據(jù)開源的衛(wèi)星圖片顯示，在沙特蘇丹王子空軍基地被伊朗導(dǎo)彈/無人機摧毀除了3架KC-135加油機外，另有1架價格更為昂貴的編號為E-3G“哨兵”預(yù)警機，隸屬于美國空軍第5航空隊第18聯(lián)隊下屬的第961空中預(yù)警與控制中隊。

這架編號為81-0005的E-3G預(yù)警機，曾經(jīng)長期部署于日本沖繩縣的嘉手納空軍基地，是美國空軍在西太平洋實施偵察、預(yù)警與作戰(zhàn)指揮的核心前沿支點。

E-3G預(yù)警機，在東亞部署期間，作為空中預(yù)警與指揮中樞，在中國東海、臺海、南海方向，主要探測、識別、跟蹤中國沿海及遠海的戰(zhàn)斗機、轟炸機、預(yù)警機、偵察機、無人機等各類軍機。

監(jiān)控中國海軍航母、驅(qū)逐艦、護衛(wèi)艦、兩棲攻擊艦等大型主戰(zhàn)艦艇的出港、編隊與演習(xí)動態(tài)，跟蹤巡航導(dǎo)彈的發(fā)射與飛行軌跡，提供早期預(yù)警。截獲中國沿海防空雷達、火控雷達的頻率、信號特征與部署位置。

一言以蔽之，這架E-3G預(yù)警機，長期以嘉手納為基地，對中國海空軍事活動、電磁信號、演習(xí)訓(xùn)練等進行高頻次、全方位的情報刺探，是美軍區(qū)域態(tài)勢感知的關(guān)鍵一環(huán)。

然而，在調(diào)遣到中東地區(qū)，參與美以對伊朗的軍事行動，卻不料遭遇伊朗導(dǎo)彈和無人機的襲擊，被直接摧毀在沙特蘇丹王子空軍基地上。

從互聯(lián)網(wǎng)上廣為流傳的圖片來看，頂在其機體背部機械旋轉(zhuǎn)的——AN/APY-2型S波段脈沖多普勒超視距雷達，這只巨大的“盤子”，被擊中后砸在了地面上，大概率這架價值2.7億美元（網(wǎng)絡(luò)上另有價值5億美元之說）的E-3G整機直接報廢，讓美國空軍折損了價格昂貴的預(yù)警機。

盡管五角大樓尚未正式確認(rèn)此次報道襲擊造成的E-3G“哨兵”預(yù)警機損失，但美國《空天部隊雜志》網(wǎng)站3月28日卻表示，這架預(yù)警機的損壞程度“很可能使其無法修復(fù)”，而公開信息分析人士則稱其為“全損”。

E-3G預(yù)警機，提供空中預(yù)警、監(jiān)視及指揮控制能力，使美軍能夠追蹤空中威脅并協(xié)調(diào)響應(yīng)。KC-135空中加油機延長了預(yù)警機的航程和續(xù)航能力，使其對美軍空襲伊朗的持續(xù)作戰(zhàn)至關(guān)重要。

在損失這架預(yù)警機后，將使剩余的少數(shù)E-3G更加緊張，可能導(dǎo)致美國在中東的戰(zhàn)斗中，空中預(yù)警和指揮等方面出現(xiàn)不足，標(biāo)志著“史詩狂怒行動”中美國空中預(yù)警和作戰(zhàn)指揮能力遭受的最嚴(yán)重打擊。

此外，在此次中東戰(zhàn)爭結(jié)束以后，美國空軍還將面臨現(xiàn)役15架平均服役年限45年老舊的E-3G機隊規(guī)模終將日漸縮小的困境。

而取代型號E-7A“楔尾”預(yù)警機，這款基于成熟的波音737-700客機改裝，搭載電子掃描的多波段有源相控陣?yán)走_，因單機成本暴漲至7.24億美元，被五角大樓取消了采購。