美媒報道，共和黨參議員擔(dān)憂，商務(wù)部長霍華德·盧特尼克與杰弗里·愛潑斯坦之間的關(guān)系若持續(xù)曝光，可能在今年中期選舉前演變?yōu)楣埠忘h更重大的政治負(fù)擔(dān)。

在國會山，盧特尼克被視為特朗普總統(tǒng)最具影響力的經(jīng)濟(jì)顧問之一。他通過達(dá)成貿(mào)易協(xié)議以減輕特朗普去年在“解放日”宣布的全面全球關(guān)稅所帶來的經(jīng)濟(jì)影響，其能力普遍給共和黨參議員留下深刻印象。

但盧特尼克在參議院撥款小組委員會聽證會上承認(rèn)，他曾在2012年12月前往愛潑斯坦的島嶼共進(jìn)午餐，這與他此前聲稱自2005年相識后已與愛潑斯坦斷絕一切聯(lián)系的說法相矛盾。此事令共和黨議員擔(dān)憂，愛潑斯坦丑聞將持續(xù)發(fā)酵至十一月選舉。

“糟透了，”北卡羅來納州共和黨參議員湯姆·蒂利斯如此評價盧特尼克對其2005年斷絕關(guān)系的先前說法的反轉(zhuǎn)。

“我們來理一下時間線。他有記錄說自己已斷絕所有聯(lián)系。令我感到不安的是，這顯然已被證明實質(zhì)上是錯誤或不準(zhǔn)確的。但他卻從游艇出發(fā)，在一個聲名狼藉的島嶼上與一個自稱已斷絕所有聯(lián)系的人安排午餐，”蒂利斯說。

“而這還是在愛潑斯坦被定罪之后。這很可疑。”

“這簡直爛透了，”他補(bǔ)充道。

代表關(guān)鍵參議院戰(zhàn)場州北卡羅來納州的蒂利斯表示，“民主黨的宣傳機(jī)器”很可能利用盧特尼克與愛潑斯坦關(guān)系的新披露來攻擊共和黨候選人。

他談及民主黨就此議題的攻擊廣告時說：“你可能會在八月下旬、勞工節(jié)過后那段時間看到?！?/strong>

他還預(yù)測，如果民主黨贏回眾議院多數(shù)席位，他們將利用對委員會的控制權(quán)作為跳板，深入審查愛潑斯坦與同總統(tǒng)有關(guān)的權(quán)勢人物之間的聯(lián)系。

“我認(rèn)為他只需要正面回應(yīng)，”蒂利斯補(bǔ)充說，“列出時間線，告訴我為什么這看起來與你過去所說的真相截然相反。”

路易斯安那州共和黨參議員約翰·肯尼迪是參議院撥款小組委員會成員，民主黨人上周在該委員會就盧特尼克與愛潑斯坦的關(guān)系對其進(jìn)行了嚴(yán)厲質(zhì)詢?？夏岬媳硎?，部長需要通過召開新聞發(fā)布會、公開所有事實來進(jìn)行損害控制。

“我認(rèn)為司法部需要公布一切，”他說，“顯然這不包括受害者姓名，但這個問題在他們公布一切之前不會消失。”

“如果部長征求我的建議——他還沒有——我會告訴他召開新聞發(fā)布會，把一切都說出來。我讀到過他與之有生意往來，我不知道這是否屬實，但如果是，他需要解釋。解釋所有事情。”

“我確實與他共進(jìn)了午餐，當(dāng)時我正乘船進(jìn)行家庭度假，”盧特尼克在撥款委員會下屬的商業(yè)、司法、科學(xué)及相關(guān)機(jī)構(gòu)小組委員會首席民主黨議員、馬里蘭州參議員克里斯·范·霍倫的追問下承認(rèn)。

盧特尼克說，當(dāng)時他與妻子、孩子和保姆在一起，還有另一對夫婦及其孩子，在訪問期間沒有看到任何可疑或不妥行為。他也沒有提及此次會面可能存在的任何商業(yè)原因。

“我不記得我們?yōu)槭裁催@么做，”他說。

他告訴參議員們，自2005年在紐約市成為鄰居初次相識后，在接下來的14年里，他只記得另外見過愛潑斯坦兩次。

一位要求匿名的共和黨參議員表示，盧特尼克將能挺過這場政治風(fēng)暴，但也承認(rèn)訪問愛潑斯坦的島嶼是有問題的。

“他確實說過他會更加透明、回答問題并公開他的記錄。他聲稱自2005年后沒見過愛潑斯坦或與他沒有任何聯(lián)系，這顯然是錯誤的。我想他得到了一個慘痛的教訓(xùn)：你必須誠實。這給了他的對手一些糾纏他的把柄：‘他現(xiàn)在說的是真話嗎？’所以，這是個問題，”該參議員說。

這位議員表示，民主黨將試圖盡可能大肆渲染愛潑斯坦與特朗普政府成員之間的聯(lián)系，但這主要將是“作秀”。

范·霍倫在上周的聽證會上表示，盧特尼克關(guān)于與愛潑斯坦往來的矛盾說法引發(fā)了對其可信度的質(zhì)疑。

這位民主黨參議員強(qiáng)調(diào)，他并非指控有任何不當(dāng)行為，但他表示，部長“基于您早先暗示已斷絕所有聯(lián)系的陳述，誤導(dǎo)了國家和國會”。

“任何在愛潑斯坦相關(guān)背景下被提及的人，可能都不得不回答那些問題，”他說，并補(bǔ)充自己并未關(guān)注“盧特尼克-愛潑斯坦的討論”。

眾議院議長、路易斯安那州共和黨人邁克·約翰遜為盧特尼克辯護(hù)，駁回了要求其辭職的呼聲。

“這很荒謬?；羧A德·盧特尼克是一位偉大的商務(wù)部長。他為國家做出了非凡的貢獻(xiàn)，”約翰遜告訴記者曼努·拉朱。