1955年大授銜時(shí)，萬(wàn)毅將軍因?yàn)樵谶^去做出的卓越貢獻(xiàn)而被授予中將軍銜。這位將軍和很多開國(guó)家將領(lǐng)不大一樣的是，他當(dāng)初曾經(jīng)跟在張學(xué)良身邊，也是張學(xué)良頗為欣賞的一名青年將領(lǐng)。后來當(dāng)萬(wàn)毅見到毛主席的時(shí)候，毛主席對(duì)其開玩笑道：你可是張作霖的余孽啊。而萬(wàn)毅也是打趣道：我可不算啊，要說張作霖余孽，張學(xué)思才是！

追隨少帥

1925年春，萬(wàn)毅考入東北陸軍軍士教導(dǎo)隊(duì)，而第四期步兵科的隊(duì)長(zhǎng)，正是張學(xué)良本人。

這段交情對(duì)于萬(wàn)毅來說是一筆相當(dāng)寶貴的財(cái)富，這也讓萬(wàn)毅早年間在東北軍中的道路相當(dāng)順利。

萬(wàn)毅從教導(dǎo)隊(duì)畢業(yè)后不久便擔(dān)任了張學(xué)良副官處的少尉副官，也成了張家少帥身邊的親近人員。

1929年，萬(wàn)毅又考入東北講武堂第九期，第二年他以全校第一的優(yōu)異成績(jī)畢業(yè)，張學(xué)良親自獎(jiǎng)給他懷表一塊、指揮刀一把，這位東北軍總司令對(duì)萬(wàn)毅的這份器重可見一斑。

在當(dāng)時(shí)的東北軍中，萬(wàn)毅毫無(wú)疑問是東北軍系統(tǒng)中冉冉升起的新星，他追隨張學(xué)良經(jīng)歷了東北易幟、入駐南京，一路晉升至少校營(yíng)長(zhǎng)、中校團(tuán)副。

可以想象，如果沒有后來時(shí)局的劇變，萬(wàn)毅很可能在東北軍體系內(nèi)按部就班地晉升，成為一名高級(jí)將領(lǐng)。

通天大道寬又闊

1935年，張學(xué)良帶領(lǐng)東北軍在蔣介石的要求下前往西北圍剿延安。而隨軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜甘的萬(wàn)毅，也有機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)了延安派到東北軍開展統(tǒng)戰(zhàn)工作的劉瀾波等人。

在這樣的機(jī)會(huì)下，萬(wàn)毅開始接觸新的思想，對(duì)延安倡導(dǎo)的抗日主張產(chǎn)生了同情，這為他的人生轉(zhuǎn)向埋下了最初的伏筆。

1936年12月，萬(wàn)毅時(shí)任第109師627團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，他奉命率部急行軍趕往渭南前線，準(zhǔn)備阻擊可能武力進(jìn)攻西安的國(guó)民黨部隊(duì)。

在途徑西安時(shí)，張學(xué)良還特意召見他，叮囑他務(wù)必向官兵講明，這次行動(dòng)“完全是為了促成一致抗日，共同對(duì)敵，而不是為了搶官職或爭(zhēng)地盤”。

在事變和平解決后，性情直率的萬(wàn)毅對(duì)張學(xué)良親自送蔣介石回南京的舉動(dòng)很不理解，也曾私下發(fā)表了一番議論，他說：“張學(xué)良把蔣介石扣留，又親自送回去，他這個(gè)事情做得不對(duì)，未免太重義氣了。”

然而隔墻有耳，萬(wàn)毅的這番話傳出去立刻為他招來了禍端。

萬(wàn)毅被軍長(zhǎng)繆澄流扣押，并于1937年2月被捕入獄。更關(guān)鍵的是萬(wàn)毅的言論雖然針對(duì)的是張學(xué)良，卻深深刺痛了剛剛經(jīng)歷“蒙難”的蔣介石。在蔣看來，這不僅是東北軍下屬的非議，更是對(duì)其權(quán)威的挑戰(zhàn)。

柳暗花明又一村

1940年，東北軍第57軍軍長(zhǎng)繆澄流（就是之前扣押萬(wàn)毅的那位）秘密與日軍勾結(jié)，企圖率部投敵。

而此時(shí)作為第111師333旅代旅長(zhǎng)的萬(wàn)毅，與師長(zhǎng)常恩多一起，果斷發(fā)動(dòng)了鋤奸行動(dòng)，計(jì)劃抓捕繆澄流。

雖然此次行動(dòng)因?yàn)椴肯赂婷芏尶姵瘟魈用?，但他們?nèi)詫⑵渌麉⑴c投敵的軍官押送法辦，并向全國(guó)通電揭露此事，也報(bào)告了蔣介石。

在民族大義面前，這無(wú)疑是一次英勇的義舉。但蔣介石和國(guó)民黨中央委員會(huì)的判斷卻截然相反，他們認(rèn)為這是“犯上誤國(guó)”，并懷疑萬(wàn)毅“思想‘左’傾”，甚至有延安在背后策動(dòng)。

1941年2月，萬(wàn)毅被東北軍內(nèi)的頑固派逮捕。到了1942年，蔣介石更是直接向關(guān)押萬(wàn)毅的魯蘇戰(zhàn)區(qū)總部下達(dá)了秘密處決的命令。

但是萬(wàn)毅可不想就這樣坐以待斃，他在1942年8月一次“軍法會(huì)審”后，決定冒死越獄。

萬(wàn)毅利用長(zhǎng)期觀察的地形，佯裝腹瀉頻繁上廁所麻痹哨兵，深夜用自制的繩索滑出監(jiān)獄高墻。

接下來萬(wàn)毅的逃亡一路驚險(xiǎn)，他靠著驚人的意志力在荒野中辨別方向，最終在一位村長(zhǎng)的幫助下，找到了八路軍的連隊(duì)駐地，見到了山東分局派來接應(yīng)的谷牧同志。

萬(wàn)毅見到組織同志后馬上向組織報(bào)告了原111師師長(zhǎng)常恩多病危，該師可能發(fā)生事變的情況。在這關(guān)鍵時(shí)刻，萬(wàn)毅受派重返部隊(duì)，參與領(lǐng)導(dǎo)了這支隊(duì)伍的改造。

1944年10月，這支脫胎于東北軍的111師正式改編為八路軍山東軍區(qū)濱海支隊(duì)，而萬(wàn)毅任濱海軍區(qū)副司令員兼支隊(duì)長(zhǎng)。至此，萬(wàn)毅完成了從東北軍將領(lǐng)到八路軍指揮員的身份轉(zhuǎn)變。

回過頭來看，正是蔣介石的步步緊逼，反而將一位悍將徹底推向了革命的陣營(yíng)，這其中的歷史悖論，耐人尋味。