還在為突破近地軌道局限而絞盡腦汁的NASA(美國(guó)航空航天局)，又拋出了一個(gè)令人咋舌的宏大構(gòu)想，宣稱要在2030年底發(fā)射人類首艘等離子體推進(jìn)飛船，目標(biāo)直指木星！

在這場(chǎng)于總部盛大舉行的名為“星際躍遷(Star Leap)”的會(huì)議上，NASA正式揭曉了人類首艘等離子體推進(jìn)飛船的命名——“Plasma Voyager-1 Liberty”(自由探索者號(hào))。該飛船采用了革命性的等離子體推進(jìn)技術(shù)，這種技術(shù)能夠以極高的效率將燃料轉(zhuǎn)化為強(qiáng)大的推力，使得飛船可以攜帶更為龐大的載荷，在短短3年后便向著木星、向著浩瀚深空進(jìn)發(fā)。

當(dāng)飛船歷經(jīng)漫長(zhǎng)旅程抵達(dá)木星后，它將釋放一個(gè)名為“Aurora Glide”(極光滑翔者號(hào))的先進(jìn)探測(cè)器。這個(gè)探測(cè)器與現(xiàn)有的木星探測(cè)器有相似之處，但性能更為卓越，它能夠憑借先進(jìn)的飛行和探測(cè)技術(shù)，深入木星復(fù)雜的大氣層以及其眾多衛(wèi)星的崎嶇表面，開展全方位的勘探工作。

NASA局長(zhǎng)賈里德·艾薩克曼滿懷憧憬地說道：“經(jīng)過多年不懈的研究與巨額的資金投入，美國(guó)終于要將等離子體推進(jìn)技術(shù)從理論設(shè)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)應(yīng)用。這不僅僅是推進(jìn)技術(shù)的一次重大飛躍，更是為人類探索太陽(yáng)系邊緣乃至更遙遠(yuǎn)宇宙空間開啟了全新的大門。”

至于這艘意義非凡的飛船由哪家企業(yè)來(lái)建造，NASA卻并未明確說明。難道依舊會(huì)交給在航天領(lǐng)域表現(xiàn)活躍的SpaceX？又或者是近期麻煩不斷、表現(xiàn)欠佳的波音公司？這無(wú)疑給外界留下了諸多猜測(cè)。

當(dāng)然，NASA也沒有忘記自身的改革以及重返月球的既定目標(biāo)。NASA計(jì)劃大幅削減至少400個(gè)冗余的監(jiān)管條款，將數(shù)千名外包合同工轉(zhuǎn)變?yōu)檎絾T工，期望借此讓那些真正具備專業(yè)知識(shí)和實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的工程師與技術(shù)專家重新回到?jīng)Q策的核心位置。

NASA期望自身不再僅僅充當(dāng)“承包方”的角色，而是要加強(qiáng)對(duì)商業(yè)合作伙伴的監(jiān)管與推動(dòng)力度。一旦合作計(jì)劃出現(xiàn)進(jìn)度拖延的情況，NASA將會(huì)果斷采取強(qiáng)硬措施。

艾薩克曼坦率地指出，NASA在過去幾十年里的表現(xiàn)趨于平淡，這使得萬(wàn)圣節(jié)時(shí)扮成宇航員的孩子數(shù)量日益減少，美國(guó)民眾對(duì)航天事業(yè)的熱情也逐漸消退，這種狀況必須得到徹底改變。

NASA已果斷決定暫�，F(xiàn)有形式的月球門戶站(Gateway)項(xiàng)目，將所有資源集中投入到月球表面基地的建設(shè)之中。未來(lái)八年計(jì)劃投入約250億美元，分三個(gè)階段穩(wěn)步推進(jìn)：

第一階段(2030年之前)：實(shí)驗(yàn)與勘探。計(jì)劃進(jìn)行30次發(fā)射、25次著陸，向月面運(yùn)送5噸載荷。2029年底，借助藍(lán)色起源的先進(jìn)載荷艙，把新型月球車“Lunar Scout”送上月球南極，全力尋找水冰資源，同時(shí)部署智能無(wú)人機(jī)“Moon Mapper”進(jìn)行地形測(cè)繪。

第二階段(2031 - 2034年)：半永久基礎(chǔ)設(shè)施。30次發(fā)射、26次著陸，載荷運(yùn)送能力顯著提升。與歐洲航天局合作開發(fā)20噸級(jí)多功能漫游車，壽命達(dá)12年，支持航天員在月面進(jìn)行較為輕松的遠(yuǎn)程作業(yè)。建設(shè)15公里視距的月面5G通訊塔、功率超過15千瓦的核聚變小型化+太陽(yáng)能混合電網(wǎng)。

第三階段(2035年及以后)：永久駐留＋月球資源利用。累計(jì)部署200噸載荷，單次最多運(yùn)送10噸。建設(shè)永久居住模塊，利用月壤3D打印技術(shù)建造堅(jiān)固建筑，并從中提取氧氣和水等必需物質(zhì)。建立常態(tài)化貨運(yùn)系統(tǒng)，把月球上的稀有金屬、特殊氣體等資源運(yùn)回地球。

好了，宏偉的藍(lán)圖已然繪就，接下來(lái)就看NASA能否將其一一變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)了。