地球號鉆探船2月14日返回靜岡清水港的消息傳出后，日本國內(nèi)一度掀起資源自主的討論熱潮。高市早苗在選舉期間反復強調(diào)南鳥島周邊稀土儲備足以供應下一代和再下一代的使用，這些說法讓不少民眾以為日本找到了擺脫外部材料限制的切實路徑。

1月12日地球號從清水港出發(fā)，17日抵達南鳥島附近日本專屬經(jīng)濟區(qū)，30日啟動回收作業(yè)，2月1日凌晨完成從5569米深海連續(xù)抽取泥漿的操作。這項回收驗證使用了封閉循環(huán)系統(tǒng)，通過約600根管道下放設備，向海底注入海水軟化沉積物，再將混合泥漿泵送至船上。

高市早苗把階段性技術驗證直接等同于戰(zhàn)略突破，省廳高層在媒體報道中卻提醒外界保持冷靜。他們指出宣傳方式存在調(diào)整空間，前景并不樂觀。地球號每年運營費用達到約100億日元，折合6400萬美元，如果疊加泥漿脫水、1900公里海上運輸以及陸上精煉的全流程，據(jù)第一生命經(jīng)濟研究所等機構測算，最終產(chǎn)品成本接近每噸7萬美元。

這個數(shù)字與中國陸地稀土精礦每噸約3600美元的平均交易價格相比，高出近20倍。制造業(yè)企業(yè)把經(jīng)濟效益放在優(yōu)先位置，當原料成本出現(xiàn)十倍以上漲幅時，汽車電機生產(chǎn)線和高端電子元件制造的整體競爭力會受到直接影響，難以在市場競爭中維持原有優(yōu)勢。

項目屬于內(nèi)閣府戰(zhàn)略創(chuàng)新創(chuàng)造計劃的一部分，自2018年以來累計投入約400億日元用于設備開發(fā)。下一步安排在2027年2月進行每日回收350噸泥漿的大規(guī)模試驗，屆時將在南鳥島新建處理設施。到2028年3月底前完成包括開采、運輸、精煉在內(nèi)的經(jīng)濟性評估，目標是2028財年之后探索產(chǎn)業(yè)化可能。

這些明確的時間節(jié)點表明，日本深海稀土開發(fā)仍停留在技術示范和可行性研究階段。泥漿高含水率、分離過程中的廢棄物處理以及設備長期耐受極端水壓和腐蝕的能力，都構成現(xiàn)實制約。理論儲量豐富不等于經(jīng)濟可開采量充足，實際可利用的部分遠低于推測數(shù)字。

深海資源嘗試為日本提供了新的技術積累方向，卻無法在短期內(nèi)形成替代穩(wěn)定供應的能力。成本差距和產(chǎn)業(yè)鏈完整性要求讓任何繞過既有市場格局的設想都面臨實際考驗。民眾對資源安全的關注值得持續(xù)跟進，只有正視全流程障礙，才能推動更務實的供應鏈建設。