本·梅里曼從倫敦老貝利法院的訴訟記錄中甄選了一系列海盜案件。雖然其中不乏幾個符合刻板印象、充滿傳奇色彩的劫掠故事，但許多案件揭示了被帶上法庭的海上犯罪那令人驚訝的日常本質(zhì)，其中包括因爭奪幾只雞引發(fā)的糾紛，以及偷竊船長帽子的案件。

“鴿子號”停泊在里窩那港外時，愛德華·約翰遜用一把小刀刺向船長本杰明·霍斯，刺穿了船長的心臟。船長的學(xué)徒沃克在船艙內(nèi)發(fā)現(xiàn)了霍斯的尸體。他跑上甲板向大副報告，卻發(fā)現(xiàn)大副和船員們正準(zhǔn)備立即起航，因為他們都是奪船陰謀的參與者。沃克跳入海中，游向附近的幾艘船只，這些船上的船員在“鴿子號”起航前將其強(qiáng)行攻占。船員們密謀劫持這艘船，理由僅僅是因為它屬于猶太人，而從猶太人那里偷竊并不算是一種罪過。

喬治·吉里很早就開始出海，由于名聲不佳，他冒用了伍德這個姓氏——這是以一位因誠實而廣受贊譽的已故朋友命名的。吉里，化名伍德，在“黑王子號”上揚帆起航，這艘船在橫掃大西洋劫掠商船后，于一場風(fēng)暴中在伊斯帕尼奧拉島擱淺。在那里，船員們獲得了假護(hù)照并航行至葡萄牙，吉里隨后與一名同伙在那里開了小差。他并未因在“黑王子號”上的服役而被絞死，而是因為后來的過犯：非法登上了“德格·蘇斯圖雷斯號”，并偷走了船長的幾頂帽子。

蒸汽船“獅子號”從倫敦航行至荷蘭的哈靈根港。正當(dāng)該船準(zhǔn)備返回英國時，船長亨利·威廉·內(nèi)維爾看到大量家禽被帶上船。經(jīng)詢問，內(nèi)維爾船長得知這些家禽是由輪機(jī)長約翰·詹寧斯·史密斯購買的，他計劃免費將它們帶回英國。當(dāng)船長告知史密斯他需要為這些家禽支付常規(guī)運費時，史密斯向其余船員大喊，要求熄火并停止起航準(zhǔn)備，船員們欣然照辦。

無論是大副、公司的船務(wù)代理、哈靈根市的一位紳士，還是英國領(lǐng)事，都無法勸說史密斯及其八名同謀回到工作崗位，該船最終在三天后由替換的船員駕駛返回倫敦。然而在審判中，法庭注意到大副在“獅子號”起航前并未簽署適當(dāng)?shù)暮贤灰虼?，這九人在法律眼中并非水手，隨即被當(dāng)庭無罪釋放。

“圣約翰·平克號”滿載谷物離開了帕德拉斯。出海不久后，兩名學(xué)徒在夜里聽到了一陣騷動：本杰明·哈特利船長正遭到船員的襲擊。理查德·科伊爾，一名水手，在他的短槍啞火后，試圖將船長扔出船外，但哈特利死死抓住了系索。科伊爾隨后用一把小鏟子毆打懸掛在船舷邊的船長，但這并未奏效。木匠約翰·理查德森隨即用斧頭擊中船長頭部，船長墜入海中身亡。

這艘船現(xiàn)在由科伊爾指揮，駛向馬耳他，但并未靠岸，因為學(xué)徒們不同意與叛變者同流合污。后來，“圣約翰·平克號”靠近福維亞諾，科伊爾穿著死去船長的制服，試圖購買酒水，但無人肯賣。當(dāng)晚，被囚禁在底艙的學(xué)徒們逃脫了。他們乘船上岸向當(dāng)?shù)卣畧缶？埔翣柍俗L船逃離了“圣約翰·平克號”，但在突尼斯被捕。在審判中，他找來證人證明自己的人品，但其中一人幾乎不記得他，而另一人則回憶起科伊爾曾經(jīng)在一艘船的側(cè)面鉆過孔。

當(dāng)“簡號”停泊在墨西哥海岸外時，威廉·麥克利夫和列維·托馬斯偷走了其中一艘小船，連同大量的衣物、一塊銀表和其他物品。雖然他們對偷竊小船的事實供認(rèn)不諱，但作為減罪的理由，他們指出當(dāng)時自己已經(jīng)酩酊大醉。

“實驗號”是一艘漁船，因船體漏水被迫?？克箍ú眨谀抢镞M(jìn)行了捻縫修補并重新浮起。伊薩克·庫珀隨后在船主的授權(quán)下指揮該船，卻將船?？吭谛碌弦眨冑u了船上設(shè)備以及旅途中捕獲的所有魚獲。他將這筆錢據(jù)為己有。庫珀繼續(xù)四處航行，直到幾周后“實驗號”被一艘蒸汽船追上。大船的船員扣押了“實驗號”及其高級船員，并將他們?nèi)繋Щ亓思摇?/strong>

威廉·勞倫斯船長想要錢。在只拿到應(yīng)得工資的一小部分就被皇家海軍遣散后，他將“百靈鳥號”裝備成私掠船并親自指揮。他的船員從未能捕獲合法的戰(zhàn)利品，只能攔截中立的瑞典和荷蘭船只。最終，出于挫敗感，“百靈鳥號”襲擊并登上了駛往倫敦的荷蘭船只“恩尼哈特號”。勞倫斯與其他兩名軍官一起，搶走了價值1000英鎊的紡織品以及乘客的個人財物。盡管勞倫斯對某些細(xì)節(jié)提出了異議，但他承認(rèn)自己是一名海盜，且罪該萬死。

約翰·麥克雷爾被控從事河流海盜活動，但在指定的審判日，檢察官未能出庭。指控因此被駁回。

入籍的馬耳他人約翰·圖恩是私掠船“幼鷹號”的船長，該船非法捕獲了一艘駛往畢爾巴鄂的中立船只“紀(jì)堯姆號”。在他等待審判和處決的兩年里，一名自稱是他妻子的女子前來探視，但最終真相大白：他的合法妻子因得知他被起訴的噩耗受驚而死；紐蓋特監(jiān)獄的牧師指出，圖恩是一個極愛抱怨的人，而且牧師懷疑，他是一名隱秘的天主教徒。

本·梅里曼