很多人只知趙匡胤靠“黃袍加身”登基為帝，卻不知他在成為帝王前，是五代末年最驍勇的武將之一。

從后漢軍中的普通士卒，到后周禁軍的核心統(tǒng)帥，趙匡胤憑借一場場實打實的硬仗，積累下無人能及的軍功，也為后來的陳橋兵變埋下伏筆。

后周顯德元年，周世宗柴榮剛剛即位，北漢主劉崇便聯(lián)合契丹，率三萬大軍南下，企圖一舉覆滅后周。柴榮力排眾議親征，兩軍在高平巴公原列陣對峙。

開戰(zhàn)之初，后周右軍主將樊愛能、何徽臨陣脫逃，麾下騎兵四散奔逃，上千步兵直接投降北漢，后周軍陣瞬間崩潰，柴榮的御駕陷入敵軍重圍，局勢危在旦夕。

此時，年僅二十七歲的趙匡胤還是殿前司的一名宿衛(wèi)將，他見大軍潰敗，立刻對殿前都指揮使張永德說：“賊氣驕矣，可破也！公麾下多左射者，請引兵乘高西出為左翼，我引兵為右翼以擊之。國家安危，在此一舉！”

張永德當即應允，兩人各率兩千精銳禁軍，迎著北漢的兵鋒發(fā)起沖鋒。趙匡胤身先士卒，馳馬突入敵陣，手中兵器連斬數(shù)名北漢驍將，麾下士卒見主將如此勇猛，無不以一當百，死戰(zhàn)不退。

北漢軍本就驕橫，遭遇如此頑強的抵抗，陣腳大亂，劉崇親自督戰(zhàn)也無法挽回敗局，最終北漢全軍潰敗，劉崇僅率十余騎狼狽逃回晉陽。

高平之戰(zhàn)后，柴榮斬殺樊愛能、何徽等七十余名逃將，徹底整頓禁軍，而趙匡胤因臨危救主、力挽狂瀾，被擢升為殿前都虞候，領嚴州刺史，成為后周禁軍的核心將領之一。

此戰(zhàn)不僅穩(wěn)固了后周的政權，更讓趙匡胤在軍中樹立起極高的威望，成為他軍旅生涯的關鍵起點。

顯德三年，柴榮發(fā)動第一次征淮南之戰(zhàn)，南唐是南方最強大的割據(jù)政權，坐擁江淮富庶之地，兵力雄厚。

趙匡胤被任命為先鋒，率部直取南唐軍事重鎮(zhèn)滁州。滁州守將皇甫暉、姚鳳率十萬大軍駐守清流關，憑借天險固守，后周軍久攻不下。

趙匡胤沒有正面強攻，而是率部繞到清流關后，突然發(fā)起襲擊?；矢煷篌@，棄關退守滁州城，趙匡胤率軍追至城下。

皇甫暉在城上喊道：“人各為其主，愿容成列而戰(zhàn)?！壁w匡胤笑而許之。待皇甫暉整陣出城，趙匡胤立刻擁馬項直入敵陣，手刃皇甫暉于馬下，又生擒姚鳳，十萬南唐守軍群龍無首，滁州城瞬間被攻克。

攻克滁州后，趙匡胤又奉命駐守六合，抵御南唐援軍。

南唐主李璟派齊王李景達率五萬大軍進逼六合，諸將請求主動出擊，趙匡胤卻說：“彼設柵自固，懼我也。今吾兵不滿二千，若往擊之，彼見吾兵少，必輕敵來戰(zhàn)。不如俟其來而擊之，破之必矣！”數(shù)日后，南唐兵果然出柵來攻，趙匡胤率部奮擊，大破南唐五萬大軍，斬首五千余級，余眾潰逃時溺死大半，李景達僅以身免。

顯德四年、五年，趙匡胤跟隨柴榮二征、三征淮南，先后參與壽州、濠州、泗州等多場關鍵戰(zhàn)役。在壽州之戰(zhàn)中，他率部連破南唐紫金山營寨，斬首三千余級，徹底切斷壽州守軍的外援，迫使南唐名將劉仁瞻病逝后，壽州城舉城投降。

在濠州之戰(zhàn)中，柴榮尚在商議渡河之法，趙匡胤已率部單騎橫渡淮河，麾下將士緊隨其后，一舉攻破南唐濠州水寨。

三征淮南結束后，南唐被迫割讓江北十四州，向后周稱臣，而趙匡胤因戰(zhàn)功卓著，被擢升為殿前都指揮使、定國軍節(jié)度使，成為后周禁軍的最高統(tǒng)帥之一。

顯德六年，柴榮為收復燕云十六州，親率大軍北伐契丹，任命趙匡胤為水路都部署，與陸路都部署韓通水陸并進，直逼契丹境內(nèi)。趙匡胤率水軍沿運河北上，一路勢如破竹，契丹守軍望風而降。

大軍行至寧州，契丹寧州刺史王洪舉城投降。趙匡胤繼續(xù)進軍，抵達益津關，契丹守將終廷輝自知不敵，率部歸降。

隨后，趙匡胤率軍進至瓦橋關，契丹守將姚內(nèi)斌不戰(zhàn)而降。緊接著，契丹莫州刺史劉楚信、瀛州刺史高彥暉相繼遣使投降，后周軍兵不血刃，僅用四十二天便收復關南三關（益津關、瓦橋關、淤口關）、三州（寧州、莫州、瀛州），共計十七縣之地。

此次北伐，趙匡胤作為水路統(tǒng)帥，率先攻入契丹境內(nèi)，一路招降納叛，未動一兵一卒便收復大片失地，讓契丹君臣震恐?！哆|史》記載，契丹君臣聽聞后周軍來攻，皆言“周軍銳不可當，不可輕戰(zhàn)”。

柴榮本欲乘勝進軍幽州，卻突發(fā)重病，被迫班師回朝，而趙匡胤因北伐之功，被加封為檢校太傅、殿前都點檢，成為后周禁軍的最高統(tǒng)帥，手握全國最精銳的軍事力量。

早在后漢時期，趙匡胤便已投身軍旅，跟隨樞密使郭威征討河中節(jié)度使李守真的叛亂。李守真聯(lián)合永興、鳳翔兩鎮(zhèn)節(jié)度使起兵反漢，聲勢浩大，郭威率大軍征討，趙匡胤在軍中屢立戰(zhàn)功，沖鋒陷陣從不退縮，因作戰(zhàn)勇猛被郭威賞識，逐漸嶄露頭角。

后周建立后，趙匡胤跟隨柴榮多次平定內(nèi)部叛亂。顯德二年，淮南節(jié)度使李重進暗中勾結南唐，企圖起兵反叛，趙匡胤奉命率軍駐守揚州，嚴密監(jiān)視李重進的動向，多次挫敗其反叛圖謀。

在平定叛亂的同時，趙匡胤還協(xié)助柴榮整頓后周禁軍，淘汰老弱，選拔精銳，將禁軍分為殿前司與侍衛(wèi)司，其中殿前司由趙匡胤直接統(tǒng)領，成為后周最精銳的部隊。

經(jīng)過多年的征戰(zhàn)與整頓，趙匡胤在軍中積累了無人能及的威望，麾下將士皆愿為其效死，后周禁軍幾乎成為趙匡胤的私人武裝，這也為他后來的登基之路奠定了堅實的軍事基礎。