八十年代中期，世界坦克技術(shù)正往第三代沖刺，美國(guó)M1、德國(guó)豹2已經(jīng)服役，咱們主力還是59式那些老的，機(jī)動(dòng)火力防護(hù)都得全面升級(jí)。研制啟動(dòng)后，隊(duì)伍里很快就分成兩派。

一派主張?jiān)谝延谢A(chǔ)上改進(jìn)，保持蘇式風(fēng)格的三人乘員、125毫米火炮加自動(dòng)裝填，結(jié)構(gòu)成熟，供應(yīng)鏈好銜接。另一派覺(jué)得得徹底換思路，搞發(fā)動(dòng)機(jī)前置、120毫米主炮、半自動(dòng)裝填，再配大功率柴油機(jī)或者燃?xì)廨啓C(jī)，徹底擺脫老框框。

這種前置方案的核心好處是動(dòng)力艙能當(dāng)額外屏障，炮彈打中前面時(shí)乘員艙多點(diǎn)保護(hù)。隊(duì)伍反復(fù)比對(duì)數(shù)據(jù)，算重量、算維修難度、算戰(zhàn)場(chǎng)生存率，討論了好一陣子。

全球范圍看，只有梅卡瓦一家這么干，其他國(guó)家都沒(méi)跟進(jìn)，主要因?yàn)檫@個(gè)布局對(duì)維修和機(jī)動(dòng)要求高，不適合普遍推廣。

咱們因?yàn)閯偞蜷_門窗，國(guó)際交流多了起來(lái)，以色列方面也分享過(guò)相關(guān)經(jīng)驗(yàn)，項(xiàng)目組記錄了那些防護(hù)計(jì)算方法，考慮如果走這條路，能得到些技術(shù)上的支持。

整個(gè)論證階段，重點(diǎn)就是權(quán)衡防護(hù)提升和整體適配性，前置方案聽起來(lái)有亮點(diǎn)，但實(shí)際落地得看咱們的國(guó)土條件和部隊(duì)使用習(xí)慣。隊(duì)伍把兩種路線都做了模型對(duì)比，數(shù)據(jù)擺出來(lái)后，分歧點(diǎn)越來(lái)越清楚，前置布局在特定防護(hù)場(chǎng)景下有優(yōu)勢(shì)，可整體平衡性還得再斟酌。

付寶玉作為副總設(shè)計(jì)師，2011年接受采訪時(shí)把當(dāng)年情況說(shuō)得明明白白。如果當(dāng)時(shí)真選了梅卡瓦式前置發(fā)動(dòng)機(jī)，以色列那邊確實(shí)能提供些幫助，可最終沒(méi)走這條道，主要就是軍方態(tài)度堅(jiān)決。

他們從使用者的角度一條條擺理由，強(qiáng)調(diào)坦克不是實(shí)驗(yàn)室產(chǎn)品，得實(shí)打?qū)嵐苡?。軍方指出，中?guó)國(guó)土大，平原山地沙漠都有，坦克需要長(zhǎng)距離快速機(jī)動(dòng)，適應(yīng)各種復(fù)雜地形。

以色列梅卡瓦是為中東那種小范圍、沙漠城市作戰(zhàn)準(zhǔn)備的，補(bǔ)給線短，咱們面臨的戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境強(qiáng)度完全不一樣。發(fā)動(dòng)機(jī)前置雖然能在正面中彈時(shí)多層緩沖，但一旦動(dòng)力系統(tǒng)受損，整車趴窩，乘員脫險(xiǎn)就麻煩，野戰(zhàn)條件下?lián)屝抟膊环奖?，需要大型設(shè)備多次吊裝。

軍方還提到紅外特征，前置發(fā)動(dòng)機(jī)散熱在前頭，容易被熱成像設(shè)備鎖定，隱蔽性差。車體正面投影也會(huì)變大，變成更好瞄準(zhǔn)的目標(biāo)。氣候適應(yīng)性上，從東北嚴(yán)寒到南方濕熱，前置布局的密封和散熱要求更高，測(cè)試數(shù)據(jù)不支持大規(guī)模使用。

部隊(duì)作戰(zhàn)強(qiáng)度高，不是低烈度治安戰(zhàn)，機(jī)動(dòng)性和可靠性必須放在首位。付寶玉回憶，軍方在討論中反復(fù)堅(jiān)持這些實(shí)戰(zhàn)點(diǎn)，有人支持創(chuàng)新思路，但軍方從裝備通用性和部隊(duì)實(shí)際需求出發(fā)，不認(rèn)可盲目跟風(fēng)。

世界那么多主戰(zhàn)坦克，只有梅卡瓦堅(jiān)持前置，說(shuō)明這個(gè)設(shè)計(jì)有局限性，不適合咱們的情況。軍方意見占上風(fēng)后，隊(duì)伍就把重點(diǎn)轉(zhuǎn)到常規(guī)后置布局上，避免了潛在風(fēng)險(xiǎn)。

方案定下來(lái)后，總設(shè)計(jì)師祝榆生帶領(lǐng)隊(duì)伍全力推進(jìn)常規(guī)布局的優(yōu)化。動(dòng)力系統(tǒng)選了合適的大功率柴油機(jī)，火控加上激光測(cè)距和穩(wěn)定裝置，防護(hù)用復(fù)合裝甲，整體平衡性一步步拉上來(lái)。

從1989年正式簽訂合同，到1992年出樣車，1996年總裝，中間經(jīng)歷多次寒區(qū)試驗(yàn)和指標(biāo)調(diào)整，1999年國(guó)慶閱兵時(shí)新型坦克公開亮相，震動(dòng)了外界。2001年前后裝備部隊(duì)，標(biāo)志著咱們主戰(zhàn)坦克跨入先進(jìn)行列。

后來(lái)99A型進(jìn)一步加強(qiáng)信息化水平，火力機(jī)動(dòng)防護(hù)三者配合更協(xié)調(diào)，部隊(duì)反饋實(shí)戰(zhàn)能力強(qiáng)。付寶玉在研制中還參與了有限的國(guó)外智力引進(jìn)工作，請(qǐng)國(guó)外專家交流結(jié)構(gòu)計(jì)算、材料測(cè)試這些細(xì)節(jié)，對(duì)設(shè)計(jì)細(xì)節(jié)的完善起了實(shí)打?qū)嵉淖饔谩?/p>

整個(gè)過(guò)程投入人力物力大，跨過(guò)百多個(gè)單位協(xié)作，自主研發(fā)的路子走得穩(wěn)。選擇常規(guī)布局后，坦克適應(yīng)性廣，維修方便，長(zhǎng)途機(jī)動(dòng)可靠，證明軍方當(dāng)年的反對(duì)意見站得住腳。

99式系列現(xiàn)在是部隊(duì)骨干裝備，衍生型號(hào)還在持續(xù)改進(jìn)，防護(hù)和火力達(dá)到較高水平，充分體現(xiàn)出從國(guó)情出發(fā)搞裝備的正確性。這個(gè)研制歷程告訴大家，技術(shù)選型不能只看表面新奇，得把使用者需求和實(shí)際環(huán)境擺在第一位，才能真正形成戰(zhàn)斗力。