現(xiàn)在有很多善男信女信仰佛教，要拜佛燒香，祈求平安，有的還要祈求孩子考上大學，祈求早得貴子，祈求美滿姻緣等等，似乎可以起到好的作用。當這種現(xiàn)象非常多的時候，不得不引起人們的重視。或者說很多人都知道佛教的一些思想，那么佛教的思想也就深入人心。其實佛教的存在有著一定的現(xiàn)實條件，并不是人們能夠輕易發(fā)覺的。

佛教傳入我國已有兩千年，與中國傳統(tǒng)文化互相捍格、斗爭，又互相影響、融合，最終成為中國傳統(tǒng)文化的一個有機組成部分，深深滲入到中國社會的各個方面。關(guān)于佛教傳入中國的說法有十余種，目前比較流行的有兩種，一是傳統(tǒng)的東漢永平年間，漢明帝感夢遣使求法說，這種說法常見于各種書刊雜志，在社會上占優(yōu)勢。二是湯用彤先生主張的西漢哀帝元壽元年大月氏使臣伊存口授浮屠經(jīng)說。這種說法主要流行在學術(shù)界。佛教傳入中國的時候，和道教思想有很大的不同，在傳播過程中，吸收了中國傳統(tǒng)宗教哲學的某些特點，和道教的某些思想融合在一起，得到了人們的承認。佛教剛傳入的時候，被人們視為黃老之術(shù)，其實就是和道教特點融合之后的一種新的思想。佛教到東漢末年得到長足發(fā)展，有現(xiàn)實原因。東漢末年，政治經(jīng)濟方面出現(xiàn)了很大的動蕩，宦官交替專權(quán)。外戚專政，致使政治越來越腐敗。據(jù)史書記載，“百姓荒饉，流離道路�！薄梆I死者，什四五”，甚至“人相食”。這樣的社會狀況，為宗教的發(fā)展提供了良好的土壤。大規(guī)模的黃巾起義爆發(fā)以后，農(nóng)民走上了反抗的道路。不管是農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖借助神道來統(tǒng)治人們的頭腦，還是統(tǒng)治階級用神道思想統(tǒng)治人們的頭腦，實際都是一回事。當黃巾起義失敗之后，很多農(nóng)民被殺害。人們看不到好的出路，尤其是被統(tǒng)治階級的人民，完全看不到好的出路。

在人們失望之余，佛教應(yīng)運而生。佛教思想關(guān)于彼岸世界的廉價入門券有了廣闊的市場，很多人紛紛加入佛教，要信奉佛教的思想。佛教主張人生是苦痛的，要到達思想的彼岸，實際就是要人們放下所有的執(zhí)著，放下所有的關(guān)于苦痛的想法，不專注于外界世界的奮斗，也不專注于外界的壓迫和剝削，只要思想放下了所有的想法，就實現(xiàn)了精神的自由。這種無視客觀條件，只是專注于主觀思想改造的說法迅速普及，因為當時的農(nóng)民無法翻身得解放，即便發(fā)動了農(nóng)民起義，最終也是歸于失敗，看不到人生美好的前途，就只能相信佛教，那么當時的佛教思想似乎是精神的麻醉劑，完全可以讓人們放下所有的執(zhí)念，知足常樂，甚至被壓榨，被剝削，也痛并快樂著。佛教提供給人們輪回的觀念，讓人們知道有前世以及未來世的存在，實際上只是宣傳了命運的觀念。而這種觀念，正是統(tǒng)治階級需要的，因為統(tǒng)治階級宣揚自身前世一定是神仙。而老百姓前世一定是普通人甚至是蟲豺。東漢的思想文化界有活躍的景象。許多學者試圖尋找新的思想理論來鞏固統(tǒng)治。特別是許多學者對儒家的攻擊和批判，為佛教的傳播提供了有利的條件。

玄學形成與興盛之后，與佛教的在義理上形成了相通的趨勢。當時小乘佛教比較流行，有“三科”，“五陰”、“十二因緣”、“四諦”、“三十七道品”的概念，對人類思維發(fā)展是有貢獻的，卻最終指向了唯心主義。湯用彤先生在書中寫道：“小乘佛教脫離人的社會關(guān)系來看待人和社會關(guān)系，把社會問題歸結(jié)為每一個人的生死問題。把社會的弊病歸結(jié)為人生觀的弊病，它教人用超脫現(xiàn)實社會的方法去認識和解決每個人的苦難和矛盾。小乘佛教哲學的全部任務(wù)，就是用來闡明他們的這種宗教學說的。”后來有了大乘佛教，思想更為開放，甚至宣稱“放下屠刀，立地成佛�！薄段饔斡洝分�，唐僧師徒取的經(jīng)，就是取大乘佛教的經(jīng)，已經(jīng)完全超越小乘佛教的封閉看法，建造了更為開放的佛學體系。中國封建社會有兩千多年，并不是不能改變社會體制，而是統(tǒng)治階級不想改變，總是用神學思想統(tǒng)治人們的頭腦。不是借助道教思想統(tǒng)治，就是借助佛教思想統(tǒng)治，或者借助改造了的儒教思想統(tǒng)治。因為統(tǒng)治階級要保證絕大多數(shù)人成為農(nóng)民，才可以源源不斷的從民間榨取錢糧，并不能讓他們翻身得解放。倘若農(nóng)民都翻身得解放了，那么作為統(tǒng)治階級的皇帝和大臣，就沒有什么權(quán)力了，和普通人一樣了，而他們本身是特權(quán)階級的人物，豈肯把手中的特權(quán)拱手讓給他人？

有了佛教思想，就有了好的愚民工具。統(tǒng)治階級會利用佛教思想來愚弄人民，統(tǒng)治人民的頭腦。佛教思想是一個體系，不僅有較為開放的認知系統(tǒng)，而且還可以反映在建筑、雕塑、繪畫、音樂、舞蹈、文學、藝術(shù)等各個領(lǐng)域。漢墓出土的壁畫、四川樂山崖墓以及江蘇連云港摩巖石刻，都是研究中國佛教的寶貴資料。佛教的思想不斷流變，分出了很多教派，但總歸是勸人向善的。當社會動蕩不安的時候，老百姓無法翻身得解放，佛教思想就會流行。老百姓信仰了佛教，就不再這山望著那山高，不再看到階級差距和矛盾，而是專注于內(nèi)心的修煉，似乎閉上眼，放下所有的想法，就可以獲得精神的解放，而這種解放只是一種相對的解放，其實自身還處在水深火熱之中，無法獲得物質(zhì)層面的解脫。如果單單注重精神層面的解脫，而忽略了物質(zhì)層面的解脫，那么這樣的解脫就是荒誕可笑的，但偏偏很多人都被佛教思想影響，都認為精神層面的解說才是最終的解脫。而人生又總是無法破譯，佛教似乎提出了自己的見解，認為三界眾生都有佛性。認為人從無中來，到無中去，對現(xiàn)代哲學的形成有著一定的影響。釋迦牟尼說：“一粒沙含大千界�！爆F(xiàn)在科學研究發(fā)現(xiàn)，沙子中確實存在著微觀世界，一個土塊中也存在著無數(shù)微觀世界。

人類無法窮盡宇宙的奧秘，無法窮盡人生的奧秘。當自身遭遇挫折和磨難的時候，當自身遭遇生存困境的時候，就會信仰佛教。而這個時候佛教是最昌盛的時候。佛教似乎是一面鏡子，可以映照人性的丑陋，也可以映照世道的滄桑。