來(lái)源：科技日?qǐng)?bào)

科技日?qǐng)?bào)記者 張佳欣

在人類發(fā)明文字之前，我們的祖先可能就已經(jīng)在用符號(hào)記錄信息。德國(guó)薩爾蘭大學(xué)和柏林史前與早期歷史博物館研究人員最近發(fā)現(xiàn)，距今約4萬(wàn)年的舊石器時(shí)代器物上刻劃的符號(hào)序列，其復(fù)雜度和信息密度與約公元前3000年出現(xiàn)的最早原始楔形文字相當(dāng)。相關(guān)研究論文23日發(fā)表于《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》。

考古發(fā)現(xiàn)顯示，許多舊石器時(shí)代器物上刻有成組出現(xiàn)的線條、刻痕、圓點(diǎn)和十字符號(hào)。這類符號(hào)廣泛存在于歐洲多地，其中德國(guó)西南部的施瓦本汝拉地區(qū)尤為集中。例如，在沃格爾赫德洞穴出土的一件猛犸象牙雕板，其表面刻有整齊排列的十字與圓點(diǎn)；在蓋森克洛斯特勒洞穴發(fā)現(xiàn)的一塊象牙板上，也分布著成排刻痕與點(diǎn)狀符號(hào)；而在霍倫施泰因—施塔德?tīng)柖囱ǔ鐾恋闹蔼{人像”手臂上，同樣可以看到間隔均勻的刻痕。

研究人員將這些4.5萬(wàn)年至3.4萬(wàn)年前的符號(hào)序列數(shù)字化并建立數(shù)據(jù)庫(kù)，利用統(tǒng)計(jì)建模和機(jī)器學(xué)習(xí)方法進(jìn)行分析。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些符號(hào)往往以重復(fù)形式出現(xiàn)，例如連續(xù)的十字或線條，這與記錄口語(yǔ)語(yǔ)言的現(xiàn)代文字系統(tǒng)明顯不同。然而從統(tǒng)計(jì)角度看，這些符號(hào)序列所包含的信息密度，與后來(lái)古代美索不達(dá)米亞出現(xiàn)的原始楔形文字泥板十分接近。

研究人員此前認(rèn)為，較晚出現(xiàn)的早期楔形文字應(yīng)更接近現(xiàn)代文字系統(tǒng)。但分析結(jié)果顯示，它們?cè)诮Y(jié)構(gòu)上反而更接近數(shù)萬(wàn)年前的舊石器時(shí)代符號(hào)。這一發(fā)現(xiàn)意味著，從舊石器時(shí)代到最早文字出現(xiàn)之間，人類符號(hào)系統(tǒng)的發(fā)展可能十分緩慢，而能夠系統(tǒng)記錄口語(yǔ)語(yǔ)言的文字，大約在5000年前才逐漸形成。

研究還發(fā)現(xiàn)，不同類型器物上的符號(hào)復(fù)雜度并不相同。例如，雕像上的符號(hào)序列通常比工具上的信息密度更高。研究人員認(rèn)為，這表明史前人類可能已經(jīng)在嘗試通過(guò)符號(hào)編碼來(lái)傳遞信息。