1987年，廣東陽江外海打撈起一艘南宋沉船，這艘船被叫做“南海一號”，船艙里瓷器不多，卻裝著三百多噸鐵器，有鐵塊、鐵條和成捆的鐵片，全都銹得發(fā)黑，稱重時發(fā)現(xiàn)重量把船底都壓變形了，后來還挖出好幾艘同時代的沉船，情況也差不多，表面上看起來是賣瓷器和絲綢，實際上支撐貿(mào)易的是鐵器，可翻看《宋史》，上面清楚寫著“鐵器出關(guān)者斬”，這條禁令一直沒有廢除，一邊是殺頭的罪過，一邊是整船整船往外運送鐵器，這事顯得不合理，唯一的解釋是這不是偶然的漏網(wǎng)行為，而是有人組織、有固定渠道、彼此默契的系統(tǒng)性走私活動。

鐵鍋在海外能換到黃金白銀，利潤高得讓人吃驚，雍正時期廣東官員楊永斌寫過奏折提到，外國商船來一次，光訂鐵鍋就要上百套甚至上千套，“連”是那時的計數(shù)單位，一套鍋疊在一起裝，單個鐵鍋在東南亞可以換十五斤檀香，或者三兩黃金、十兩白銀，算下來利潤率超過百分之五百，馬克思在《資本論》里寫道，利潤要是達到百分之一百，資本就敢違反所有法律，這不是普通生意，是靠技術(shù)壟斷直接搶錢，波斯的老賬本上還記著“中國鋼針”，一根針能換一只羊，而且大家搶著要，這不算平等貿(mào)易，是別人沒這個本事，你有這技術(shù)，別人只能認輸。

西方早期煉鐵主要使用塊煉法，這種方式像燒陶器一樣慢慢加熱，得到的鐵材質(zhì)地偏軟、容易碎裂，而且含有很多雜質(zhì)，連做一把鋤頭都很費勁，中國在戰(zhàn)國時期已經(jīng)能夠冶煉出生鐵水，到了西漢又發(fā)展出炒鋼技術(shù)，通過去除生鐵中的碳來制鋼，南北朝時期進一步改良，采用灌鋼法讓鋼材質(zhì)地更均勻，這套完整的工藝歐洲直到14世紀才掌握，比中國晚了一千年左右，更重要的是，中國人不僅精通冶煉，還懂得后續(xù)加工，把鑄鐵變成可鍛鑄鐵，再制成鋼材，形成一條完整的生產(chǎn)線，歐洲中世紀的農(nóng)民耕地還在使用木犁，犁壁糊上泥后還得用棍子去捅，而中國漢代就已經(jīng)使用帶曲面鐵犁壁的犁，這種犁既省力又能深耕土地，后來18世紀歐洲人從荷蘭學來的新式犁，其實是從宋元時期傳過去的技術(shù)。

在福建安溪的青陽下草埔山溝，考古隊發(fā)現(xiàn)了一處宋元時期的冶鐵遺址，里面保留著煉爐、板結(jié)層、爐渣和半成品鐵塊，這地方離海岸幾十公里，沒有港口，但鐵礦和木炭資源豐富，當?shù)厝讼劝训V石煉成粗鐵塊，再運到泉州港，按照訂單加工成鍋、釘子和刀具，最后裝船出口，從原料到粗煉、精加工再到出口，分工明確節(jié)點清晰，這種模式現(xiàn)在被稱為全球供應鏈，而他們早在八百年前就已經(jīng)這樣做了，比英國的工業(yè)革命早了五百年。

朝廷擔心鐵器流到外面被外族拿去造兵器反過來打自己，就死死守著禁令不松口，老百姓顧不上那么多，賺錢更要緊，史書不提這些事，因為覺得有損國家體面，堂堂天朝怎么能偷偷摸摸把鐵器賣到海外去呢，2025年9月國際冶金史大會在泉州召開，幾位學者用宋代的方法真的復原出了大馬士革鋼的紋路，劍橋李約瑟研究所的人指出中國鋼鐵十大核心技術(shù)全都是世界上最早的，漢朝靠它打敗匈奴，宋朝靠它掙外匯，鐵才是真正值錢的東西。

現(xiàn)在看，“南海一號”的鐵塊，安溪的爐渣，波斯賬本里的鋼針記錄，歐洲老莊園里那把帶中國痕跡的鐵犁殘片，這些串起來就是一條路，它不講仁義禮智信，只靠爐火的溫度和賬本的數(shù)字說話，這條路上沒有使者持節(jié)，沒有使團獻禮，只有商人押船，工匠掄錘，爐工添炭，鐵器沉了海底，但它的去向，早就改寫了別處的土地和工具。