2024年1月29日，火箭隊(duì)前往圣安東尼奧對(duì)陣馬刺隊(duì)，當(dāng)時(shí)馬刺隊(duì)的戰(zhàn)績是46勝17負(fù)，排在西部第二位，火箭隊(duì)39勝23負(fù)排在第三位，這是兩隊(duì)本賽季的第四次交手，之前各贏了一場(chǎng)，誰贏得這場(chǎng)就能在季后賽競爭中占據(jù)主動(dòng)，結(jié)果馬刺以114比95取勝，把雙方交手記錄改寫為3比1，讓火箭隊(duì)在爭奪中陷入被動(dòng)局面。

第一節(jié)火箭還以33比32領(lǐng)先,看著挺穩(wěn)當(dāng),但第二節(jié)杜蘭特下場(chǎng)休息那三分多鐘,火箭突然不會(huì)打球了,進(jìn)攻打不出來,防守漏人,馬刺打出一波18比6反超比分,謝潑德回到替補(bǔ)席后手感全無,三分鐘內(nèi)出現(xiàn)三次失誤,面對(duì)卡斯?fàn)柡臀陌鄟嗰R的雙人包夾,連運(yùn)球都變得不穩(wěn),芬尼·史密斯在第一節(jié)投進(jìn)兩個(gè)底角三分球,但之后再?zèng)]有得分進(jìn)賬。

文班亞馬在最后一節(jié)一個(gè)人就拿下13分和9個(gè)籃板，還送出3次蓋帽，他這一節(jié)的得分和火箭全隊(duì)一樣多，他不是靠身體硬打，而是利用腳步移動(dòng)、背身動(dòng)作和拋投尋找防守漏洞，再憑借自己2米24的身高和2米4的臂展牢牢控制住禁區(qū)，火箭的內(nèi)線一收縮，外線的空間就被壓得更緊，出手機(jī)會(huì)也就沒了。

烏杜卡調(diào)整了對(duì)位，讓申京去防卡斯?fàn)?，伊森防文班，阿門防?？怂?，原本是想保護(hù)申京少被突破，結(jié)果第二節(jié)里，申京連續(xù)被科內(nèi)特和文班一步過掉，協(xié)防總是慢半拍，低位單打也打不動(dòng)，攻防兩端都成了漏洞。

杜蘭特已經(jīng)三十六歲，持球進(jìn)攻的效率明顯不如以前，他還能得分，但沒法像從前那樣一拿球就解決戰(zhàn)斗，火箭隊(duì)沒給他配上足夠穩(wěn)定的外線隊(duì)友，也沒有可靠的籃下保護(hù)者，這讓他在單打時(shí)越來越難把球放進(jìn)籃筐，而球隊(duì)目前還沒想好該怎么面對(duì)這個(gè)變化。

馬刺那邊就不一樣，他們把文班亞馬當(dāng)成吸引包夾的軸心，不管他在哪接球，都能牽出空檔，卡斯?fàn)柾黄?、?？怂箍旃?、瓦塞爾投底角三分，輪著來打，有人啞火的時(shí)候，替補(bǔ)哈珀和巴恩斯立刻頂上，這不是靠一個(gè)人硬扛，是整套系統(tǒng)在運(yùn)轉(zhuǎn)。

火箭隊(duì)現(xiàn)在把申京和謝潑德當(dāng)作未來的核心球員，但在比賽中看他們和文班、卡斯?fàn)栠@些同齡人比較，他們的對(duì)抗能力差一些，判斷力也顯得有些混亂，發(fā)揮不夠穩(wěn)定。等到杜蘭特的兩年合同到期后，火箭隊(duì)可能不敢很有信心地說球隊(duì)能爭奪冠軍了。