一項(xiàng)由赫爾辛基大學(xué)牽頭的新研究顯示，相比生活在南大洋嚴(yán)酷環(huán)境中的野生同類(lèi)，動(dòng)物園里的王企鵝雖然整體壽命更長(zhǎng)，但其生物學(xué)年齡增長(zhǎng)得更快，相當(dāng)于“提前衰老”。 研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這種現(xiàn)象為人類(lèi)在現(xiàn)代社會(huì)中的“長(zhǎng)壽但未必更健康”提供了一個(gè)耐人尋味的動(dòng)物模型。

科學(xué)家以蘇黎世動(dòng)物園和西班牙特內(nèi)里費(fèi)島Loro Parque中的王企鵝為對(duì)象，對(duì)比了它們與南極附近野外種群的生理與表觀遺傳學(xué)數(shù)據(jù)。 結(jié)果顯示，在動(dòng)物園中生活的企鵝，其表觀遺傳年齡（細(xì)胞層面反映衰老程度的指標(biāo)）明顯快于野外同齡個(gè)體。 例如，一只15歲的動(dòng)物園企鵝，其“身體狀態(tài)”更接近一只20歲的野生企鵝。

有趣的是，這種“加速變老”并不意味著它們更早死亡，相反，動(dòng)物園企鵝的實(shí)際壽命往往更長(zhǎng)。 由于沒(méi)有天敵、無(wú)需面對(duì)暴風(fēng)雪和食物短缺，并享有獸醫(yī)照護(hù)，它們可以活到遠(yuǎn)超野外平均壽命的年齡。 研究者形容，這些企鵝可能體能更差、老得更快，但在受保護(hù)的環(huán)境中仍能維持較長(zhǎng)的生存時(shí)間。

團(tuán)隊(duì)將這一現(xiàn)象與現(xiàn)代人類(lèi)社會(huì)做了類(lèi)比：在許多西方國(guó)家，預(yù)期壽命的延長(zhǎng)常被視為健康狀況改善的標(biāo)志，但實(shí)際上，飲食過(guò)量、運(yùn)動(dòng)不足、節(jié)律打亂等生活方式因素會(huì)在細(xì)胞層面加速衰老。 相似的機(jī)制在企鵝身上也有所體現(xiàn)：穩(wěn)定的高能量供應(yīng)、較少活動(dòng)量以及晝夜節(jié)律被人類(lèi)管理打斷，似乎共同推動(dòng)了其代謝、細(xì)胞生長(zhǎng)與維護(hù)相關(guān)通路的變化，從而讓“生物鐘”走得更快。

研究者目前正嘗試通過(guò)“控制飲食+增加活動(dòng)量”的方式干預(yù)動(dòng)物園企鵝的生活方式，用以驗(yàn)證是否可以減緩表觀遺傳衰老的速度。 蘇黎世動(dòng)物園的研究策展人Leyla Davis指出，在一個(gè)物質(zhì)極大豐富的世界里，為企鵝也為人類(lèi)找到一種“適度”的生活方式尤為重要，希望通過(guò)企鵝這一模式動(dòng)物，為人類(lèi)如何在延長(zhǎng)壽命的同時(shí)保持健康提供更多線索。