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不管是日常生活，還是逢年過節(jié)，很多人都會討論屬相話題，有人說是屬相從元旦開始計算，有人認(rèn)為應(yīng)該從初一開始，還有人覺得應(yīng)該從立春開始，那么，到底該從哪天開始算呢？

“干支紀(jì)年法”從何而來？

春節(jié)對于中國人來說是第一大節(jié)日，不過這局面并不是自古就有。漢武帝所立的“太初歷”，是最早以一月一日為歲首的歷法，在之前的秦朝，使用的是十月一日為歲首的“顓頊歷”，而一月一日不過是個普通的月初。

漢代開始使用今天的一月初一作為一年之始，不過只是個歷法行為，魏晉時期才逐漸開始形成過新年風(fēng)俗。漢章帝元和二年（公元85年），朝廷下令在全國推行干支紀(jì)年。我們才有了如今日歷上的“甲申年”“乙丑年”這樣的寫法。

干支紀(jì)年就是以十個天干——甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，和十二個地支——子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，雙排結(jié)合往下數(shù)，第一年是甲子，第二年是乙丑，以此類推。因為一組是10個，一組12個， 60年即一循環(huán)。

不過對老百姓來說，天干地支還是太復(fù)雜了，干脆就用十二生肖來對應(yīng)十二地支，大家只要說自己是屬啥的就很方便了。

“我到底屬啥？”有國家標(biāo)準(zhǔn)

至今發(fā)現(xiàn)的最早的“屬相”記載出現(xiàn)在《南齊書·五行志》中：“東昏侯屬豬……梁王屬龍……”，是可信無誤的證據(jù)，這說明最遲在南北朝時期，用生肖屬相紀(jì)年指人就已經(jīng)普遍運用了。

至于為什么是這十二種動物，學(xué)界說法不一。有說是來源天象，十二生肖和二十八宿有對應(yīng)關(guān)系；有的說是來源于早期的動物崇拜；還有一些學(xué)者說十二生肖來自西域或者印度。這些說法都沒有根本性證據(jù)。

秦漢簡牘中的地支和對應(yīng)的動物

其實，這仍然是水到渠成，慢慢形成的。生肖基本上可以分為三組——生活相關(guān)的，比如牛羊雞鼠；危險厲害的，比如虎蛇；再有就是龍這種不存在或者已滅絕的神奇動物。這也算古代的“科普小貼士”，掌握了這些動物，小孩就知道哪些可以吃，哪些可以養(yǎng)，哪些要躲著。至于鱷魚、獅子、豹子這類“危險品”，都不是古代中國人生活中常見的。

唐代十二生肖俑，圖片來源：國家博物館

因此，自古就有的屬相紀(jì)年法當(dāng)然不會以現(xiàn)在的西洋歷法元旦為準(zhǔn)，更不會用立春了。

我國國家標(biāo)準(zhǔn)《農(nóng)歷的編算和頒行》，對這個問題也有明確規(guī)定。

來源｜科普中國 ID：Science_China作者：老信 科普作者，審核：王弘治 上海師范大學(xué)人文學(xué)院副教授