血是冷的，黏在指縫里，結(jié)了薄薄一層冰碴，搓也搓不掉。
趙平蹲在出河店那片剛剛被血洗過的河灘邊緣，就著篝火跳動(dòng)的光，拿塊破布機(jī)械地擦著手。

布是剛從死人身上扒下來的，浸了雪水，又冷又硬，擦在皮膚上跟砂紙似的。

可那血腥味，像滲進(jìn)了骨頭里，混著河水的腥臊和泥土的焦糊氣，一股腦往鼻子里鉆，熏得他腦仁疼。

面前跪著的那個(gè)遼軍小校，剛才還梗著脖子瞪他，眼神能吃人。

這會(huì)兒腦袋已經(jīng)跟身子分了家，滾在兩步外的泥地里，眼睛還瞪著灰蒙蒙的天。

血從脖腔子里汩汩往外冒，熱氣在冷空氣里凝成白霧，又迅速散掉。

動(dòng)手的是旁邊一個(gè)女真兵，刀快，力氣也大，像劈柴。

理由是“嘴硬，胡說八道”。

趙平看著那攤迅速擴(kuò)散變黑的血跡，看著那顆臉上凝固著驚愕和恐懼的頭顱，胃里空的，什么也吐不出來，只覺得一股寒氣順著脊椎往上爬。

他剛剛問完這小校所屬的部伍和長(zhǎng)官名字，還沒來得及往下細(xì)問，旁邊監(jiān)刑的女真頭目就不耐煩地?fù)]了揮手。

然后，刀就落下來了。

這不是審訊，這是立威，是恐嚇。

阿骨打要的是情報(bào)，但更要的是讓這群俘虜，還有他這個(gè)“宋人書記”，看清忤逆的下場(chǎng)。

下一個(gè)俘虜是個(gè)文吏模樣的中年人，臉白得像紙，牙齒咯咯打架，身下一灘水漬，臊氣混著血腥味。

趙平問什么，他就倒豆子似的說什么，語無倫次，顛三倒四，恨不得把祖宗八代都交代清楚。

寧江州守將逃了，往黃龍府方向去了。

黃龍府確實(shí)在調(diào)兵，主將叫蕭嗣先，是遼國(guó)皇親，但兵馬具體多少，他不知道，只聽說不少。

咸州那邊也有動(dòng)靜，但離得遠(yuǎn)，消息傳得慢……

零碎，雜亂，但也勾勒出一些輪廓。

遼國(guó)真的怒了，要調(diào)集重兵報(bào)復(fù)。

黃龍府的蕭嗣先是個(gè)關(guān)鍵。

趙平一邊聽，一邊在心里飛快地整理、記憶。

旁邊的女真兵抱著胳膊，冷冷看著，偶爾插嘴問一句細(xì)節(jié)，那文吏就嚇得一哆嗦，回答得更加詳細(xì)。

一輪問下來，有用的不多，但恐懼是實(shí)打?qū)嵉乩酉铝恕?/p>

俘虜們像鵪鶉一樣縮著，再?zèng)]人敢抬頭。

趙平站起身，腿有些麻，走向下一個(gè)。

是個(gè)年輕的遼兵，看起來不到二十歲，臉上還帶著稚氣，眼神卻空空洞洞的，像是魂兒已經(jīng)飛走了。

趙平例行公事地問了所屬、家鄉(xiāng)，他機(jī)械地回答，聲音干巴巴的。

問到黃龍府兵備時(shí)，他茫然地?fù)u頭。

“你呢？有什么想說的？”

旁邊監(jiān)刑的女真頭目忽然開口，語氣帶著貓戲老鼠的殘忍，“想想家里爹娘，想想婆娘孩子。

說了有用的，興許能活命?！?/p>

年輕遼兵身體劇烈地抖了一下，空洞的眼神里閃過一絲掙扎，嘴唇翕動(dòng)，卻沒發(fā)出聲音。

趙平看著他，看著那張因?yàn)榭謶趾秃涠喟椎哪?，心頭莫名地扯了一下。

他想起了寧江州城破時(shí)那些百姓的臉，想起了那個(gè)死在木驢上的漢人女子，想起了自己。

都是亂世里飄零的草芥，被不同的力量裹挾著，碾碎。

“我……”年輕遼兵終于發(fā)出一點(diǎn)聲音，嘶啞得厲害，“我……我前些日子，在咸州那邊……聽……聽運(yùn)糧的老軍喝醉了說……說上京那邊，好像……好像有旨意，要調(diào)西京道的兵……”

西京道！遼國(guó)五大京府之一，駐守著精銳的皮室軍！如果真從西京道調(diào)兵，那說明遼國(guó)是真的要下血本剿滅女真了！

趙平心頭劇震。

這情報(bào)太重要了！比之前那些零碎消息加在一起都重要！

那女真頭目顯然也意識(shí)到了，眼睛一亮，逼上前一步：“西京道？什么時(shí)候？多少兵馬？誰統(tǒng)領(lǐng)？”

年輕遼兵被他嚇得往后一縮，拼命搖頭：“不……不知道……真的不知道……他就提了那么一嘴，醉話……可能是瞎說的……”

頭目盯著他看了幾秒，似乎在判斷真?zhèn)?，然后哼了一聲，轉(zhuǎn)向趙平：“記下來。

西京道，可能調(diào)兵?！?/p>

趙平連忙點(diǎn)頭，用炭筆在隨身帶的、記錄繳獲的破爛木板上，畫下一個(gè)只有自己能看懂的標(biāo)記。

炭筆尖劃過粗糙的木面，發(fā)出輕微的沙沙聲，像毒蛇在爬。

審訊還在繼續(xù)，但后面再?zèng)]問出什么有價(jià)值的東西。

天色完全黑透，寒風(fēng)像刀子一樣刮過河灘，篝火被吹得明明滅滅。

俘虜們被驅(qū)趕到一起，像牲口一樣蜷縮著，等待未知的命運(yùn)。

那個(gè)提供了“西京道”消息的年輕遼兵，被單獨(dú)拎了出來，沒有殺，但也沒放，眼神里的空洞變成了更深切的絕望。

趙平退到一邊，靠著冰冷的輜重車轅，看著跳動(dòng)的火焰出神。

西京道……如果消息屬實(shí)，女真面臨的將是更嚴(yán)酷的考驗(yàn)。

阿骨打知道嗎？他會(huì)怎么做？繼續(xù)硬碰硬？還是……

“想什么呢？宋人?！?/p>

一個(gè)粗嘎的聲音打斷了他的思緒。

是白天看守他的那個(gè)年長(zhǎng)些的女真兵，遞過來半個(gè)凍得硬邦邦的餅子，上面還沾著點(diǎn)黑乎乎的肉糜。

“吃。夜里冷，沒東西墊肚子，明天走不動(dòng)路?！?/p>

趙平愣了一下，接過餅子，低聲道了謝。

餅子冷硬，肉糜腥膻，但他還是用力啃著，食不知味。

那兵卒在他旁邊蹲下，就著篝火搓著手，隨口道：“今天殺得痛快。

遼狗看著人多，不經(jīng)打?！?/p>

他頓了頓，瞥了趙平一眼，“你們南邊兵，也這樣？”

趙平嚼著餅子的動(dòng)作停了停，含糊道：“小人是商人，不懂打仗。”

兵卒嗤笑一聲，也沒追問，自顧自說道：“勃極烈說了，歇一晚，明天一早就開拔。

這里不能久待，血腥味太重，招狼?！?/p>

開拔？去哪里？趙平?jīng)]問，知道問了也白問。

夜里，趙平蜷在分配給書記和雜役的簡(jiǎn)陋帳篷里，身上蓋著同樣是從死人身上剝下來的、散發(fā)著異味的毛氈，凍得瑟瑟發(fā)抖。

腦子里卻像開了鍋，白天審訊的畫面，那顆滾落的頭顱，年輕遼兵空洞的眼神，還有“西京道”三個(gè)字，交替閃現(xiàn)。

忽然，帳篷簾子被極輕地掀開一條縫，一道黑影閃了進(jìn)來。

趙平瞬間繃緊，手摸向藏在身下的石片。

“別出聲。”

一個(gè)壓低得幾乎聽不見的聲音，說的是生硬的漢話，帶著濃重的北地口音。

借著帳篷縫隙透進(jìn)的微弱雪光，趙平勉強(qiáng)看清，來人是個(gè)女真兵卒打扮，但身形比普通女真人略顯瘦小，臉上用黑灰抹了幾道，看不清面目。

只有一雙眼睛，在黑暗中亮得驚人。

“你是誰？”趙平心臟狂跳，聲音壓得極低。

那人沒回答，迅速?gòu)膽牙锾统鲆患|西，塞進(jìn)趙平手里。

觸手冰涼，是個(gè)小小的、圓柱形的硬物，外面裹著油布。

“天亮前，混在清理戰(zhàn)場(chǎng)的民夫隊(duì)里，往南走三里，河邊有棵歪脖子老柳樹，樹根朝東第三塊石頭下面，有東西給你。

把這個(gè)，塞進(jìn)去?！?/p>

那人語速極快，說完，不等趙平反應(yīng)，又像鬼魅一樣，悄無聲息地滑出了帳篷，簾子落下，仿佛從未來過。

趙平僵在原地，手里緊緊攥著那個(gè)油布包，掌心瞬間沁出冷汗。

油布包不大，但沉甸甸的，像一塊冰，凍得他指尖發(fā)麻。

是什么？密信？毒藥？還是別的要命的東西？

給他東西的人是誰？遼國(guó)的細(xì)作？宋國(guó)的同行？還是……阿骨打又一次的試探？

無數(shù)個(gè)念頭在腦海里瘋狂沖撞。

他借著極其微弱的光線，顫抖著打開油布包一角。

里面是個(gè)小指粗細(xì)的銅管，一頭用蠟封得死死的。

銅管表面沒有任何標(biāo)記。

他不敢再打開，迅速將油布包重新裹好，塞進(jìn)貼身最隱秘的里衣口袋。

冰冷的銅管貼著皮膚，激得他一哆嗦。

這一夜，趙平徹底睡不著了。

耳朵豎著，聽著外面任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)。

風(fēng)聲，巡夜的腳步聲，傷兵的呻吟，遠(yuǎn)處不知什么野獸的嚎叫……每一聲都讓他心驚肉跳。

手里的銅管像一塊燒紅的炭，又像一塊萬載寒冰，燙得他心慌，又凍得他骨髓發(fā)冷。

那人說的“民夫隊(duì)”，是女真人驅(qū)使俘虜和擄來的百姓搬運(yùn)物資、掩埋尸體的隊(duì)伍，管理相對(duì)松散。

混進(jìn)去，有可能。三里外的歪脖子柳樹……他白天似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到過河邊有那么一棵形狀奇怪的樹。

去，還是不去？

去，可能是陷阱，是阿骨打設(shè)下的圈套，就等著他這條魚咬鉤。

不去，這銅管和那神秘人的指令，就成了懸在頭頂?shù)睦麆?，隨時(shí)可能被人“發(fā)現(xiàn)”，成為他私通外敵的鐵證。

更重要的是，那個(gè)接頭地點(diǎn)，樹根下的“東西”，是什么？會(huì)不會(huì)是……通往外界的一線生機(jī)？

是宋國(guó)樞密院接應(yīng)他的信號(hào)？還是其他什么勢(shì)力伸出的橄欖枝？

他想起寧江州的大火，想起側(cè)妃臨死前的“小心宋”，想起阿骨打那深不可測(cè)的眼神。

自己這個(gè)“宋人探子”的身份，在阿骨打那里早就是明牌。

阿骨打留著他，用著他，也在時(shí)時(shí)刻刻試探他，折磨他。

繼續(xù)留在這里，他只會(huì)越陷越深，最終要么被榨干價(jià)值后像垃圾一樣扔掉，要么在某個(gè)時(shí)刻，因?yàn)橹赖锰喽粺o聲無息地抹掉。

或許……這是一個(gè)機(jī)會(huì)？一個(gè)掙脫牢籠，哪怕只有萬分之一的可能，將這里的真實(shí)情況送出去的機(jī)會(huì)？

可是，萬一真是陷阱呢？那銅管里的“東西”，會(huì)不會(huì)是置他于死地的“罪證”？

兩種念頭在腦子里激烈廝殺，像兩頭困獸，撞得他頭痛欲裂。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，帳篷外傳來嘈雜的人聲，天快亮了。

趙平咬緊牙關(guān)，牙齦都滲出了血絲。

他慢慢坐起身，將銅管用破布纏了好幾層，緊緊綁在小腿上，外面再套上臟污的綁腿。

然后，他深吸幾口冰冷的空氣，努力讓臉上的表情恢復(fù)成這些天慣有的那種麻木和順從。

天亮后，營(yíng)地忙亂起來。

掩埋尸體，清點(diǎn)繳獲，救治傷員（女真自己的傷員不多，大多是輕傷），處理俘虜（有價(jià)值的押走，沒用的就地處置）。

趙平被指派去“協(xié)助”清點(diǎn)一批從遼軍軍官帳篷里搜出來的文書——大多是些無關(guān)緊要的公文和私人信件。

他一邊機(jī)械地翻看著那些沾著血污的紙張，一邊用眼角余光觀察著。

果然，有一隊(duì)由俘虜和少量女真監(jiān)工組成的“民夫隊(duì)”，被驅(qū)趕著，拖著爬犁，朝營(yíng)地外走去，任務(wù)是去更下游的河邊處理尸體，免得污染水源。

機(jī)會(huì)稍縱即逝。

趙平假裝內(nèi)急，跟旁邊一個(gè)低頭打瞌睡的女真雜役頭目支吾了一聲，指了指遠(yuǎn)處的雪窩子。

那頭目不耐煩地?fù)]揮手。

趙平彎著腰，捂著肚子，快步朝雪窩子走去。

一離開那堆文書和旁人的視線，他立刻改變方向，借著帳篷和雜物的掩護(hù)，悄無聲息地溜到了那支正要出發(fā)的民夫隊(duì)末尾。

監(jiān)工的女真兵正大聲呵斥著隊(duì)伍前頭幾個(gè)走得慢的俘虜，沒留意隊(duì)尾多了個(gè)人。

趙平低下頭，學(xué)著其他俘虜?shù)臉幼樱s起脖子，拖著一輛空爬犁，混在隊(duì)伍里，深一腳淺一腳地走出了營(yíng)地。

寒風(fēng)像鞭子一樣抽在臉上，生疼。

隊(duì)伍沉默地走著，只有腳步踩在凍土和殘雪上的咯吱聲，和監(jiān)工偶爾的咒罵。

趙平的心跳得像要蹦出來，每一步都仿佛踩在刀尖上。

他不敢回頭，只能用余光警惕地觀察著周圍。

三里路，在恐懼和緊張中顯得格外漫長(zhǎng)。

終于，那條混同江的支流出現(xiàn)在眼前，河水渾濁，漂浮著碎冰和……一些難以言狀的東西。

空氣里的血腥味更加濃重。

那棵歪脖子老柳樹，就在下游不遠(yuǎn)處，樹干粗大，歪向河心，光禿禿的枝條在寒風(fēng)中抖動(dòng)，像一個(gè)猙獰的鬼影。

監(jiān)工把隊(duì)伍帶到一片尸骸相對(duì)較少的河灘，開始指揮民夫們將尸體拖到一處洼地掩埋。

趙平趁亂，假裝拖動(dòng)一具沉重的尸體時(shí)滑了一跤，“哎呦”一聲，連人帶爬犁摔向河邊。

他順勢(shì)滾了幾滾，滾到了一處茂密的枯蘆葦叢后面，暫時(shí)脫離了監(jiān)工的視線。

他趴在冰冷的泥地上，屏住呼吸，等了幾息，確認(rèn)沒人注意到他這邊的“意外”，才小心翼翼地爬起來，貓著腰，借著蘆葦叢和河岸坡地的掩護(hù)，朝著那棵歪脖子柳樹摸去。

心臟在胸腔里瘋狂擂鼓，耳朵里全是血液奔流的轟鳴。

他像個(gè)最蹩腳的賊，一步三看，終于摸到了柳樹那虬結(jié)粗大的根部。

朝東第三塊石頭……他數(shù)著，一塊，兩塊……第三塊石頭半埋在土里，邊緣參差不齊。

他跪下來，用凍得麻木的手指去摳石頭邊緣的泥土。

土凍得很硬，他摳得指甲生疼，才勉強(qiáng)將石頭撬起一點(diǎn)縫隙。縫隙里黑乎乎的，什么也看不清。

他顫抖著手，從懷里掏出那個(gè)油布包裹的銅管，又警惕地環(huán)顧四周——只有嗚咽的風(fēng)，渾濁的河水，遠(yuǎn)處民夫隊(duì)隱約的嘈雜。

他一咬牙，將銅管塞進(jìn)了石頭下的縫隙里，然后迅速將石頭按回原處，胡亂扒拉些枯葉和浮土蓋上。

做完這一切，他幾乎虛脫，靠在冰冷的樹干上大口喘息，冷汗浸透了內(nèi)衫。

東西……東西呢？那人說的“有東西給你”？

他強(qiáng)撐著，再次扒開浮土，把手伸進(jìn)石縫深處摸索。

指尖碰到一個(gè)冰冷堅(jiān)硬、同樣用油布包裹著的小物件。

他一把抓住，抽了出來，看都不敢看，立刻塞進(jìn)懷里。

然后飛快地將現(xiàn)場(chǎng)恢復(fù)原狀，手腳并用地爬回蘆葦叢。

剛躲好，就聽到監(jiān)工的罵聲由遠(yuǎn)及近：“那個(gè)摔了的！死哪去了？偷懶扒皮的東西！滾出來！”

趙平連忙從蘆葦叢里鉆出，身上沾滿了泥雪和枯草，臉上也抹得臟兮兮，一瘸一拐地走向監(jiān)工，賠著笑，用半生不熟的女真話解釋自己不小心滑遠(yuǎn)了。

監(jiān)工罵罵咧咧，踹了他一腳，讓他趕緊回去干活。

趙平回到掩埋尸體的隊(duì)伍里，忍著惡臭和恐懼，機(jī)械地搬運(yùn)著那些冰冷僵硬的軀體。

懷里的那個(gè)油布包，像一塊烙鐵，燙得他胸口發(fā)疼，又像一個(gè)冰坨，凍得他心頭發(fā)寒。

好不容易捱到活干完，拖著疲憊不堪的身體回到營(yíng)地，天色已經(jīng)再次暗了下來。

他沒有立刻去看懷里的東西，而是像往常一樣，先去交割了清點(diǎn)文書的差事（胡亂應(yīng)付了幾句），領(lǐng)了粗糙的食物，回到那個(gè)充滿汗臭和腳臭的雜役帳篷。

直到夜深人靜，同帳篷的人都鼾聲如雷，他才側(cè)過身，背對(duì)著其他人，用身體擋住可能的目光，在毛氈的掩蓋下，顫抖著掏出那個(gè)油布包。

外面裹著的油布已經(jīng)又冷又硬。他小心翼翼地打開。

里面是一張折疊得非常小的、近乎透明的薄絹，還有一小截炭筆。

薄絹上空無一字。

趙平的心沉了下去。

空白的？什么意思？

他捏著那薄如蟬翼的絹布，對(duì)著帳篷縫隙透進(jìn)的、極其微弱的雪地反光，反復(fù)查看。

沒有任何字跡，也沒有隱形藥水的痕跡。他又看了看那截炭筆，是最普通的那種。

忽然，他明白了。

這不是給他的指令，也不是情報(bào)。

這是一次單向的、極其冒險(xiǎn)的傳遞機(jī)會(huì)。

對(duì)方給了他空白的絹布和筆，是讓他自己寫！寫他看到的，聽到的，關(guān)于女真的一切，關(guān)于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的一切！然后，放到那個(gè)指定的地點(diǎn)，自然會(huì)有人來取走！

可對(duì)方是誰？如何保證絹布能安全送出去？下一次接頭又是什么時(shí)候？一切都是未知。

但這是他唯一的機(jī)會(huì)。

將出河店之戰(zhàn)女真恐怖的戰(zhàn)斗力，阿骨打用兵的特點(diǎn)，遼軍慘敗的細(xì)節(jié)，西京道可能調(diào)兵的情報(bào)……所有這一切，送出去的機(jī)會(huì)！

趙平的手抖得厲害。

他緊緊攥著那截小小的炭筆，像攥著一根救命的稻草，又像握著一把能將他燒成灰燼的烈火。

寫，還是不寫？

寫什么？怎么寫？用密語？用只有樞密院特定人員才能看懂的暗碼？可萬一對(duì)方不是宋國(guó)的人呢？

萬一這是阿骨打另一個(gè)更陰險(xiǎn)的試探，目的就是看他會(huì)不會(huì)用宋國(guó)的密語傳遞消息，從而坐實(shí)他細(xì)作的身份？

可不寫，這個(gè)機(jī)會(huì)就白白浪費(fèi)了。

也許再也沒有下一次。

帳篷外，寒風(fēng)呼嘯，像無數(shù)冤魂在哭嚎。

帳篷里，鼾聲、磨牙聲、夢(mèng)囈聲交織。趙平蜷縮在冰冷的毛氈里，指尖因?yàn)橛昧Χl(fā)白。

炭筆粗糙的觸感，提醒著他現(xiàn)實(shí)的冰冷和殘酷。

他閉上眼睛，腦海里閃過木驢上的鮮血，慶功宴上的獰笑，河灘上堆積如山的尸體，阿骨打深不可測(cè)的眼神，還有那年輕遼兵空洞絕望的臉……

許久，他緩緩睜開眼，在絕對(duì)的黑暗中，摸索著，將薄絹攤開在膝蓋上。

然后，他拿起炭筆，用顫抖的、卻異常堅(jiān)定的手指，開始書寫。

不是宋國(guó)樞密院的密語。

那是取死之道。

他用的是最直白、最樸素的漢話，夾雜著一些只有行商才懂的市井俚語和貨物代號(hào)，將女真軍隊(duì)的兇悍、戰(zhàn)法的詭異、阿骨打的用兵特點(diǎn)、遼軍的潰敗、西京道的傳聞……一一記錄下來。

他寫得很簡(jiǎn)略，但關(guān)鍵信息都點(diǎn)了出來。

最后，他加了一句：“此間事急，北地狼煙已起，非疥癬之疾。

商路恐絕，貨殖難通，萬望東主早做綢繆?！?/p>

他把自己徹底偽裝成一個(gè)被困戰(zhàn)亂、向后方東家預(yù)警的倒霉行商。

即使這絹布落入他人之手，最多也只會(huì)認(rèn)為他是個(gè)有見識(shí)、嗅覺靈敏的商人。

寫完最后一個(gè)字，他仔細(xì)將薄絹折好，重新裹進(jìn)油布，貼身藏好。

炭筆被他一點(diǎn)點(diǎn)掰碎，碎屑混進(jìn)身下的干草里。

做完這一切，他像耗盡了所有力氣，癱倒在毛氈上，渾身冰冷，只有胸口藏著絹布的地方，似乎還殘留著一絲炭筆摩擦留下的微弱暖意。

他知道，自己剛剛可能踏出了一條生路，也可能親手給自己挖好了墳?zāi)埂?/p>

明天，或者某個(gè)不定的時(shí)刻，他必須想辦法，再將這封“信”，送到那棵歪脖子柳樹下。

風(fēng)雪還在繼續(xù)，長(zhǎng)夜漫漫。

趙平睜著眼，望著帳篷頂無盡的黑暗，等待著未知的黎明，和黎明后，更加叵測(cè)的命運(yùn)。

(待續(xù))

聲明:本故事為基于歷史改編的虛構(gòu)創(chuàng)作，配圖為技術(shù)生成，僅供敘事需要