如今談起自行車(chē)零件的主要制造商，無(wú)非是Shimano和SRAM這兩家橫跨公路、山地領(lǐng)域的行業(yè)巨頭。在公路車(chē)高端領(lǐng)域，還有意大利老牌勁旅Campagnolo。除此之外，似乎只剩下一些稀奇古怪的發(fā)燒級(jí)零配件廠商。我們似乎忘記了，在20世紀(jì)自行車(chē)發(fā)展史上，有一個(gè)舉足輕重的名字——Suntour。

如今提起Suntour，我們首先想到的可能是入門(mén)級(jí)避震前叉XCM、XCR，或是被稱為“神叉”的Epicon。再了解一些的，會(huì)知道它的前身是制造變速器的。但你可能不知道，這個(gè)品牌的傳奇故事，遠(yuǎn)比我們想象的更加輝煌和曲折。

起源：從農(nóng)機(jī)作坊到“8.8.8”

1912年，前田鹿之助在大阪河內(nèi)長(zhǎng)野創(chuàng)立了前田鐵工所，主要從事農(nóng)機(jī)加工和自行車(chē)飛輪的制造。幾年后，前田老板的女婿熊谷泰藏入贅改姓前田，并開(kāi)始推動(dòng)工廠業(yè)務(wù)的提升。

【英國(guó)原版Sturmey-Archer內(nèi)三速花鼓，shimano當(dāng)年也有模仿制造過(guò)】

當(dāng)時(shí)的日本流行將各國(guó)產(chǎn)品國(guó)產(chǎn)化，前田鐵工所也不例外。他們仿制英國(guó)Sturmey-Archer著名的內(nèi)三速花鼓，生產(chǎn)了自己的版本，并取了一個(gè)獨(dú)特的標(biāo)志——“8.8.8.”。這個(gè)標(biāo)志普遍被認(rèn)為，在不熟悉羅馬字母的日本人眼中，與當(dāng)時(shí)備受尊崇的英國(guó)BSA公司標(biāo)志非常相似。憑借這款劃時(shí)代的產(chǎn)品，前田鐵工所成為了當(dāng)?shù)嘏e足輕重的自行車(chē)零部件企業(yè)。

二戰(zhàn)期間，隨著日本“企業(yè)整備令”的頒布，前田鐵工所被并入軍工體系，成為吳海軍工廠的子公司，轉(zhuǎn)而生產(chǎn)彈藥。1945年7月10日，大阪遭到B-29轟炸機(jī)大規(guī)模空襲，工廠被徹底燒毀。戰(zhàn)后百?gòu)U待興，工廠得以重建，到1946年，員工們又重操舊業(yè)，開(kāi)始生產(chǎn)飛輪。

轉(zhuǎn)折：擁抱外變速，孕育“Suntour”

戰(zhàn)后，自行車(chē)出行需求大增。25歲的河合潤(rùn)吾于1946年加入公司，他思維活躍，迅速成長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)，歐洲是自行車(chē)的發(fā)祥地，擁有更先進(jìn)的外置變速器技術(shù)。河合潤(rùn)吾在訪問(wèn)歐洲后，把多速飛輪和變速器的概念帶回了日本。

1951年?yáng)|京奧運(yùn)會(huì)前后，前田鐵工所開(kāi)始仿制和改進(jìn)法國(guó)的Simplex和Huret變速器。大概在1955年，前田鐵工所與一家名為巖井制作所的公司合作生產(chǎn)變速套件：前田提供品牌為“8.8.8.”的多級(jí)飛輪，巖井則提供其品牌為“SunTour”的變速器和變速桿。這時(shí)，“SunTour”品牌很可能屬于巖井。

【法國(guó)Huret Svelto變速器，可以看到也是四邊形結(jié)構(gòu)，但是相對(duì)簡(jiǎn)陋，然而已經(jīng)具備了今天變速器的特征】 1958年，巖井制作所破產(chǎn)，前田鐵工所正式接管了變速器的生產(chǎn)和“SunTour”品牌。1963年，SunTour與法國(guó)Huret公司建立合作關(guān)系，從進(jìn)口到組裝，最終實(shí)現(xiàn)了Huret Svelto變速器的日本本土化生產(chǎn)。

【suntour著名的Skitter變速器，采用了傾斜平行四邊形設(shè)計(jì)，且還有一個(gè)可以調(diào)節(jié)長(zhǎng)度的后撥腿，以適應(yīng)更大范圍的齒比，增加齒容量?！?同年，SunTour也推出了自己首款原創(chuàng)設(shè)計(jì)的平行四邊形變速器——Skitter輝煌：“傾斜平行四邊形”橫掃全球

1964年是變速器史上具有里程碑意義的一年。SunTour的傳奇設(shè)計(jì)師Nobuo Ozaki帶來(lái)了一項(xiàng)改變世界的發(fā)明——“傾斜平行四邊形”結(jié)構(gòu)。

在它之前，后撥鏈器的平行四邊形機(jī)構(gòu)多是垂直或水平布置，導(dǎo)輪與飛輪的間距會(huì)隨檔位變化而變化，影響變速精度。

【suntour的Grand-prix后變速器】

【上圖是一張shimano的雙伺服彈簧的示意圖，也是一個(gè)傾斜平行四邊形的后撥，導(dǎo)輪和飛輪間隙可以在兩個(gè)彈簧的張力差之下，保持一個(gè)基本固定的間隙，傾斜平行四邊就是這個(gè)設(shè)計(jì)的基礎(chǔ)?！?/p>

而SunTour在1964年推出的Grand-Prix變速器上，將平行四邊形以中心軸線向自行車(chē)方向向內(nèi)旋轉(zhuǎn)了一定的角度。這個(gè)看似簡(jiǎn)單的改動(dòng)，卻能使導(dǎo)輪完美地跟隨飛輪的輪廓，在整個(gè)變速范圍內(nèi)保持恒定且合理的鏈條間隙，極大地提升了變速的可靠性和手感。

【作為對(duì)比，這是一款shimano的M700后撥，可以看到這就是一個(gè)平行四邊形結(jié)構(gòu)，詳細(xì)了解這款后撥可以點(diǎn)擊這里：

1964年，前田鐵工所為這項(xiàng)技術(shù)申請(qǐng)了全球?qū)＠?。在隨后的20年里，這個(gè)“奇思妙想”成了幾乎所有變速器廠商無(wú)法逾越的障礙，他們要么支付專利費(fèi)，要么繞道而行。這項(xiàng)發(fā)明成就了SunTour，也讓他們?cè)诖撕?0年里放慢了創(chuàng)新的腳步。

在Grand-Prix之后，SunTour推出了大量應(yīng)用這一結(jié)構(gòu)的經(jīng)典型號(hào)：

1965年的Competition：改用獨(dú)立彈簧，奠定了現(xiàn)代變速器的基礎(chǔ)。

1968年開(kāi)始的傳奇V系列：逐步采用鋁合金材質(zhì)，其中長(zhǎng)導(dǎo)板GT版本能輕松應(yīng)對(duì)34齒的大飛輪，完美契合了當(dāng)時(shí)“十速熱潮”中消費(fèi)者對(duì)爬坡輕齒比的需求。V系列以其價(jià)格親民、堅(jiān)固耐用、性能出色的特點(diǎn)，成為了當(dāng)時(shí)市場(chǎng)的絕對(duì)主流。

70年代的Cyclone和Superbe套件：展現(xiàn)了SunTour在競(jìng)賽領(lǐng)域的探索，Cyclone后撥更是以精巧輕量著稱。

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與此同時(shí)，公司本身也在演變。1949年曾短暫更名為“前田鐵工有限公司”，1975年，隨著創(chuàng)始人后裔前田泰藏去世，河合潤(rùn)吾出任社長(zhǎng)，公司正式更名為SunTour株式會(huì)社，“SunTour”從一個(gè)商標(biāo)變成了企業(yè)本身。

內(nèi)戰(zhàn)：Ss之爭(zhēng)與錯(cuò)失良機(jī)

70年代，隨著石油危機(jī)和自行車(chē)熱潮席卷全球，SunTour開(kāi)始大舉進(jìn)軍歐美市場(chǎng)。而此時(shí)，它的主要對(duì)手——同樣從飛輪起家的Shimano（島野制造所），也正迅速崛起。

【Simplex的塑料平行四邊形】

Shimano的產(chǎn)品雖然在當(dāng)時(shí)可能不如SunTour精良，但他們更善于抓住市場(chǎng)機(jī)遇和進(jìn)行系統(tǒng)化研發(fā)。與此同時(shí)，法國(guó)的Simplex開(kāi)始大量使用塑料配件降低成本，也對(duì)SunTour造成了一定的價(jià)格壓力。

【雙線控制的competition Twin也是當(dāng)時(shí)變速器常用的定位的解決方案?！?/p>

SunTour并非沒(méi)有創(chuàng)新意識(shí)，甚至在很多方面走在了前面。60年代到70年代，他們多次嘗試定位變速（即后來(lái)的“索引變速”）系統(tǒng)，如Competition Twin、Mighty Click等，理念都很超前，但都未能達(dá)到完全令人信服的成熟度。也許是因?yàn)閂 GT系列賣(mài)得太好了，SunTour對(duì)這些新方向并未全心投入。

更致命的是，他們錯(cuò)過(guò)了一個(gè)徹底改變行業(yè)的發(fā)明。SunTour是最早研發(fā)出卡式飛輪的企業(yè)之一，但出于種種原因，他們讓這個(gè)機(jī)會(huì)白白溜走，最終被Shimano發(fā)揚(yáng)光大。

隕落：山地車(chē)時(shí)代的錯(cuò)誤豪賭

80年代初，山地車(chē)運(yùn)動(dòng)在美國(guó)加州如海嘯般興起。SunTour原本處于一個(gè)絕佳的位置——他們堅(jiān)固耐用的V GT Luxe變速器，正是那些在馬林縣塔瑪佩斯山上沖山的最早一批山地車(chē)玩家的首選。在山地車(chē)熱潮初期，SunTour一度占據(jù)了全球變速器市場(chǎng)超過(guò)60%的份額，在長(zhǎng)導(dǎo)板領(lǐng)域更是統(tǒng)治地位。

然而，面對(duì)這個(gè)新興市場(chǎng)，SunTour做出了一次致命的決策。他們決定孤注一擲，研發(fā)當(dāng)時(shí)最精密、最復(fù)雜的頂級(jí)寬齒比變速器——MounTech和Superbe Tech系列

這兩款變速器采用了創(chuàng)新的三軸設(shè)計(jì)，能保證在超大飛輪上依然有極小的鏈條間隙，Superbe Tech甚至配備了密封的平行四邊形以防止泥污侵入。

但它們也因此變得沉重、昂貴，最關(guān)鍵的是——可靠性極差。這與SunTour賴以成名的“堅(jiān)固耐用”完全背道而馳。

而Shimano則采取了截然不同的策略。他們沒(méi)有追求極致的復(fù)雜，而是推出了設(shè)計(jì)簡(jiǎn)潔、甚至有些平庸，但工作異?？煽?/b>Deore XT M700系列變速器。緊接著，Shimano在80年代中期推出了真正成熟好用的SIS索引變速系統(tǒng)。這一次，定位變速真的成功了。

此消彼長(zhǎng)，市場(chǎng)的天平徹底傾斜。SunTour的高端產(chǎn)品形象崩塌，市場(chǎng)份額被Shimano迅速蠶食。1984年，“傾斜平行四邊形”的全球?qū)＠狡?/b>，SunTour最后的技術(shù)壁壘也消失了。所有廠商都可以自由使用這一設(shè)計(jì)，SunTour的優(yōu)勢(shì)蕩然無(wú)存。

新生：SR Suntour的延續(xù)

在變速器業(yè)務(wù)遭遇滑鐵盧后，SunTour的命運(yùn)也走到了盡頭。1987年左右，SunTour的經(jīng)營(yíng)權(quán)發(fā)生了轉(zhuǎn)移，它與當(dāng)時(shí)著名的自行車(chē)零件制造商Sakae Ringyo Co., Ltd. (SR)建立了緊密的聯(lián)系。最終，SunTour的變速器業(yè)務(wù)逐漸萎縮，公司重組，演變成了我們今天所熟知的SR Suntour

SR Suntour徹底放棄了與Shimano和SRAM在高端變速器領(lǐng)域的正面競(jìng)爭(zhēng)，轉(zhuǎn)而專注于自己擁有技術(shù)積累和成本優(yōu)勢(shì)的領(lǐng)域——避震前叉。憑借在金屬加工和機(jī)械設(shè)計(jì)上的深厚功底，SR Suntour在前叉領(lǐng)域找到了新的生機(jī)。從入門(mén)級(jí)的XCM、XCR，到性價(jià)比極高的Epicon（被車(chē)友戲稱為“神叉”），再到更高性能的Auron、Durolux等型號(hào)，SR Suntour如今已成為全球自行車(chē)避震前叉市場(chǎng)上一個(gè)不可忽視的重要角色。

回顧這段歷史，從“8.8.8.”的內(nèi)三速花鼓，到用“傾斜平行四邊形”統(tǒng)治變速器世界，再到山地車(chē)時(shí)代的豪賭失利，最后轉(zhuǎn)型為今天的避震專家，Suntour的故事是一部關(guān)于創(chuàng)新、輝煌、失誤與重生的完整史詩(shī)。它提醒我們，即使是曾經(jīng)的王者，也必須時(shí)刻敬畏市場(chǎng)，在每一個(gè)十字路口做出正確的選擇。

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