周潔1961年12月30日出生在上海奉賢一個普通家庭，從小就對舞蹈表現(xiàn)出特別的興趣。家里人注意到她的天分后，1974年她十三歲時考進了上海歌舞劇院接受專業(yè)訓(xùn)練。那時候她年紀最小，卻每天在練功房里堅持到最后。

兩年后她十五歲就領(lǐng)銜主演了舞劇小刀會，一下子在上海歌舞劇院站穩(wěn)了腳跟，很快成為國家一級舞蹈演員。之后她陸續(xù)主演了半屏山、木蘭飄香、鳳鳴岐山這些民族舞劇，還在全國各地巡演，觀眾反響一直很好。

1983年她在電影火燒圓明園和垂簾聽政里出演麗妃，表演得到認可。1992年她主演了陳家林導(dǎo)演的電影楊貴妃，里面霓裳羽衣舞的段落特別出彩，讓她被大家記住為最美楊貴妃。那段時間她還幾次參加央視春晚的舞蹈表演，影響力越來越大。

事業(yè)處在高峰的時候，周潔1997年選擇去美國發(fā)展。她在休斯頓和朋友一起創(chuàng)辦了舞蹈學(xué)校，專門教中國古典舞。學(xué)校慢慢在北美地區(qū)有了名氣，吸引了不少學(xué)生前來學(xué)習(xí)。

2015年前后周潔被診斷出肺癌，此后幾年她在休斯頓接受治療。病情雖然反復(fù)，但她一邊養(yǎng)病一邊繼續(xù)關(guān)注學(xué)校的事務(wù)，沒有完全停下來。

2021年7月她的病情在休斯頓突然惡化，醫(yī)生判斷情況不太樂觀。她表達了強烈的回國意愿，朋友們開始幫忙聯(lián)系醫(yī)療專機的事宜，過程比較復(fù)雜，需要申請航線和配備醫(yī)護人員。

飛機從休斯頓出發(fā)后按照計劃在中途關(guān)島停留加油，結(jié)果到了那里出現(xiàn)機械故障，零配件要從別處運過來，耽擱了兩天。她在機上堅持等待，沒有改變原來的打算。

9月26日凌晨專機終于抵達上海浦東機場，她被直接送往浦東醫(yī)院接受隔離治療。家人按照規(guī)定陪同，整個過程都比較平穩(wěn)。

隔離期間她的狀態(tài)一天天變化，醫(yī)院提供必要的支持。10月1日晚她在醫(yī)院安詳離世，距離抵達上海剛好五天。

丈夫和親友按照相關(guān)規(guī)定處理了后事，整個過程保持低調(diào)。舞蹈界的一些老朋友后來得知消息，陸續(xù)表達了懷念。

周潔生前低調(diào)拿出一筆資金，用于在安徽涇縣修建一所舞蹈學(xué)校。這筆錢來自她多年的積蓄和出售美國房產(chǎn)，沒有對外張揚。

她在美國創(chuàng)辦的舞蹈學(xué)校也一直堅持同樣的理念，舉辦各類活動促進交流。部分學(xué)生后來回到國內(nèi)從事舞蹈相關(guān)工作。

離世消息傳開后，她的美國學(xué)校和國內(nèi)學(xué)校繼續(xù)正常運營。學(xué)生們通過表演把中國舞帶到更多地方，延續(xù)了她的教育基礎(chǔ)。