火星的一天正在偷偷變短。NASA的InSight著陸器花了4年監(jiān)聽火星地震，結(jié)果算出一個反常識的數(shù)字：每過一年，火星自轉(zhuǎn)快一點點，一天縮短不到1毫秒。這聽起來像鐘表誤差，但荷蘭代爾夫特理工的團(tuán)隊說，問題出在火星肚子里——那里有個"負(fù)質(zhì)量異常區(qū)"正在往上頂。

0.76毫秒從哪來

這個發(fā)現(xiàn)最早來自NASA的慣性測量。InSight著陸器2018年登陸火星，任務(wù)是聽"火星震"。但科學(xué)家在整理數(shù)據(jù)時發(fā)現(xiàn)，火星的自轉(zhuǎn)周期在微妙變化。對比1970年代海盜號著陸器的數(shù)據(jù)，變化趨勢是加速，不是減速。

代爾夫特理工的Bart Root團(tuán)隊上個月在《地球物理研究雜志：行星》發(fā)表論文，給出了一個解釋模型。他們認(rèn)為火星內(nèi)部有個巨大的熱物質(zhì)羽流，位置就在塔爾西斯火山高原下方。這個羽流密度比周圍地幔低，屬于"負(fù)質(zhì)量異常"——同等體積下，它更輕。

Root接受Live Science采訪時打了個比方：這就像花樣滑冰運動員收攏手臂。當(dāng)輕物質(zhì)從火星內(nèi)部涌向赤道附近的塔爾西斯區(qū)域，星球的質(zhì)量分布更靠近自轉(zhuǎn)軸，轉(zhuǎn)速自然加快。團(tuán)隊用"信封背面計算"驗證了數(shù)量級匹配，但承認(rèn)需要更復(fù)雜的模型來建立完整因果鏈。

火星的自轉(zhuǎn)加速和地球不同。地球因為月球潮汐摩擦，一天在變長（每世紀(jì)約1.7毫秒）?；鹦菦]有大衛(wèi)星拖后腿，內(nèi)部動力學(xué)成了主導(dǎo)因素。

塔爾西斯高原是太陽系最大的火山群所在地，面積相當(dāng)于北美大陸。這里的火山已經(jīng)休眠，但地質(zhì)證據(jù)顯示它們活躍了數(shù)十億年。Root團(tuán)隊的研究把火山成因和自轉(zhuǎn)變化串在了一起：熱羽流上涌→形成熔融囊→穿透地殼噴發(fā)→同時改變星球轉(zhuǎn)動慣量。

"負(fù)質(zhì)量"到底是什么

這里的"負(fù)質(zhì)量"不是反物質(zhì)，而是密度異常。地球物理中，質(zhì)量異常指某區(qū)域密度與平均值的偏差。塔爾西斯下方的羽流溫度更高、更輕，相對于周圍巖石表現(xiàn)為"負(fù)異常"——就像油在水里上浮。

Root的描述很具體：這個羽流會撞擊火星巖石圈（厚約500公里的剛性外殼），制造熔融囊。這些熔融體有機(jī)會穿透地殼，成為火山噴發(fā)的物質(zhì)來源。同時，質(zhì)量重新分布觸發(fā)了自轉(zhuǎn)加速。

關(guān)鍵數(shù)字是0.76毫秒/年。這個變化率很小，但累積效應(yīng)可觀。以火星歷史尺度看，內(nèi)部動力學(xué)可能顯著改變了它的自轉(zhuǎn)狀態(tài)。更麻煩的是，這種變化還在持續(xù)——InSight的數(shù)據(jù)是進(jìn)行時，不是過去完成時。

火星表面太古老，記錄了復(fù)雜但尚不理解的過程。Root認(rèn)為，把內(nèi)部動力學(xué)和表面地質(zhì)結(jié)合起來，才能解開這些謎團(tuán)。

研究團(tuán)隊的下一步是建立更精細(xì)的模型。目前的"信封背面計算"只是數(shù)量級驗證，要確認(rèn)羽流運動與自轉(zhuǎn)加速的因果關(guān)系，需要模擬火星內(nèi)部的對流模式、巖石圈響應(yīng)、以及長期演化路徑。

為什么盯上火星肚子

InSight著陸器的設(shè)計目標(biāo)就是透視火星內(nèi)部。它攜帶的地震儀記錄了數(shù)百次火星震，包括2022年一次隕石撞擊產(chǎn)生的信號。這些波形數(shù)據(jù)像CT掃描，讓科學(xué)家推斷火星核的大小、狀態(tài)（液態(tài)鐵核，半徑約1830公里），以及地幔結(jié)構(gòu)。

但地震數(shù)據(jù)有局限：它告訴了你哪里發(fā)生了什么事，但對緩慢的物質(zhì)流動不敏感。自轉(zhuǎn)變化提供了另一種探針——通過測量極移和轉(zhuǎn)速變化，反推質(zhì)量重新分布。

Root團(tuán)隊把兩種數(shù)據(jù)結(jié)合：地震學(xué)給出靜態(tài)結(jié)構(gòu)，自轉(zhuǎn)變化給出動態(tài)過程。這種交叉驗證是行星科學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)操作，但在火星上實施難度極高——地面站太少，觀測時間太短。

InSight任務(wù)2022年底結(jié)束，因為太陽能電池被灰塵覆蓋。4年數(shù)據(jù)是全部家當(dāng)，科學(xué)家得從中榨取最大信息量。

塔爾西斯高原的位置也很關(guān)鍵。它靠近赤道，質(zhì)量變化對自轉(zhuǎn)的影響被放大。如果同樣的羽流出現(xiàn)在高緯度，轉(zhuǎn)動慣量的改變會小得多。這種"赤道放大效應(yīng)"讓塔爾西斯成為研究火星內(nèi)部動力學(xué)的最佳窗口。

一個持續(xù)數(shù)十億年的過程

火山活動的時間尺度是地質(zhì)學(xué)的。塔爾西斯的火山噴發(fā)了超過30億年，說明下方的熱羽流是長期穩(wěn)定存在的結(jié)構(gòu)，不是短期擾動。這與地球的地幔柱（如夏威夷熱點）類似，但火星沒有板塊構(gòu)造，羽流固定在一點，堆積出巨大的火山高原。

Root的模型暗示，我們看到的火星自轉(zhuǎn)加速可能是這種長期過程的現(xiàn)代表現(xiàn)。羽流持續(xù)上涌，質(zhì)量持續(xù)向赤道集中，轉(zhuǎn)速持續(xù)微調(diào)。這個過程可能經(jīng)歷了火星歷史的絕大部分時間。

但這里有個未解問題：如果羽流已經(jīng)活躍了數(shù)十億年，為什么現(xiàn)在才檢測到自轉(zhuǎn)加速？可能的解釋包括：觀測精度直到InSight時代才足夠；加速本身在變化；或者海盜號和InSight之間的數(shù)據(jù)銜接存在系統(tǒng)誤差。

Root本人很謹(jǐn)慎："更多復(fù)雜建模是必要的。"論文的結(jié)論是探索性的，不是定論。

火星自轉(zhuǎn)還有另一個怪異之處：它的自轉(zhuǎn)軸擺動（章動）幅度比理論預(yù)測大。這也可能和質(zhì)量分布異常有關(guān)。Root團(tuán)隊的研究為這類問題提供了統(tǒng)一的解釋框架——內(nèi)部熱動力學(xué)驅(qū)動表面地質(zhì)，同時改變自轉(zhuǎn)狀態(tài)。

對地球有什么啟發(fā)

火星是地球的"對照實驗"。它沒有板塊構(gòu)造、沒有大衛(wèi)星、沒有活躍磁場，但早期歷史和地球相似。理解火星的內(nèi)部動力學(xué)，有助于限定地球演化的可能路徑。

地球的地幔也有熱羽流（如非洲下方的大低剪切速度?。?，但板塊運動把它們打散了?；鹦堑墓潭ㄓ鹆髯屛覀兛吹?純態(tài)"的地幔柱行為——如何形成火山、如何改變自轉(zhuǎn)、如何長期演化。

Root說："理解火星有助于理解太陽系，因為它的歷史寫在紅色土壤上。"這句話的潛臺詞是：火星表面保存了早期太陽系的記錄，而內(nèi)部過程塑造了這些記錄。

更實際的意義在于行星探測技術(shù)。用自轉(zhuǎn)變化反推內(nèi)部結(jié)構(gòu)，是未來火星任務(wù)的重要工具。如果有更多地面站、更長的觀測時間，科學(xué)家可以構(gòu)建火星內(nèi)部的"4D模型"——三維結(jié)構(gòu)加時間演化。

目前人類對火星內(nèi)部的了解，大部分來自InSight的4年數(shù)據(jù)和幾十年前的海盜號。這種數(shù)據(jù)密度，相當(dāng)于用幾個地震臺研究整個地球。

中國、歐洲、印度的火星任務(wù)都在規(guī)劃中。下一代著陸器可能攜帶更精密的自轉(zhuǎn)測量設(shè)備，直接驗證Root團(tuán)隊的模型。如果"負(fù)質(zhì)量異常"確實存在，它的精確位置和強(qiáng)度將成為火星科學(xué)的核心參數(shù)。

火星的一天還在變短。這個0.76毫秒的年度調(diào)整，是行星內(nèi)部仍在活躍的微弱信號。我們習(xí)慣了把火星看作"死亡星球"，但它的肚子里，有東西正在往上頂——而且頂了幾十億年。

如果Root的模型是對的，火星的自轉(zhuǎn)加速應(yīng)該還在持續(xù)。問題是：我們下次測量時，這個數(shù)字會是多少？