界能獲得的最好樣本通常只是小塊的鱗片印痕。因此，當安徽省地質(zhì)博物館的黃建東帶領(lǐng)團隊在擁有1.25億年歷史的義縣組地層中發(fā)現(xiàn)這塊保存得驚人完好的印痕時，他們立刻意識到這非同尋常。

皮膚化石揭示了兩種類型的鱗片，它們與許多現(xiàn)代爬行動物的鱗片相似，但與保存下來的鴨嘴龍科恐龍不同之處在于，其尾部的鱗片呈覆瓦狀重疊。而身體上的鱗片則不重疊，這使其特征更接近其他類型的恐龍。

更為重要的是，這些鱗片中混雜著中空且形狀近似圓柱體的棘刺。盡管一些非鳥類恐龍演化出了原羽，且某些蜥蜴利用多鱗的棘刺進行防御，但董氏豪龍的棘刺與它們差異巨大，黃建東的團隊認為這是一種獨立演化的結(jié)果。

大部分棘刺非常微小，長度僅為2至3毫米，但這些微刺中混雜著較長的棘刺，其中保存下來的最長棘刺長度達44.2毫米，基部寬度為7.8毫米。盡管尺寸差異巨大，但它們都擁有相同的簡單形狀。多刺哺乳動物的防御結(jié)構(gòu)通常由類似毛發(fā)的成分構(gòu)成；而在本案例中，構(gòu)成棘刺的材料正是形成鱗片的物質(zhì)，它被迫承擔起了第二重角色——構(gòu)成棘刺。

這項研究已發(fā)表在《自然-生態(tài)與進化》期刊上。