這個發(fā)現(xiàn)由澳大利亞南昆士蘭大學(xué)的研究者牽頭，聯(lián)合國際團(tuán)隊完成。他們仔細(xì)處理光變曲線，排除各種干擾可能，最終確認(rèn)這很可能是一顆巖石行星。單次凌星讓參數(shù)測得不夠精確，但已經(jīng)足夠讓人注意。

HD 137010 b的宿主恒星是一顆K型矮星，比太陽稍小也稍涼。行星繞它運行一周大約355天，這個周期跟地球一年非常接近，在已知系外行星里算罕見。大小也跟地球差不多，屬于類地類型。

因為恒星溫度低，行星接收到的能量比地球少，位置處于宜居帶外緣。表面溫度可能偏低，如果大氣不夠厚實，整顆星球容易被冰覆蓋。研究者覺得它有點像冷版的地球。

科學(xué)家建了不同模型來推測情況。如果行星有濃厚大氣，溫室氣體能把熱量留住，表面溫度或許能升到適合液態(tài)水存在的程度。這種可能性讓大家多了一點期待。

反過來，如果大氣稀薄或者幾乎沒有，熱量很快散失，行星就可能徹底凍結(jié)。兩種結(jié)果目前看起來概率差不多，主要看大氣成分和厚度到底怎樣。

這個行星軌道周期長，意味著季節(jié)變化可能跟地球類似，有助于形成相對穩(wěn)定的氣候格局。恒星輻射也比較平穩(wěn)，不像一些紅矮星那樣經(jīng)常爆發(fā)高能輻射。

單次凌星帶來的麻煩是，下一次凌星要等很久，短期內(nèi)很難再拿到新數(shù)據(jù)確認(rèn)。研究者只能靠現(xiàn)有信息和間接方法繼續(xù)分析，想辦法驗證它的存在。

這個發(fā)現(xiàn)特別有價值，因為它結(jié)合了幾個難得的條件：圍繞較亮恒星、周期接近一年、大小類似地球。這些特征在已知對象里不常見，為研究類地行星提供了好樣本。

相比環(huán)繞紅矮星的很多候選體，這顆行星的宿主恒星更安靜，輻射風(fēng)暴少，大氣被剝離的風(fēng)險低一些。這點讓它在宜居潛力上多了一分優(yōu)勢。

液態(tài)水是否存在是關(guān)鍵問題。水是生命已知必需條件，如果表面或地下能保持液態(tài)水體，這顆行星的研究意義就會大大提升。

目前只能通過望遠(yuǎn)鏡收集光譜信息，尋找水蒸氣或其他氣體痕跡。但距離遙遠(yuǎn)，信號微弱，分析起來難度不小，需要更先進(jìn)設(shè)備配合。

以往有些候選行星一開始很被看好，后來深入觀測發(fā)現(xiàn)大氣被恒星風(fēng)吹散，關(guān)鍵成分全無。這次研究者也保持謹(jǐn)慎，避免過早下結(jié)論。

HD 137010 b的出現(xiàn)提醒我們，宇宙里類似地球的環(huán)境可能不少。只是探測技術(shù)限制，我們看到的只是冰山一角。

這個候選體也說明舊數(shù)據(jù)還有很大潛力。很多重要發(fā)現(xiàn)就藏在以前沒注意到的信號里，需要新方法和新眼光重新挖掘。

長遠(yuǎn)看，這樣的行星有助于理解巖石行星如何形成大氣、如何保持宜居條件。未來詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡或其他設(shè)備或許能給出更多線索。