近日，在我國湖北省發(fā)現的一具直立人頭骨被鑒定為距今約177萬年。

長久以來，直立人作為首個走出非洲的人屬物種，其向歐亞大陸擴散的時間與路線，一直是古人類學領域的核心議題。

2026年2月18日發(fā)表于《科學進展》的最新研究，為這一謎題帶來了顛覆性證據：中國湖北鄖縣遺址出土的直立人頭骨化石，經精準測年確定為距今177±0.08萬年，這是目前東亞地區(qū)經原位發(fā)掘、層位明確的最古老直立人化石記錄，將學界此前對該遺址的年代認知向前推進了約60萬年。

鄖縣遺址的核心學術價值源于其罕見的完整化石記錄。

早在上世紀80至90年代，考古人員就在這里發(fā)現了兩具近乎完整的直立人頭骨。

2021-2022年的新一輪發(fā)掘，又在同一地層出土了第三具保存更完好的頭骨，伴生有500余件舊石器時代早期的石制品與豐富的哺乳動物化石。

但在此前數十年間，該遺址的年代始終充滿爭議：早期基于動物群對比、電子自旋共振與鈾系測年的結果，給出的年代范圍從距今60萬年到110萬年不等，巨大偏差源于測年方法的局限性與地層對比的不確定性，始終無法形成學界公認的結論。

而此次研究的突破，核心在于采用了學界成熟的等時線2?Al/1?Be埋藏測年技術。

該技術的原理基于宇宙成因核素的衰變規(guī)律：

地表的石英顆粒會持續(xù)受到宇宙射線轟擊，生成鋁-26與鈹-10兩種放射性同位素；一旦石英被沉積物深埋、隔絕宇宙射線，兩種同位素的生成便會停止，僅按各自固定的速率衰變。由于鋁-26的衰變速度遠快于鈹-10，通過測量兩者的比值，即可精準推算出石英被埋藏的時間。

不同于傳統的單樣品埋藏測年，研究團隊采用的等時線法，通過對同一地層的10件石英樣品進行聯合分析，有效排除了沉積物再搬運、后期埋藏核素生成等干擾因素，大幅提升了測年結果的可靠性。

測年結果顯示，出土直立人頭骨的C3層位，等時線年齡為距今177±0.08萬年，下伏的C6礫石層年齡為距今176±0.22萬年，兩組數據在誤差范圍內完全一致，同時與古地磁序列中的奧杜威正極性亞時完美對應，糾正了此前研究將該地層誤判為更年輕的賈拉米洛亞時的錯誤。

這一結果讓鄖縣直立人成為了東亞地區(qū)目前層位最明確、測年最可靠的最早直立人記錄——此前被廣泛認可的陜西藍田公王嶺直立人，可靠測年為距今163萬年；云南元謀人雖有距今172萬年的測年結果，但兩枚人牙化石為地表采集，原生層位存在爭議，無法與鄖縣遺址的原位化石記錄相比。

這一發(fā)現，徹底刷新了我們對直立人全球擴散的認知。

目前非洲以外最早的直立人化石，出土于格魯吉亞德馬尼西遺址，年代為距今178萬-185萬年，與鄖縣直立人幾乎完全同期。

這意味著，直立人在走出非洲后，僅用了短短十余萬年的時間，就完成了從西亞到東亞內陸數千公里的擴散，有力支持了早期人屬物種快速擴散的演化模型。

同時，鄖縣直立人頭骨呈現出與德馬尼西同期化石不同的形態(tài)特征，暗示走出非洲的早期直立人群體，已經具備了相當高的形態(tài)多樣性，并非單一的線性擴散支系。

更值得關注的是，這一結果進一步縮小了東亞早期考古遺址與古人類化石之間的年代鴻溝。

此前我國境內已發(fā)現距今210萬年的上陳遺址、距今243萬年的西侯度遺址，均出土了明確的人工石制品，但其年代遠早于此前公認的直立人化石記錄，留下了“誰制作了這些石器”的核心疑問。

鄖縣直立人的新測年結果，將東亞可靠直立人記錄向前推進至接近200萬年的節(jié)點，為解答這一問題提供了關鍵錨點，同時也提出了新的追問：更早的石器遺址，是否由直立人所創(chuàng)造？還是存在更早走出非洲的其他人屬物種？