抗戰(zhàn)結(jié)束后，蔣介石借助美軍向東北迅速增兵，至1946年初，國民黨軍憑借其軍事優(yōu)勢(shì)，搶占了占東北總?cè)丝?3％、面積30％的地區(qū)，使我黨在東北面臨著嚴(yán)重困難的局面。

在這種局面下，中共中央及其調(diào)整戰(zhàn)略，為利于一元化領(lǐng)導(dǎo)，以林彪為東北局書記兼東北民主聯(lián)軍總司令、政治委員，彭真、羅榮桓、高崗、陳云為副書記兼副政委。同時(shí)，東北各機(jī)關(guān)抽出五分之三的干部下鄉(xiāng)發(fā)動(dòng)群眾，在解放區(qū)內(nèi)轟轟烈烈地開展土地改革運(yùn)動(dòng)，并打擊土匪惡霸。這使得解放區(qū)群眾參軍熱情高漲，到1947年4月，東北民主聯(lián)軍已超過46萬人。

此后東北民主聯(lián)軍發(fā)動(dòng)夏季攻勢(shì)、秋季攻勢(shì)和冬季攻勢(shì)，除沈陽、長春、錦州等幾座孤城外，東北全境已在掌握之中。國共雙方軍事力量的對(duì)比在東北發(fā)生根本變化，我軍正規(guī)軍數(shù)量已經(jīng)超過國民黨軍。到1948年秋季的遼沈大戰(zhàn)前夕，我軍已擁有12個(gè)步兵縱隊(duì)共36個(gè)師、15個(gè)獨(dú)立師、3個(gè)騎兵師、1個(gè)炮兵縱隊(duì)、1個(gè)鐵道縱隊(duì)、1個(gè)坦克團(tuán)，75萬人，加上地方部隊(duì)，達(dá)103萬人。此時(shí)，國民黨軍衛(wèi)立煌集團(tuán)擁有正規(guī)軍4個(gè)兵團(tuán)14個(gè)軍44個(gè)師共48萬人，加上地方部隊(duì)，共55萬人，兵力遠(yuǎn)少于我軍。

根據(jù)以上形勢(shì)，以毛為首的中央軍委，決定把戰(zhàn)略決戰(zhàn)的首戰(zhàn)選擇在東北戰(zhàn)場，將東北國民黨軍就地殲滅，不使其退入關(guān)內(nèi)加強(qiáng)其他戰(zhàn)場。

根據(jù)中央軍委的部署，準(zhǔn)備遼沈戰(zhàn)役需要快速大量調(diào)集部隊(duì)、武器裝備和后勤補(bǔ)給，以及后續(xù)入關(guān)南下支援其他解放軍作戰(zhàn)，這些都迫切需要全面修復(fù)東北鐵路網(wǎng)。我黨立即向蘇聯(lián)提出了這一要求，蘇聯(lián)方面很快做出答復(fù)，派交通部副部長科瓦廖夫?yàn)槿珯?quán)代表，趕赴東北組織落實(shí)有關(guān)恢復(fù)東北鐵路運(yùn)行的措施。

1948年6月，科瓦廖夫率領(lǐng)一個(gè)由50名工程師、52名技師、220名技術(shù)人員和熟練工人組成的鐵路專家小組抵達(dá)東北，還帶來了必需的技術(shù)設(shè)備，包括修復(fù)車、起重機(jī)和其他機(jī)械設(shè)備，以及金屬構(gòu)件、鐵軌、橋樁、鋼梁等材料。修復(fù)工作在工程師多羅寧的領(lǐng)導(dǎo)下順利展開。

隨著全國戰(zhàn)爭形勢(shì)的變化，蘇聯(lián)也在調(diào)整對(duì)華政策。1948年7、8月間，在中長路，雖然根據(jù)條約蘇聯(lián)應(yīng)與國民黨政府合作，但是真正的合作對(duì)象已經(jīng)是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的東北鐵路總局。蘇聯(lián)和國民黨的關(guān)系就只剩下一個(gè)空殼了。

為適應(yīng)大規(guī)模決戰(zhàn)形勢(shì)的需要，中共中央軍委批準(zhǔn)了東北民主聯(lián)軍的改變計(jì)劃，于1948年1月1日起改編為東北解放軍，其下轄的野戰(zhàn)部隊(duì)改編為東北野戰(zhàn)軍。

同年9月10日，東北野戰(zhàn)軍司令員林彪、政治委員羅榮桓根據(jù)中共中央軍委、偉人制定的作戰(zhàn)方針和東北國民黨軍的態(tài)勢(shì)，制定如下作戰(zhàn)計(jì)劃：第一步迅速南下北寧線，殲滅北寧鐵路除山海關(guān)、錦州、錦西以外各點(diǎn)的敵人；第二步集中兵力拿下錦州和阻擊增援的敵人。

要想做到上述兩點(diǎn)，首先要隱蔽大軍戰(zhàn)略意圖，其次也是最重要的一步，就是如何將幾十萬大軍迅速向北寧線和錦州方向集結(jié)。

戰(zhàn)役開始前，東北野戰(zhàn)軍第2兵團(tuán)的第11縱隊(duì)、冀察熱遼軍區(qū)3個(gè)獨(dú)立師、騎兵師在山海關(guān)以西的建昌營等地；第2、第3、第4、第7、第8、第10縱隊(duì)還在四平及其附近；9縱在義縣；冀察熱遼軍區(qū)獨(dú)立第4、第6、第8師在山海關(guān)以北的凌南；其他部隊(duì)有的繼續(xù)圍困長春，有的準(zhǔn)備阻擊長春突圍和沈陽增援軍隊(duì)。

大兵團(tuán)的迅速調(diào)動(dòng)離不開鐵路運(yùn)力，蘇聯(lián)鐵路專家小組對(duì)鐵路的修復(fù)工作保證了兵團(tuán)的調(diào)動(dòng)。其修復(fù)的鐵路包括吉林—長春、哈爾濱—長春、四平街—通遼、義縣—錦州—梅河口—奉天—鞍山、錦州—山海關(guān)路段。此外還有大量橋梁的修復(fù)，包括大、中型橋梁62座，其中東北中部的大型橋梁都進(jìn)行了大修：哈爾濱至長春方向，松花江上橋梁970米，飲馬河上橋梁320米，伊通河上橋梁200米；吉林至長春方向，吉林市附近松花江上橋梁420米，飲馬河上橋梁190米。

鐵路的暢通大大方便了東北野戰(zhàn)軍向錦州方向集結(jié)。例如第3縱隊(duì)和第2縱隊(duì)第5師以及炮兵縱隊(duì)一部5萬多人由西安（今遼源）、四平等地向400多里的義縣經(jīng)鐵路輸送，用了不到10天便抵達(dá)戰(zhàn)場。在短短十余天內(nèi)，東北野戰(zhàn)軍通過鐵路共開行64列軍列，將近20萬主力部隊(duì)及大量重型裝備安全、隱蔽、迅速地運(yùn)達(dá)前線。這在我軍歷史上是前所未有的。

1948年11月遼沈戰(zhàn)役結(jié)束，此次作戰(zhàn)殲滅和爭取起義、投誠國民黨軍東北“剿總”和所屬4個(gè)兵團(tuán)部、11個(gè)軍部、36個(gè)師及地方保安團(tuán)隊(duì)共47.2萬余人。次月上旬，科瓦廖夫小組的任務(wù)基本完成，科瓦廖夫回莫斯科復(fù)命。

中共中央東北局致信斯大林，高度評(píng)價(jià)了以科瓦廖夫?yàn)槭椎奶K聯(lián)專家組和以中長鐵路局局長茹拉夫廖夫?yàn)槭椎奶K聯(lián)鐵路員工在東北所做的工作。

但是我們必須承認(rèn)，蘇聯(lián)的援助是有其戰(zhàn)略考量的，1945年蘇聯(lián)出兵東北，為保障遠(yuǎn)東利益摧毀了東北地區(qū)的重工業(yè)。此時(shí)由于意識(shí)形態(tài)上的關(guān)系，中共東北政權(quán)的鞏固，特別是中長路全線通車，對(duì)保證蘇聯(lián)控制旅順軍港和大連市、發(fā)展蘇聯(lián)遠(yuǎn)東地區(qū)經(jīng)濟(jì)具有同樣重要的作用，因此斯大林對(duì)此極為大方。

在日后中共提出希望蘇聯(lián)援助恢復(fù)東北經(jīng)濟(jì)的要求時(shí)，蘇聯(lián)顧及與國民黨政權(quán)的關(guān)系，尤其是可能由此引起與美國在遠(yuǎn)東利益的沖突，蘇聯(lián)就猶豫了。