3月12日，美國(guó)中央司令部官方賬號(hào)在社交平臺(tái)發(fā)布宣傳照。

這組宣傳照展示了一架美國(guó)空軍KC-135加油機(jī)正在中東上空為一架美國(guó)海軍F/A-18F“超級(jí)大黃蜂”進(jìn)行空中加油。美國(guó)中央司令部正在利用美國(guó)空軍加油機(jī)的支援，延長(zhǎng)美國(guó)海軍戰(zhàn)斗機(jī)在任務(wù)區(qū)域上空的續(xù)航時(shí)間，從而直接提升“史詩(shī)怒火行動(dòng)（Operation Epic Fury）”的續(xù)航能力、靈活性和打擊節(jié)奏。這一看似例行的加油行動(dòng)，實(shí)際上是該行動(dòng)的關(guān)鍵保障之一。2月28日，美國(guó)啟動(dòng)“史詩(shī)怒火行動(dòng)”，針對(duì)伊朗指揮中心、防空系統(tǒng)、導(dǎo)彈和無人機(jī)發(fā)射場(chǎng)，以及軍用機(jī)場(chǎng)的軍事行動(dòng)。

此次加油機(jī)的作用遠(yuǎn)不止提供空中后勤保障。KC-135仍然是美國(guó)空軍的主力加油機(jī)，攜帶重達(dá)20萬磅（90.7噸）的可轉(zhuǎn)移燃油，巡航速度約850千米/小時(shí)，升限15000米，最大起飛重量146噸。KC-135標(biāo)準(zhǔn)配置為硬式加油系統(tǒng)，針對(duì)美國(guó)空軍飛機(jī)進(jìn)行了優(yōu)化，但也可以通過使用適配器，為配備軟管加油系統(tǒng)的美國(guó)海軍飛機(jī)進(jìn)行空中加油。換句話說，KC-135加油機(jī)可以兼容不同軍種的加油系統(tǒng)，并將聯(lián)合空中作戰(zhàn)行動(dòng)轉(zhuǎn)變?yōu)檎嬲囊惑w化作戰(zhàn)行動(dòng)。

這在“史詩(shī)怒火行動(dòng)”中至關(guān)重要。美國(guó)空軍KC-135加油機(jī)是戰(zhàn)斗機(jī)的存在轉(zhuǎn)化為有效作戰(zhàn)效果的關(guān)鍵，艦載戰(zhàn)斗機(jī)在飛行途中進(jìn)行空中加油后，可以更長(zhǎng)時(shí)間地停留在任務(wù)區(qū)域，等待時(shí)間敏感目標(biāo)的出現(xiàn)，護(hù)送其他機(jī)隊(duì)深入伊朗內(nèi)陸，或以更大的戰(zhàn)術(shù)靈活性返回基地，不會(huì)受到燃油狀況制約。同時(shí)，可以讓艦載機(jī)以“重彈輕油”狀態(tài)彈射升空，在飛行過程中再補(bǔ)充燃油，從而增強(qiáng)對(duì)地打擊能力并延長(zhǎng)滯空時(shí)間。對(duì)于空中作戰(zhàn)能力而言，燃油與武器運(yùn)用能力直接掛鉤。

受油機(jī)F/A-18F“超級(jí)大黃蜂”尤其適合執(zhí)行這種高強(qiáng)度作戰(zhàn)任務(wù)。這款雙座型戰(zhàn)斗機(jī)配備一名飛行員和一名武器系統(tǒng)操作員，減輕了夜間作戰(zhàn)、移動(dòng)目標(biāo)定位、壓制敵方防空系統(tǒng)，以及多方向聯(lián)合攻擊協(xié)調(diào)等任務(wù)中的工作負(fù)荷。并可以配備各種精確制導(dǎo)武器，執(zhí)行各種作戰(zhàn)任務(wù)，是美國(guó)海軍主力艦載戰(zhàn)斗機(jī)之一。

可以說，KC-135為F/A-18F進(jìn)行空中加油是美軍整個(gè)打擊鏈中一個(gè)環(huán)節(jié)。美國(guó)中央司令部已經(jīng)表明“史詩(shī)怒火行動(dòng)”中，使用了“亞伯拉罕·林肯”號(hào)航母的艦載機(jī)、多艘“阿利·伯克”級(jí)驅(qū)逐艦的“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈、B-1和B-52轟炸機(jī)，以及“海瑪斯”火箭炮?？罩屑佑蜋C(jī)的支援使得美軍在此次行動(dòng)中保持高效率運(yùn)行狀態(tài)。

然而，KC-135是一款1956年開始服役的老式加油機(jī)，盡管經(jīng)過了多次現(xiàn)代化升級(jí)和延壽，在多年高強(qiáng)度服役之后，難免顯露疲態(tài)。此次“史詩(shī)怒火行動(dòng)”讓這位老將再次披掛上馬，實(shí)在有些為難，誰(shuí)讓后輩KC-46A加油機(jī)不中用？

就在美國(guó)中央司令部發(fā)布這組宣傳照七個(gè)小時(shí)之后，參與“史詩(shī)怒火行動(dòng)”的兩架KC-135發(fā)生事故，一架墜毀，另一架安全返航，推測(cè)兩架飛機(jī)正在進(jìn)行伙伴加油時(shí)發(fā)生意外。據(jù)美國(guó)中央司令部表示，一架KC-135空中加油機(jī)在伊拉克西部墜毀，事件并非由敵方火力或友軍誤擊造成。墜毀的KC-135上的機(jī)組人員情況不明，美軍正在進(jìn)行救援。

最后感慨一下，這組宣傳照真是拍得漂亮、應(yīng)景、有內(nèi)涵。