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1912年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主無(wú)疑是史上最不可能獲得這一榮譽(yù)的人。他并不是物理學(xué)家，也不是化學(xué)家。這位名叫尼爾斯·古斯塔夫·達(dá)倫（Nils Gustaf Dalén）的人物是個(gè)發(fā)明家，而使他獲獎(jiǎng)的那項(xiàng)發(fā)明，與一場(chǎng)幾乎讓他喪命的工業(yè)事故有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。

為什么瑞典皇家科學(xué)院的成員們?cè)?912年選擇了達(dá)倫，而非和他同時(shí)代的、更為聲名顯赫的候選人呢（例如馬克斯·普朗克和阿爾伯特·愛(ài)因斯坦）？要理解這件事，我們得先了解一下達(dá)倫這個(gè)人本身。

與諾貝爾獎(jiǎng)創(chuàng)立者阿爾弗雷德·諾貝爾一樣，達(dá)倫也是瑞典人，1869年出生于哥德堡東北約140公里處的小村莊斯滕斯托普。如今，當(dāng)?shù)貫榧o(jì)念他建了一座博物館，但年輕時(shí)的達(dá)倫可一點(diǎn)不像個(gè)值得紀(jì)念的人。相反，他懶得驚人——事實(shí)上，他懶到發(fā)明了一臺(tái)機(jī)器，以便在早晨為他煮咖啡并開(kāi)燈。

這臺(tái)別出心裁的裝置讓他在當(dāng)?shù)匦∮忻麣?，但真正改變他命運(yùn)的，是他某次在展示一臺(tái)測(cè)量牛奶脂肪含量的裝置時(shí)，得到了瑞典當(dāng)時(shí)最著名的發(fā)明家古斯塔夫·德·拉瓦爾（Gustaf de Laval）的關(guān)注。

在德·拉瓦爾的鼓勵(lì)下，達(dá)倫賣掉了家里的農(nóng)場(chǎng)，考入了如今的瑞典查爾姆斯理工大學(xué)。1896年，他獲得了博士學(xué)位，又在瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院深造一年，隨后回到瑞典創(chuàng)立了自己的第一家工程公司。

尼爾斯·古斯塔夫·達(dá)倫（Nils Gustaf Dalén）

黑暗中的一盞燈

瑞典海岸線漫長(zhǎng)而復(fù)雜，在可靠的無(wú)線電通信技術(shù)和GPS技術(shù)出現(xiàn)之前，燈塔是警示船只遠(yuǎn)離危險(xiǎn)的主要手段。然而，燈塔的維護(hù)極其昂貴、困難，不僅需要訓(xùn)練有素、體格強(qiáng)健的看守人員晝夜值守，還要消耗大量的丙烷燃料，因此必須頻繁地進(jìn)行補(bǔ)給運(yùn)輸，而這種運(yùn)輸又經(jīng)常很危險(xiǎn)。

要想降低成本，顯而易見(jiàn)的方法之一是使用其他燃料。乙炔是一個(gè)具有吸引力的選擇，因?yàn)樗梢砸怨I(yè)規(guī)模生產(chǎn)，且燃燒時(shí)亮度很高。不幸的是，它極易爆炸，無(wú)法安全地儲(chǔ)存或運(yùn)輸。為了馴服這頭“乙炔巨龍”，達(dá)倫發(fā)明了三種獨(dú)立的技術(shù)。

首先，他研制出了一種由石棉和硅藻土混合而成的材料，并將自己的燃?xì)鈨?chǔ)存公司的名字縮寫“AGA”和瑞典語(yǔ)“massan”（意為混合物）拼在一起，命名為“Agamassan”。

他發(fā)現(xiàn)，只要在容器中裝滿這種材料，用丙酮潤(rùn)濕，再在高壓下充入乙炔，乙炔就會(huì)溶解在丙酮中，并像海綿里的水一樣被拘束在這種材料里。在此種條件下，乙炔不僅可以安全地運(yùn)輸和儲(chǔ)存，甚至連摔落時(shí)也不會(huì)爆炸。

在讓乙炔變得可以安全使用之后，達(dá)倫又致力于提高它的經(jīng)濟(jì)性。他的第二項(xiàng)發(fā)明是一種能自動(dòng)開(kāi)關(guān)乙炔供應(yīng)的裝置，這樣既節(jié)省燃料，又無(wú)須使用笨重的旋轉(zhuǎn)機(jī)械結(jié)構(gòu)就能讓燈光間歇閃爍，從而與岸上的其他光源區(qū)分開(kāi)來(lái)。

“要有光”：第一座采用達(dá)倫技術(shù)的燈塔位于瑞典斯德哥爾摩的動(dòng)物園島附近。后來(lái)它被改裝作電力照明之用

達(dá)倫的第三項(xiàng)發(fā)明進(jìn)一步提高了乙炔燈塔的自動(dòng)化程度。以往，夜晚點(diǎn)亮和早上關(guān)閉乙炔燈都要靠人工操作，但達(dá)倫發(fā)明了一種可以自動(dòng)完成該流程的閥門。

這種閥門由幾根金屬桿組成，其中一根被涂黑，其他則被拋光。當(dāng)涂黑的金屬桿通過(guò)陽(yáng)光吸收了足夠熱量時(shí)，它會(huì)膨脹并關(guān)閉閥門；夜幕降臨或霧天昏暗時(shí)，涂黑的金屬桿會(huì)冷卻到常溫、收縮并打開(kāi)閥門。

選擇獲獎(jiǎng)?wù)?/strong>

當(dāng)達(dá)倫忙于完善乙炔燈塔的技術(shù)時(shí)，諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)委員會(huì)也在照常進(jìn)行推舉獎(jiǎng)項(xiàng)候選人的工作。

1909年，委員會(huì)提名了無(wú)線電通信的先驅(qū)古列爾莫·馬可尼（Guglielmo Marconi）和他的學(xué)術(shù)同行卡爾·費(fèi)迪南德·布勞恩（Karl Ferdinand Braun），瑞典皇家科學(xué)院接受了這一選擇。

1910年，委員會(huì)推舉了現(xiàn)代分子科學(xué)的奠基人約翰內(nèi)斯·迪德里克·范德瓦爾斯（Johannes Diderik van der Waals），他同樣順利獲獎(jiǎng)。

1911年，量子理論學(xué)者威廉·維恩（Wilhelm Wien）終于獲得了委員會(huì)與科學(xué)院的共同認(rèn)可并獲獎(jiǎng)——他與普朗克曾在1908年被同時(shí)提名，卻因爭(zhēng)議激烈而在當(dāng)年雙雙落選（普朗克則要等到1918年才能獲獎(jiǎng)）。

到了1912年初秋，一切跡象都表明，瑞典皇家科學(xué)院會(huì)再次接受諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)委員會(huì)的推薦，而這一年被推舉的候選人是海克·卡末林·昂內(nèi)斯（Heike Kamerlingh Onnes），他在1908年首次液化了氦，隨后利用它發(fā)現(xiàn)了超導(dǎo)現(xiàn)象。

雖然達(dá)倫也得到了提名，但斯德哥爾摩大學(xué)的物理學(xué)家馬茨·拉爾松（Mats Larsson，曾在2016至2023年任諾貝爾物理學(xué)委員會(huì)成員）指出，他當(dāng)時(shí)并不被視為有力競(jìng)爭(zhēng)者。

“從委員會(huì)遞交給科學(xué)院的報(bào)告可以看出，他們承認(rèn)達(dá)倫的發(fā)明有其重要性，但尚不足以獲得諾貝爾獎(jiǎng)。”拉爾松說(shuō)。他補(bǔ)充稱，由于只有一位科學(xué)院技術(shù)部門的成員提名了達(dá)倫，“達(dá)倫甚至沒(méi)有進(jìn)入最終候選名單。”

工業(yè)事故

然后，就在科學(xué)院準(zhǔn)備投票前，悲劇突然發(fā)生了。1912年9月27日，在一場(chǎng)危險(xiǎn)到必須在采石場(chǎng)而非AGA公司位于斯德哥爾摩的工廠進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)中，達(dá)倫遭遇了爆炸事故，身受重傷。

次日，瑞典的全國(guó)性報(bào)紙《每日新聞報(bào)》（

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