清同治十年正月十三日（1871年2月2日），寧夏靈州金積堡內(nèi)，伊斯蘭教哲赫林耶教派大教主、西北回民起義領(lǐng)袖馬化龍，連同其父子、親屬及義軍骨干共1800余人，遭集體處決。而就在不久前，這位被左宗棠稱為“甘肅逆回之巨魁”的男人，曾親自匍匐在清軍大營外叩首請罪，只求以一己之命，換堡內(nèi)數(shù)萬族人性命。

馬化龍世居金積堡，這里地處秦渠、漢渠交匯處，土地肥沃，灌溉便利，是寧夏平原的富庶之地。馬化龍的家族是當(dāng)?shù)氐暮篱T地主，他本人不僅善于耕作，還繼承了回回人經(jīng)商的天賦，往來于包頭、歸化（今呼和浩特）、北京、天津等地，經(jīng)營著各類生意，積累了雄厚的財富。

憑借經(jīng)濟上的實力，馬化龍捐納了一個“千總”的武職頭銜，成為寧靈地區(qū)集財富、權(quán)勢于一身的上層人物。但真正讓他擁有巨大影響力的，是他在宗教領(lǐng)域的地位。他是伊斯蘭教哲赫林耶教派的大教主。這一教派在西北回民中根基深厚，遠至云南、漢口、黑龍江、北京等地都有其信徒。

馬化龍在教眾中威望極高，甚至流傳著他“療病則愈”“求嗣則得”的傳說，雖然這些傳說帶有迷信色彩，卻讓教眾對他“如醉如癡，牢不可破”。這種集地主、商人、宗教領(lǐng)袖、地方官員于一身的特殊身份，讓馬化龍成為金積堡乃至整個寧夏地區(qū)的“掌舵人”，各地回民“唯馬是瞻”。

此時的馬化龍，并無反清之心。作為社會既得利益者，他更希望維持現(xiàn)狀，讓族人安居樂業(yè)。他曾自述：“吾本念經(jīng)人，遭逢亂世，為眾擁戴，不得不維持桑梓，茍延殘喘，俟東南軍務(wù)平定，甘肅重見天日，必有賢明長官主持西北大局，屆時吾即投誠，當(dāng)一太平百姓，于愿足矣！”這番話，真實反映了他早期的政治態(tài)度，只想保境安民，而非割據(jù)叛亂。

同治元年（1862年），西北回民起義正式爆發(fā)。平遠所（今寧夏同心縣）的馬兆元率先舉義旗，進攻靈州（今寧夏吳忠市境內(nèi)），但作戰(zhàn)受挫。馬兆元派人聯(lián)絡(luò)馬化龍，希望他能加入反清陣營。此時的馬化龍，明確表示“與之拒絕”，不愿與清廷徹底決裂。

但馬化龍的退讓，并沒有換來安寧。同治四年（1865年）二月，清軍將領(lǐng)雷正綰、曹克忠率軍攻陷固原州城后，將矛頭指向金積堡。這兩支清軍早就覬覦金積堡的富庶，企圖“得其積聚”，填補軍需空缺。面對清軍的逼近，金積堡的回民陷入恐慌，紛紛懇請馬化龍出面主持大局。

在族人的反復(fù)懇請下，馬化龍最終同意承擔(dān)起領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任。但他并沒有主動進攻清軍，而是采取了自衛(wèi)防御的策略。他組織回民加固堡寨，利用金積堡縱橫交錯的溝壑和堅實的碉壁，構(gòu)建起嚴密的防御體系。他仍沒有放棄與清廷和解的希望，多次派人為清軍送錢送糧，遞交書信乞撫求和。

馬化龍的委曲求全，換來的卻是清軍的變本加厲。雷正綰、曹克忠部認為回民軟弱可欺，進攻愈發(fā)囂張，不僅劫掠周邊村寨，還試圖直接攻破金積堡。忍無可忍之下，馬化龍下令回民義軍發(fā)起反擊，在強家沙窩一帶與清軍展開激戰(zhàn)。

回民義軍憑借熟悉的地形和頑強的斗志，大敗清軍。雷正綰部傷亡慘重，曹克忠部也被迫撤退，清軍企圖一舉消滅寧夏回民起義的計劃徹底破產(chǎn)。強家沙窩大捷讓馬化龍的威望進一步提升，周邊各地的回民起義軍紛紛歸附，金積堡成為西北回民起義的主要據(jù)點。

即便取得了勝利，馬化龍依然沒有放棄“撫局”的想法。他認為回民義軍與清軍在實力上差距懸殊，長期戰(zhàn)爭只會讓族人遭受更大的苦難。此時，清廷派寧夏將軍穆圖善推行招撫政策，馬化龍立即抓住這個機會，接受了招撫。他為清軍倡捐了數(shù)萬兩銀子和數(shù)萬擔(dān)糧食，配合清軍撲滅了寧靈一帶零星的反抗活動，甚至親自出面“開導(dǎo)”其他地區(qū)的回民義軍。

穆圖善對馬化龍的表現(xiàn)十分滿意，稱贊他“秉性忠義”“辦事認真，不護同教”，奏請清廷賞給他提督官銜，并為他改名“馬朝清”，寓意“歸順清朝，祈求太平”。

此后一段時間，寧夏地區(qū)出現(xiàn)了短暫的和平，回漢百姓各自安居樂業(yè)，“交相貿(mào)易，和好如初”。固原州屬肖河城的漢民，甚至有一百六十余莊共同出面具保當(dāng)?shù)鼗孛?，足見馬化龍推行的“安輯地方，保衛(wèi)漢民”政策取得了實效。

同治六年（1867年），清廷任命左宗棠為陜甘總督，督辦陜甘軍務(wù)。左宗棠對待回民起義采取“剿撫兼施，以剿為主”的強硬政策。他認為馬化龍是“甘肅逆回之巨魁”，金積堡是“逆回巢穴”，欲平定西北回民起義，必先攻克金積堡。

左宗棠入甘后，迅速調(diào)整部署，派劉松山等將領(lǐng)率軍向金積堡大舉進剿。與之前的清軍不同，左宗棠的部隊裝備精良，戰(zhàn)術(shù)嚴明，而且糧草充足，對金積堡形成了合圍之勢。馬化龍再次陷入兩難境地：降，清軍此次態(tài)度堅決，恐難容下自己；戰(zhàn)，實力差距懸殊，勝算渺茫。

為了避免戰(zhàn)火波及族人，馬化龍再次嘗試求和。他派人與左宗棠聯(lián)絡(luò)，表示愿意解散義軍，繳納軍械，只求清軍放過堡內(nèi)百姓。但左宗棠認為馬化龍“反復(fù)無?！?，拒絕了求和請求，下令清軍加速進攻。

清軍采取“步步為營，穩(wěn)扎穩(wěn)打”的戰(zhàn)術(shù)，逐步縮小包圍圈。他們先是切斷了金積堡的外援，然后破壞了秦渠、漢渠的水利設(shè)施，導(dǎo)致金積堡內(nèi)的農(nóng)田無法灌溉，青苗被蹂躪。水源被斷、糧草耗盡，金積堡的處境越來越艱難。

同治九年（1870年），金積堡被圍困數(shù)月后，城內(nèi)已經(jīng)到了彈盡糧絕的地步?；孛褴娒裰荒芤圆莞?、雜牛皮、樹皮等為食，甚至出現(xiàn)了“人相食”的慘狀。堡內(nèi)的老弱婦孺大多營養(yǎng)不良，疾病蔓延，戰(zhàn)斗力急劇下降。

左宗棠見強攻傷亡過大，再次拋出“招撫”誘餌，聲稱只要馬化龍主動投降，便可保堡內(nèi)百姓性命。此時的馬化龍，深知大勢已去，繼續(xù)抵抗只會讓更多族人喪命。為了保住金積堡的族人，他決定親赴敵營請罪，以一己之命換族人生機。

同治九年年底（1871年初），馬化龍帶著幾名隨從，走出了堅守數(shù)月的金積堡。他沒有穿戴任何甲胄，一身素衣，緩緩走向清軍大營。到了營濠外，這位曾經(jīng)威震西北的回民領(lǐng)袖，雙膝跪地，伏地叩頭，懇請面見清軍將領(lǐng)劉錦棠。

隨從過橋遞上馬化龍的書信，信中寫道：“罪民所犯情罪，自知不赦，仰懇恩施。如蒙念族眾無辜者多，稟求曲宥，愿以一人抵罪，死無所恨?！弊掷镄虚g，沒有絲毫叛逆的桀驁，只有一位長者對族人生存的祈求。

劉錦棠將馬化龍的情況上報給左宗棠。左宗棠此前雖有“招撫”之語，但他從始至終都認為馬化龍是“西北巨患”，若不除之，后患無窮。他以“馬化龍反復(fù)無常，恐日后再生叛亂”為由，下令將馬化龍扣押，并準備對金積堡的回民義軍骨干進行清算。

馬化龍被扣押后，多次請求劉錦棠遵守承諾，放過無辜百姓。他主動交代了義軍的部署情況，勸說剩余的義軍放下武器，希望用自己的配合，換取族人的平安。他的良苦用心，終究沒能打動左宗棠。

同治十年正月十三日，左宗棠下令，將馬化龍及其父子、親屬，以及回民義軍骨干共1800余人，全部處決。

清軍進入金積堡后，雖然沒有大規(guī)模屠殺無辜百姓，但此前的戰(zhàn)火與饑荒，已經(jīng)讓金積堡遭受了毀滅性打擊。據(jù)史料記載，金積堡陷落時，“堡中老弱婦女皆赴火自焚，軍械什物皆成灰燼”，曾經(jīng)富庶的家園，變成了一片廢墟。